Несмотря на обстоятельства, я старалась продолжать жить, переживая воспоминания, которыми делилась в своём романе. Но это утро отличалось от всех остальных — в нём сразу было что-то тревожно-неправильное, будто воздух стал плотнее.

Этот четверг начался с сообщения от моей лучшей подруги в одной из социальных сетей.

Я открыла его почти автоматически — и в следующий момент всё внутри будто резко сжалось.

Знаете это чувство, когда ещё ничего толком не произошло, а сердце уже понимает: сейчас будет что-то плохое? Вот примерно так было и у меня.

Видео. Я нажала на плей.

Наверное, в тот момент мне стоило просто закрыть видео. Но любопытство — штука коварная. И вот я вижу: парень сидит в кресле, свет падает прямо на мою книгу, а он безжалостно её критикует. И знаете он хаял не сам текст, а меня саму…. Нет ну какова наглость?!

Каждое слово вырывалось из его уст с холодом. Так уверенно. И с такой интонацией, будто он разбирал не мой роман, а мою личность по косточкам.

Я даже зависла.

Так я смотрела несколько секунд, не двигаясь. Потом закрыла сообщение. И не сразу пришла в себя.

Видео словно оглушило меня, оставив внутри неприятный, липкий осадок, от которого невозможно было избавиться — он просто не уходил.

Думаю, многие из вас хоть раз испытывали нечто подобное после чужих слов.

Телефон снова мигнул.

Маша, моя подруга, приславшая мне это злополучное видео, заметив, что я просмотрела видео, тут же набрала меня.

— Подруга, я в шоке! — вспыльчиво начала она, даже не поздоровавшись. — Как этот парень, не зная тебя, мог такое сказать?!

Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри всё ещё дрожит.

— Я не знаю… — мой голос сорвался чуть тише, чем мне хотелось. — Конечно, я возмущена этим видео. И оно теперь разойдётся по всему интернету…

Затем я тяжело вздохнула и уже сильнее сжимая телефон произнесла:

— Похоже, на этом всё… Продажи могут остановиться! А издательство только начало задумываться о раскрутке книги…

Маша на том конце будто не могла усидеть на месте. Это факт. Об этом я могла сказать со стопроцентной уверенностью, даже не видя ее.

— Слушай, ты можешь подать на него в суд за клевету!

Я слабо усмехнулась, но без радости.

— Маш, что ты говоришь… Не буду я мараться об этого парня.

Но подруга не сдавалась. Ее голос стал ещё резче:

— Ты понимаешь, что он сделал?! — воскликнула она. — Это не просто обида, это удар по твоему имени, по месяцам твоего труда!

Я на секунду закрыла глаза. Мои пальцы сжали край футболки.

— Маш, думаешь я не понимаю? Конечно, я понимаю это прекрасно… — за секунду мой голос стал тише, почти глухим. — Но я не собираюсь участвовать в его шоу, устроенном на всю аудиторию. — произнесла я и замолчала, а после добавила: Маш… Знаешь… мне даже немного жаль его.

В трубке повисла пауза — настолько плотная, что казалось, её можно услышать. Затем раздался резкий удар. Потом Маша почти взорвалась:

— Жаль?! Ты с ума сошла!

Я ничего не ответила сразу. Просто смотрела в одну точку, как будто пыталась удержать внутри себя эмоции, которые уже начали распадаться на части.

В голове я прокручивала все слова того парня. И странная мысль пришла ко мне в голову.

— Маша… посуди сама, — продолжила я спокойнее. — Он чётко дал понять, что его отношения с девушками не складываются, и я думаю моя книга просто стала для него удобной «причиной», чтобы спрятаться.

На этот раз Маша замолчала чуть дольше. И в этой паузе злость в её голосе начала медленно гаснуть.

— Ладно… — наконец выдохнула она уже тише. — Ну почему ты такая добрая?…

Если честно, я и сама иногда задаю себе этот вопрос.

Попрощавшись, она повесила трубку.

Я ещё несколько секунд держала телефон у уха, даже когда там уже была тишина.

Потом я открыла социальную сеть снова. И увидела: тысячи комментариев. Репосты. Обсуждения. Поддержка. Все это должно было успокоить. И немного действительно успокоило. Но внутри всё ещё оставался странный диссонанс — как будто мир уже повернулся в другую сторону, а я не успела за ним.

Отложив телефон, я решила отвлечься и заняться спортом. Физическая активность всегда помогала выплеснуть лишнюю энергию. Но едва я начала тренировку, как телефон снова зазвонил.

Я замерла на секунду.

— Здравствуйте, Елизавета! Это Алла Альбертовна.

— Здравствуйте! — ответила я, и голос предательски дрогнул.

Хозяйка издательства и крупного книжного магазина напротив была спокойна — слишком спокойна для человека, который звонит в такое утро.

— У меня для вас новости! — произнесла она с лёгкой ноткой интриги.

Я медленно присела на край коврика, не понимая, к чему готовиться. Мысль была только одна: сейчас всё рухнет окончательно. Снять с продажи. Отказ. Закрытие проекта. Я уже почти слышала эти слова. Но она вдруг продолжила:

— Елизавета, мы хотим заключить с вами договор на продажу более миллиона экземпляров вашей книги, а ещё устроить чтения и автограф-сессии!

На секунду мир стал странно тихим.

Я даже не сразу поняла, что именно услышала.

— Миллион экземпляров?.. — прошептала я, растерянно, будто проверяя, не ослышалась ли. — Но я думала…

В голове всё ещё стояло это видео. Этот парень. Его холодный голос.

Алла Альбертовна сразу уловила моё состояние:

— Поверьте, Лизочка! Порой «хейт» — отличная реклама. В вашем случае именно так и произошло. Уже с утра в нескольких магазинах стоят очереди, люди требуют купить вашу книгу. И многие покупатели — мужчины!

Я замерла. Сердце забилось быстрее — не от страха, а от странного, почти нереального осознания происходящего.

— Честно… я думала, после этого видео книга станет никому не интересна… — тихо сказала я. — А получилось наоборот…

И ведь я действительно в это поверила. Хотя сейчас понимаю, что зря.

Алла Альбертовна мягко произнесла в трубку:

— Лизонька, жизнь порой очень непредсказуема. Не берите слова того парня близко к сердцу. Лучше приезжайте ко мне в офис — подпишем новый контракт.

Я медленно поднялась. Руки ещё слегка дрожали — то ли от тренировки, то ли от всего утра сразу.

— Хорошо… — ответила я, уже почти автоматически.

Отключив звонок, я посмотрела на коврик для спорта. И вдруг поняла, что так и не закончила тренировку. Но главное было другое: я ещё не до конца понимала, что именно сейчас запустилось — успех… или что-то, что только выглядит как он.

И если бы тогда кто-нибудь сказал мне, к чему приведёт это утро, я бы просто не поверила, ведь я и не стремилась к такому…

После подписания контракта я сразу же позвонила Маше. Радостная интонация моего голоса выдавала всё настроение — я даже не пыталась её скрыть, да и смысла уже не было.

Маша, услышав мой тон, сразу же насторожилась:

— Что случилось?

Я усмехнулась, присаживаясь на край стола:

— Знаешь выражение: «Всё, что ни делается, — к лучшему!»

— Знаю… и? Не томи, Лиза! — нетерпеливо сказала Маша.

Я чуть прикусила губу, наслаждаясь моментом:

— Вообщем, благодаря тому парню, издательство запросило миллион экземпляров моего романа. Представляешь?

На том конце повисла доля секунды тишины, а потом я услышала радостный крик:

— Ааа! Как здорово! Я так рада за тебя! Вот этому парню! Думал, сделает хуже, а вышло всё наоборот!

— Да! — выдохнула я, всё ещё не до конца веря в реальность происходящего.

Маша тут же перехватила инициативу, как всегда:

— Так, дорогая, это надо отметить! И без вариантов! Встречаемся через час в нашей кофейне!

— Хорошо! — ответила я, улыбаясь.

Спустя час мы сидели в уютной кофейне, отмечая столь значимое событие за кружкой ароматного капучино и десертами, которые, казалось, были созданы исключительно для таких моментов.

Маша была в состоянии «энергия +100 %» и выглядела так, будто это не моя победа, а её личная победа над всей литературной индустрией.