Брюн выбрался на пол, сердито чихнул каменной крошкой, сердито поправил свою каску на гранитной макушке, уперся каменными ручками в бока и грозно заворчал глубоким подземным басом:

— Ну и кто-о-о… КХМ-КХМ!.. Кто-о-о это тут меня побеспокоил?! Кто посмел нарушить мой вековой тихий час своим приторным сиропом?!Брюн уставился на парящего ягодного эльфа своими маленькими бурыми глазками-угольками. — Опять этот легкомысленный компот тут свои брызги распускает! — продолжил ворчать Брюн.

— Весь подвал сахаром залил! От вашей сырости у меня уже мох на затылке чешется! Настоящая магия должна пахнуть вековым гранитом и суровым перегноем, а не вашим кислым мускатом! — Сам ты компот, старый булыжник! Посмотри в окно, там наш замок сейчас сожгут вместе с твоим любимым перегноем! — Дух Вина забавно скорчил рожицу и показал Брюну язык.

— Давай включай свои подземные рычаги, пока у меня ягоды на короне не подгорели! В этот момент наемники маркиза на улице уже проломили топорами первую линию частокола и с диким воплем ворвались во внешний двор. Гномы Торина сомкнули щиты, готовясь к рукопашной. Но Босс, сидевший рядом с зацементированным шпионом, решил, что пора брать ситуацию в свои лапы. Услышав ворчание нового духа, кот-генерал резко поднялся. На его голове всё еще красовалась тяжелая металлическая каска с кожаным ремешком, которая после долгого пения окончательно съехала на левое ухо, придав кошачьей морде вид крайне безумного пирата. Босс оценил масштаб катастрофы, посмотрел на маленького каменного Брюна, затем выразительно перевел взгляд на застрявшую в нише медную бомбу с серным огнем алхимиков, фитиль которой всё еще слабо дымил от сладкого сока. Кот-генерал решил показать новому каменному коллеге, кто тут на самом деле командует технадзором. С истинно кошачьей грацией и невозмутимостью Босс подошел к дымящейся бомбе, повернулся к ней своим пушистым задом и… начал яростно, со всей силы закапывать её задними лапами, как обычную кучу строительного мусора в своем лотке! Глыбы земли, куски старого раствора и гранитная крошка полетели мощным фонтаном из-под кошачьих когтей, напрочь похоронив под собой и бомбу, и дымящийся фитиль, и половину сапог зацементированного Лиса.

Брюн от такой строительной тактики на секунду потерял дар речи. Его каменные брови поползли вверх, а рот-трещина приоткрылся. Он уважительно посмотрел на кота в каске, который как раз закончил «уборку», важно отряхнул задние лапы и издал победоносное, раскатистое:

«МРК!». — Клянусь глубинными рудами, волосатый начальник! — восторженно громыхнул Брюн, хлопнув каменными ладошками по своим гранитных бедрам.

— Метод грубый, но чертовски эффективный! Одобряю! Ладно, раздвигаем скалы! Зелень, пошла вперед! Брюн с силой топнул своей каменной ножкой по полу. Гранитные плиты фундамента послушно разошлись, открывая путь корневой системе виноградников. Прямо из земли холма, подпитываемые соком Духа Вина и лазурной водой нагов, с оглушительным треском вырвались колоссальные, толщиной с вековой дуб, живые виноградные лозы Гео-Лозы! Они устремились наружу подобно гигантским изумрудным змеям. На глазах изумленных наемников лозы пробивали дерн, оплетали осадные катапульты и крушили деревянные щиты Железных Волков. Побеги действовали с хирургической точностью под чутким руководством двух Духов и кота.

— Куда прешь, зелень?! Левее бери, там гранит мягче! — орал Брюн из подвала, координируя рост корней через трещину. — Босс, следи за правым флангом, у тебя там три наемника мимо лозы проскакивают! Босс выскочил во двор, запрыгнул на ящик и яростным «МЯУ!» перенаправил один из гигантских зеленых усов точно наперерез штурмовой группе врага. Лоза мгновенно скрутила пехотинцев синдиката, аккуратно выбив топоры из их рук и связав их по рукам и ногам прямо в их железных доспехах. Огромные виноградные усики забавно оборачивались вокруг шлемов наемников, лишая их всякой возможности пошевелиться. Дух Вина вылетел во двор, искрясь рубиновыми брызгами. Наш ягодный эльф подлетел прямо к Кленовому холму, где маркиз де Морне пытался залезть на дерево от наступающих корней.

