Я тряхнула головой и побрела умываться.

Вода была ледяная, как всегда. Я плеснула в лицо, потом ещё раз, пока кожу не защипало. Помогло взбодриться, но совсем немного.

В столовой было пусто. Ранние пташки вроде меня встречались редко. Я взяла завтрак, села за привычный столик и уставилась в окно.

– Роксана.

Голос Кая заставил вздрогнуть. Я подняла голову и утонула в тёплом взгляде золотых глаз. Он стоял рядом с подносом, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на извинение.

– Можно?

– Да, конечно.

Капитан Валерон сел напротив. Мы молчали. Я ковыряла кашу, он пил чай. Тишина была не тяжёлой. Скорее, выжидающей.

– Как ты? – спросил он наконец.

– Нормально, – ответила я. – А вы?

– Кай.

– Кай.

Он чуть заметно улыбнулся.

– Я тоже нормально. Даже лучше, чем ожидал.

– Из-за… – я запнулась, – из-за вчерашнего?

– Из-за того, что всё встало на свои места, – он посмотрел мне прямо в глаза. – Элира давно это чувствовала. Я – тоже. Просто никто из нас не решался сказать вслух.

Я молчала, переваривая.

– Тебе не жаль? – спросила тихо. – Помолвки, клана, всего?

– А тебе жаль, что ты здесь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Нет.

– Вот и мне не жаль.

Он допил чай, поднялся.

– Сегодня тренировка в лаборатории. Бертрам обещал новые упражнения. Придёшь?

– Конечно.

Он кивнул и ушёл. А я осталась сидеть, чувствуя, как внутри разливается то самое предательское тепло.

– Рокс! – Тарин влетела в столовую, запыхавшаяся, с растрёпанными волосами. – Ты чего меня не разбудила?

– Ты спала так сладко, что жалко было, – улыбнулась я.

– Ага, – она плюхнулась напротив. – Ну что? Как прошло утро?

– Нормально.

– С ним говорила?

– Говорила.

– И?

– И ничего. – Я пожала плечами. – Сказал, что не жалеет. Что всё встало на свои места.

Тарин присвистнула.

– Офигеть. Он реально…

– Реально, – перебила я. – Давай потом. Мне на тренировку.

День после тренировок в лаборатории магистра Бертрана тянулся бесконечно долго.

Лекции, подготовка, снова лекции. Я сидела и смотрела на преподавателей, прилежно записывала, но мысли были далеко. Я размышляла о тот, что скажет Кай, когда мы вечером останемся вдвоём во время тренировок.

К вечеру вымоталась так, что едва доползла до лаборатории.

Кай уже был там. Стоял у стола, перебирал какие-то бумаги. Увидев меня, кивнул.

– Пришла. Хорошо.

– А куда бы я делась? – усмехнулась я.

– Место нашлось бы. – Он чуть заметно улыбнулся. – Но я рад, что ты здесь.

Сердце ёкнуло. Я поставила посох в угол и подошла ближе.

– Что сегодня?

– Бертрам придумал новую нагрузку. – Кай развернул график. – Смотри. Твой кристалл уже адаптировался, но теперь нужно научиться дозировать силу. Не выкладываться полностью, а работать ровно, на поддержание.

– Как?

– Через контроль, – Он подошёл ближе. – Сядь, Роксана, и закрой глаза. Представь, что твоя магия – это вода. А кристалл – русло. Твоя задача – не прорвать плотину, а пропускать ровно столько, сколько нужно.

Я села, закрыла глаза и попыталась.

К моему стыду и разочарованию, у меня ничего не вышло.

– Не получается, – сказала я честно.

– Получится. – Кай сел напротив. – Дыши глубже. Я помогу.

Он протянул руку и взял мою ладонь в свою. Тепло разлилось по коже, и я почувствовала, как его магия мягко касается моей.

– Слушай меня и себя, – сказал он тихо.

Я закрыла глаза и вдруг поняла, что слышу. Не шум, не гул, а ровное, спокойное течение. Моя магия, мой лёд, мой кристалл были отзывчивой частью меня. Они охотно меня слушались.

– Получается, – выдохнула с нотками удивления.

– Я знал, что получится. – Кай убрал руку, но тепло осталось. – Ты быстро учишься, Роксана.

– Стараюсь.

Мы работали ещё часа два. Кай гонял меня по упражнениям. Магистр Бертрам заглядывал пару раз, ворчал, но в целом был доволен.

Когда я уже валилась с ног, капитан Валерон остановил тренировку.

– Хватит на сегодня. Отдыхай.

– Завтра?

– Завтра снова выход в Трещину, – он посмотрел на меня серьёзно. – Но теперь – ещё глубже. Ты готова?

– Готова, – ответила я, и в этот момент действительно так думала.

Кай кивнул.

– Тогда завтра в шесть. Не опаздывай.

– Не опоздаю.

Я вышла из лаборатории на ватных ногах. В голове гудело, руки дрожали от усталости, но внутри пело что-то светлое и тёплое.

– Рокс! – Тарин ждала меня у входа в казарму. – Ну как?

– Нормально, – улыбнулась я. – Даже хорошо.

– Вижу, – она хмыкнула. – По тебе видно.

Мы зашли в комнату. Я рухнула на койку и уставилась в потолок.

– Тарин, – сказала я тихо. – А ты веришь, что драконы могут любить?

– Чего? – она подняла голову от книги. – С чего вдруг?

– Просто.

Она помолчала, потом ответила серьёзно:

– Верю. Но не всех. И не сразу. А что?

– Ничего. – Я закрыла глаза. – Просто думаю.

Тарин фыркнула, но ничего не сказала.

Ночью мне снова приснилась ледяная женщина.

Она стояла в той же пустоте, но теперь не нападала. Просто смотрела.

– Ты изменилась, – сказала она.

– Я знаю.

– Ты стала сильнее.

– Благодаря ему.

Она покачала головой.

– Благодаря себе. Он только помог тебе это увидеть.

Я проснулась. В комнате было темно, Тарин мирно сопела.

Села на кровати и обхватила колени руками. Потом улыбнулась в темноту.

Ледяная женщина больше не была врагом. Она была мной. Моей силой, моим страхом, моей надеждой.

Теперь мы были заодно.

Утром я встала отдохнувшей. Тарин уже не спала, сидела и читала книгу.

– О, – сказала она, увидев меня. – А ты сегодня хорошо выглядишь.

– Выспалась, – улыбнулась я.

– Ну и отлично. – Она захлопнула книгу. – Пошли завтракать.

В столовой было людно. Мы взяли еду, сели за свободный столик. Я уже почти доела, когда рядом остановился Кай.

– Доброе утро, адептки. Роксана, – сказал он. – Готова?

– Готова.

Он кивнул и ушёл.

Тарин проводила его взглядом и повернулась ко мне:

– Куда это вы?

– В Трещину. На более глубокий уровень, – спокойно ответил Кай.

Она присвистнула.

– Ого. Ну, удачи.

– Спасибо.

Я поднялась и пошла к выходу.

Отряд ждал у ворот. Таринн, Ирма, Лен, Элира.

Элира.

Я замерла, но она даже не взглянула в мою сторону. Стояла отдельно, собранная, холодная, будто вчерашнего не было.

– Все в сборе? – Кай обвёл взглядом отряд. – Выдвигаемся.

Мы пошли.

Дорога в этот раз была другой. Дольше, тяжелее. Воздух дрожал, пахло гарью. Трещина дышала в лицо.

Я сжимала посох и думала об одном: почему Элира здесь?

Она шла впереди, чуть левее Кая, собранная, холодная, будто вчера ничего не случилось. Ни скандала, ни слёз, ни хлопнувшей двери. Будто она не обзывала меня «находкой» и не смотрела так, будто я грязь под её ногами.

А сейчас она прикрывает наш фланг. Спокойно, профессионально, без единого косого взгляда в мою сторону.

Я не понимала.

– Таринн, – шепнула я, когда мы остановились на короткий привал. – Почему она здесь?

– Кто? – он не сразу понял. – Элира?

– Она вчера разорвала помолвку. Назвала меня… неважно. А сегодня идёт с нами, как ни в чём не бывало.

Таринн посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Рокс, она боевой маг. Один из лучших в Академии. То, что между вами личное, не отменяет того, что она нужна отряду. Элира это понимает.

– А если бы я не смогла с ней работать?

– Сможешь. – Он хлопнул меня по плечу. – Ты сильнее, чем думаешь. И потом, – он понизил голос, – она тоже страдает. Обиженная, злая драконица. Она думала, всё получится, для неё это любовное фиаско стало сокрушительным ударом в солнечное сплетение дубиной. Дай ей время.

Я посмотрела на Элиру. Она сидела на камне, перебирала снаряжение, и впервые я заметила, как напряжены её плечи. Как она сжимает ремень чуть сильнее, чем нужно. Как не смотрит в сторону Кая.