— Мяу! — авторитетно подтвердил полосатый кот. Он вальяжно спрыгнул с плеча Райана прямо на массивный дегустационный стол, сел по центру и принялся с достоинством вылизывать свою мокрую полосатую лапу. Всем своим видом кот показывал, что лавры главного спасителя Грей-Рока принадлежат ему по праву. По винодельне пронёсся дружный вздох облегчения. Наги радостно зашипели, убирая свои четыре руки от труб, и принялись поздравлять друг друга, хлопая мощными хвостами по каменным плитам. Из чана пулей вылетел Дух вина, его багровое облако мгновенно приобрело весёлый, искрящийся оттенок.

Призрак закружился под потолком, восторженно вопя:

— Живы! Мои погреба живы! Моё молодое мерло урожая этого года спасено! Барон Раймонд, беру свои слова назад, ты самый гениальный и самый сумасшедший строитель из всех, кого видели эти стены! В честь такого события я лично откупориваю бутылку из старых запасов великого князя!

Эльфийка обессиленно опустилась на деревянную скамью, ласково потрепав полосатого кота за ушком — тот даже не подумал увернуться, милостиво принимая заслуженную ласку.

— Ну что, мастера, — Райан подошёл к распределительному щиту винодельни, где гномы так аккуратно закрепили обводные каналы.

— Давление стабилизировалось. Водопровод запущен. Теперь в Грей-Роке будет круглосуточная чистая вода, и Кракену она больше не угрожает. Но раз уж мы здесь собрались, у меня есть к вам, гномы и наги, одно коммерческое и сугубо инженерное предложение. Рыжебородый гном азартно прищурился, вытирая руки засаленной ветошью. Наги тоже поползли ближе к столу, с интересом глядя на инженера-архитектора.

Они уже поняли: если человек из другого мира предлагает план, этот план перевернёт их представление о жизни.

— Пока я изучал гномьи чертежи в секретном архиве, — Райан развернул на столе пожелтевший пергамент, который прихватил с собой из подвала, — я заметил, что термальные источники, удерживающие Кракена в спячке, обладают колоссальной избыточной энергией. Гномы использовали её лишь частично. Но если мы объединим ваши знания подземных глубин, наги, вашу кузнечную точность, гномы, и мои земные технологии... мы сможем запустить в Грей-Роке первую геотермальную систему отопления.

— Гео... что? — переспросил рыжебородый гном, наклоняя голову так низко, что его борода легла прямо на карту. — Отопление за счёт тепла подземных вулканических вод, — пояснил Райан, ведя пальцем по тепловым контурам на чертеже.

— Мы проложим замкнутую систему труб под полами всего замка. Горячий пар из глубин будет нагревать чистую воду в наших фильтрах, и эта вода будет обогревать каждую комнату, каждую башню Грей-Рока и даже ваши подземные озёра, наги. Больше никакого зимнего холода, никаких дров и угольного дыма. Полная автономия и бесплатное тепло круглый год. В зале винодельни снова повисла тишина, но на этот раз это была тишина глубокого профессионального шока. Добрые гномы переглядывались, их глаза горели первобытным строительным азартом. Наги одобрительно закивали своими змеиными головами — идея жить в тепле, не завися от капризов наземной погоды, казалась им верхом блаженства. — Клянусь всеми подземными богами... — прошептал рыжебородый мастер, благоговейно глядя на схему теплообменника, которую Райан набросал углём прямо на полях гномьей карты.

— Райан, ты мыслишь как истинный титан камня и металла. Мы в деле! Завтра же утром разворачиваем плавильни!

Дух вина, парящий рядом, торжественно опустил перед Райаном хрустальный кубок, наполненный тёмно-рубиновым, ароматным напитком — За великого инженера Грей-Рока! И за его полосатого соавтора! Райан поднял кубок, салютуя своей новой, необычной, но самой преданной строительной бригаде. Полосатый котобосс довольно заурчал, зажмурив янтарные глаза под теплыми лучами эльфийской сферы. Великая модернизация замка только начиналась, и теперь Райан точно знал: с такой командой и земной наукой ему по плечу любые вершины и любые глубины.

Дорогие читатели, пишите пожалуйста комментарии, ставьте звездочки, если вам нравится история. 🙂

Тяжелый, маслянистый запах столетнего вина, веками дремавший под сводами главного погреба Грей-Рока, сегодня бескомпромиссно уступил место резким, едким ароматам свежих чернил, копоти и сырого пергамента. Райан навалился грудью на торец огромной дубовой бочки, служившей ему временным инженерным столом, и резким движением разгладил края массивного листа. На плотной бумаге, прижатой по углам тяжелыми запыленными бутылками, углем и сангиной была вычерчена паутина линий, которая местным мастерам казалась то ли богохульством, то ли изощренной черной магией.

— Это геотермальный контур, — Райан уверенно постучал костяшками пальцев по центральному узлу схемы, где сходились десятки радиальных стрелок.

— Там, глубоко под Нижними уровнями, в недрах горы, бьют горячие ключи. Сейчас этот пар бесполезно уходит в вентиляционные расщелины, заставляя весь замок гнить и сочиться влагой. Мы обуздаем его.

Наша задача — проложить замкнутую систему труб и теплообменников, которая пронижет Грей-Рок насквозь: от наших подвалов до самых верхних жилых башен. В полумраке, едва рассеиваемом тусклыми масляными лампами, воцарилась тяжелая, осязаемая тишина. Старейшина гномов Торин, чья окладистая седая борода была заплетена в тугие рабочие косы, чтобы не мешала у горна, низко наклонился над чертежом. Рядом с ним, едва помещаясь в узком проходе, замер Слисс — массивный предводитель подземных нагов. Его изумрудная чешуя влажно поблескивала в неверных отсветах пламени, а вертикальные зрачки неотрывно следили за каждым движением человеческой руки.

— Вот здесь, на развилке к жилым пещерам нагов, — Райан провел пальцем по нижней магистрали, — расчет диаметров я делал с предельным запасом. Баланс давления в системе должен быть безупречным. Перегретый пар — это не просто горячий воздух, это колоссальная, капризная энергия. Сделайте проход на полпальца уже, чем на чертеже, и мы поймаем гидроудар такой силы, что трубы сорвет с креплений, а пар мгновенно сварит заживо любого в радиусе десяти шагов. Торин тяжело вздохнул, поправил на переносице массивные очки в грубой медной оправе и со скрипом поскреб ногтями мозолистую ладонь. — Чертежи твои красивы, парень. И язык цифр наши мастера разумеют, тут спорить не стану, — глухо проворчал старый гномий кузнец, поднимая усталый взгляд на Райана.

— Но ты витаешь в облаках, как эльф в кроне дерева. Чтобы укротить пар из бездны и выдержать то давление, о котором ты здесь толкуешь, нужна сталь высшей пробы. Чистая, кованая, без единой скрытой каверны, без шлаковых раковин.

А наши плавильни? Они старые, работают на обычном древесном угле и дохлом ручном дутье. Мы едва успеваем переплавлять болотную руду на кирки для шахт да наконечники для стрел гарнизона. На твои километры магистралей у нас просто нет металла. Мы упремся в дефицит железа в первую же неделю, и вся твоя «геотермальная революция» останется пылиться на этой бочке. Слисс издал низкий, вибрирующий горловой звук, от которого сухо зазвенели подвешенные к потолку медные кружки.

— Мой народ мощ-щен, Райан. Мы прош-шибем любые скалы, уложим твои камни и пророем туннели хоть до центра земли. Но мы не можем ковать металл из воздуха.

Гном говорит правду: железо — это тупик, о который разобьются все твои формулы. Райан лишь слегка приподнял уголки губ, словно именно этого скепсиса он и ждал все последнее время. Он медленно, с характерным шуршанием свернул пергамент в тугой рулон.

— Я прекрасно знаю, что ваши плавильни не справятся с такой задачей в их нынешнем виде, Торин. Именно поэтому мы не будем плавить металл по-старому. Мы перестроим саму суть вашего производства. Мы автоматизируем старые горны, заменим ручные меха поршневыми, поднимем температуру плавления до невиданных вами высот и заставим бурную подземную реку делать за вас всю грязную, изнурительную работу. Вы тратите слишком много сил там, где должна работать механика. Завтра вы сами в этом убедитесь.