— Урожай собран, маркиз! — пискнул Дух Вина, захлопав прожилковатыми крылышками. Гигантский зеленый побег, повинуясь жесту эльфа, аккуратно обвил маркиза за щиколотку и вздернул его в воздух ногами вверх ровно над той самой илистой канавой.

— Снимите меня! Я лишу вас лицензии! — истошно вопил маркиз, качаясь на лозе, пока из его карманов золотым дождем сыпались столичные монеты, прямо в грязь. Брюн высунулся из подвального окна, вытирая каменный лоб ладошкой:

— Ну вот, а ты боялся, ягодный! Камень и земля — это вам не шутки. Босс, принимай объект! Всё опечатано и связано по высшему разряду! Босс важно подошел к висящему вниз головой маркизу, сел на траву, лапой поправил съехавшую на левое ухо тяжелую каску и издал победоносное, раскатистое «Мрк». Великая армия синдиката была полностью нейтрализована союзом двух Духов, магии нагов и одного невероятно харизматичного кота.

Сырость старых подвалов Грей-Рока въедалась под куртку, смешиваясь с едким запахом вековой пыли и крошащегося известняка. Райан продвигался вперёд осторожно, то и дело поднимая повыше тяжёлую кирку. Ему, как инженеру-архитектору, было критически важно оценить состояние фундамента замка. Если он собирался наладить здесь нормальную систему фильтрации воды и провести водопровод, старые подземные резервуары Грей-Рока должны были стать сердцем всей конструкции. Но, судя по всему, в эти лабиринты человеческая нога не ступала пару столетий.

— Райан, мне не нравится это место, — эльфийка зябко повела острыми плечами, держась чуть позади. Она подняла руку, и парящая над её ладонью магическая сфера — единственный источник света в этой бескрайней темноте — залила коридор колеблющимся зеленоватым сиянием. Древние тени послушно метнулись по каменным сводам.

— Место как место. Немного заброшенное, — отозвался Райан, постукивая обухом кирки по очередной кладке. Звук был глухим, монолитным.

— Для фундамента — самое то. Главное, чтобы плиты перекрытия не поплыли от сырости. Если мы найдём главный резервуар, я смогу спроектировать замкнутый цикл очистки. Представляешь? Чистая теплая вода прямо в жилые комнаты.

— Твои человеческие механизмы слишком сложные, — фыркнула остроухая, но свет сделала чуть ярче. — Магия природы куда чище. Позади них раздалось негромкое, но очень требовательное «Мяу». Райан обернулся и улыбнулся. Рядом с ними, высоко поднимая пушистый хвост, шёл котобосс. Это был огромный, плотный, по-зимнему пушистый серый кот в чёткую тёмную полоску, настоящий крепыш размером с хорошего бульдога. Он не был каким-то случайным бродяжкой — полосатый босс был истинным хозяином подземелий и верным другом инженера Райана. Кот обожал Райана за то, что тот всегда подкармливал его дефицитным сушёным мясом, а Райан ценил полосатого напарника за острый ум и умение вовремя предупредить об опасности. Вот и сейчас он вызвался лично пойти с ними, чтобы инженер не натворил глупостей на его территории. От кота, как всегда, приятно пахло выдержанным виноградом, корицей и подвальной сыростью.

— Мы ищем резервуары, — напомнил Райан другу, ласково потрепав его по полосатой холке.

— Мяу-у, — авторитетно заурчал котобосс, аккуратно обходя глубокую лужу.

Всем своим видом он показывал:

«Идите за мной, строители. Там впереди старая гномья винодельня. Раньше они поставляли нам очищенную ледниковую воду для сусла. Но учтите, гномы были параноиками». Они свернули за поворот и упёрлись в массивную дубовую дверь, окованную проржавевшим железом. Петли давно сдались под тяжестью времени, и Райану хватило одного сильного толчка плечом, чтобы дерево с жалобным скрипом поддалось, открывая проход в огромное, круглое помещение. Едва они переступили порог, как до их носов донёсся густой, невероятно плотный и концентрированный аромат. Это не была затхлость подземелья. Воздух Грей-Рока здесь был пропитан запахом согретого солнцем винограда, терпкой дубовой коры, корицы, гвоздики и благородного, выдержанного десятилетиями вина. — Ого, — Райан присвистнул, оглядывая бесконечные ряды пузатых бочек, уходящих в темноту. — А прошлые бароны Вейн знали толк в жизни. Похоже, мы нашли главный винный погреб. Полосатый босс гордо выпрямился, запрыгнув на ближайшую пустую бочку, и победно задрал хвост: