Каждая фраза звучала будто невзначай, но после каждой Лиза смотрела на меня. Не прямо. Коротко. Так будто проверяла мою реакцию. Я чувствовал это. И с каждой такой «рекламной паузой» внутри медленно нарастало неприятное напряжение.

Когда я поднялся, чтобы сходить в уборную, в моей голове уже крутилась одна мысль: Это проверка. Или… попытка от меня избавиться?

И знаете …. Мои мысли меня не подвели.

Вернувшись в зал я замер. За столом сидела только Даша. Лиза исчезла.

— У Лизы что-то срочное, ей нужно было уйти, — мягко сказала Даша. — Она просила извиниться.

Я медленно опустил взгляд на стол. Два свежих кофе. Два аккуратных кусочка медового торта. Словно сцена была поставлена заранее.

В груди неприятно кольнуло. Не боль — что-то тише, глубже. Ощущение, будто меня аккуратно отодвинули в сторону.

Я сел. Даша улыбалась, рассказывала о себе, задавала вопросы. Она была милая, спокойная, доброжелательная. Любой другой вечер мог бы сложиться иначе. Но я почти не слышал её. Перед глазами стояла Лиза — как она смотрела на меня через стол. Как будто ждала, что я что-то пойму. И я понимал. Это было намеренно.

Когда кофе закончился, я вызвал Даше такси. Вежливо, корректно, без лишних эмоций. Она действительно была хорошей девушкой. И именно это делало ситуацию ещё более неловкой.

Я поехал домой с ощущением пустоты. Не злости. Пустоты.

Дома я сразу набрал Лизу. Она не отвечала. Секунды растягивались. В груди сжимался тревожный узел. Я уже начал надевать куртку — готов был поехать к ней. Но она перезвонила. Я ответил на первом гудке:

— Лиза! У тебя всё нормально? Ты ушла, даже не попрощавшись…

— Все нормально, — тихо сказала она. И… засмеялась. Легко. Почти игриво. — Прости, была в ванной, не слышала телефон.

Это лёгкое хихиканье задело сильнее, чем если бы она сказала что-то резкое.

— Если всё нормально… зачем ты оставила нас вдвоём?

Пауза. Короткая. Но я её почувствовал.

— Хотела, чтобы вы познакомились поближе… — мягко ответила она. — Кстати… как тебе Даша?

Вот оно.

Я прикрыл глаза, пытаясь удержать голос спокойным.

— Обычная девушка.

— Обычная? — в её голосе мелькнуло что-то острое

— А что для тебя обычная?

Я медленно выдохнул.

— Обычная — это не про внешность. И не про характер. Это про ощущение. Когда смотришь на человека и понимаешь, что внутри ничего не происходит. Нет щелчка. Нет притяжения. Нет… желания быть ближе.

Я сделал паузу.

— С ней — пусто. Понимаешь?

На линии стало тихо. Я почти слышал её дыхание.

— Жаль, — наконец произнесла она. — Ты ей очень понравился. Но ничего… у меня ещё много знакомых девушек. Какая-нибудь тебе точно подойдёт!

Вот тогда внутри что-то вспыхнуло. Не ревность. Не злость. Боль.

— Мне не нужна какая-нибудь — хотел сказать я, но не сказал.

Она вдруг отвлеклась, с кем-то заговорила и быстро добавила:

— Максим, мне пора. Спокойной ночи!

И отключилась.

Я стоял посреди комнаты с телефоном в руке. Тишина казалась оглушительной. «Я найду тебе другую». Эта фраза эхом ударялась в голове. Она правда думает, что я так легко переключусь? Или пытается убедить в этом себя?

Я ходил по комнате, проводя ладонью по лицу. В груди горело что-то острое, почти болезненное.

Если она хотела отдалить меня — у неё получилось ровно наоборот. Каждое её движение, каждый взгляд, её смех — всё всплывало в памяти с удвоенной силой. Она проверяла меня. Отталкивала. И этим только сильнее притягивала.

Я лёг на кровать, уставившись в потолок. Сна не было. Было только одно ясное, почти пугающее осознание: Мне нужна не «какая-нибудь». Мне нужна она. И если Лиза решила играть — я больше не собирался быть пешкой.

Ближе к утру я наконец провалился в сон. Проснулся от резкого солнечного света, который бил прямо в лицо. Приоткрыл один глаз, потянулся к телефону.

12:02.

Сознание включилось мгновенно. Я резко сел. В груди неприятно кольнуло. Встреча с клиентами.

— Чёрт…!!!

Натянул первую попавшуюся футболку, штаны, носки — всё впопыхах. Пальцы путались, руки дрожали. Куртку схватил с вешалки и вылетел из квартиры.

Всю дорогу ехал так, словно пытался убежать не от пробок — от собственных мыслей. Перед глазами всплывала она. «Я найду тебе другую». Эта фраза жгла.

В офис я влетел за пять минут до прихода клиентов. Макар окинул меня взглядом и хмыкнул:

— Что с твоим видом, Макс?

Я машинально посмотрел на своё отражение в стекле. Взъерошенные волосы. Кривая футболка. На штанах пятно. Лицо — как после бессонной ночи. Потому что она и была бессонной.

— Проспал, — коротко бросил я.

Снял футболку, надел нормально. Провёл рукой по волосам. Папкой закрыл пятно на брюках и пошёл в переговорную. Встреча прошла идеально. Я говорил чётко, уверенно, почти автоматически. Проект закрепили за нами. Клиенты довольны. Но стоило двери закрыться, как внутри всё снова вернулось. Макар сел напротив.

— Теперь рассказывай!

— Нечего рассказывать….

— Макс. Ты никогда не просыпаешь важную встречу просто так.

Я тяжело выдохнул.

— Это из-за Лизы….

Он приподнял брови.

— Так…

Я провёл ладонью по лицу.

— Она свела меня со своей подругой.

— Что?

— Просто взяла и оставила нас вдвоём. Специально. А потом когда я сказал, что мне Даше не нравится сказала, что найдёт мне другую.

Последние слова дались тяжелее, чем хотелось. Макар внимательно смотрел на меня.

— И тебя это задело… — Это был не вопрос.

Я усмехнулся безрадостно.

— Меня это выбесило!

Телефон внезапно завибрировал. Мы оба посмотрели на экран. Сообщение от Лизы. Я открыл.

— Максим, привет! Моей подруге срочно нужны фотографии для портфолио. Поможешь? Она хорошо заплатит!

Внутри всё резко похолодело. Не злость. Что-то острее. Она продолжает. Я молча показал экран Макару. Он усмехнулся:

— Вот это скорость. Уже нашла другую!

Я сжал телефон сильнее, чем нужно.

— Это не смешно!

— Ответь, что поможешь…

— Я не буду снимать её подругу!

— А ты и не будешь, — спокойно сказал Макар. — Отправим Никиту.

Я уставился на него.

— Зачем?

Он откинулся в кресле.

— Посмотрим, как Лиза отреагирует. Если ей всё равно — значит, правда ищет тебе замену. Если нет… ты увидишь.

Я замолчал. Внутри всё колебалось. Гордость. Злость. Желание доказать. И страх увидеть правду.

— А если я не хочу играть в это? — тихо спросил я.

Макар встал.

— Тогда продолжай мучиться!

Дверь закрылась. Я остался один. Телефон лежал на столе. Сообщение светилось на экране. Я смотрел на него долго. Очень долго. А потом напечатал:

«Привет, Лиза! Без проблем, помогу. Сегодня в пять устроит?» — и отправил.

Ответ пришёл почти сразу:

— Да, устроит! Спасибо тебе большое, ты очень выручаешь!

Никаких пауз. Никакого колебания. В груди снова вспыхнуло.

— Во что ты играешь, Лиза…

Но впервые за всё это время я понял кое-что важное: если это игра — я больше не буду просто ждать её хода.

Ближе к восьми вечера Анжелика приехала в студию к Максиму. Никита встретил её улыбкой, с теплом в глазах, которое Анжелика сразу почувствовала. Она переоделась в костюм Золушки и вышла к Никите. Та вставала на указанную точку, как Никита корректировал её позу, как свет падал на её лицо.

Съёмка длилась два часа, десять образов сменяли друг друга и когда она закончилась, Анжелика и Никита вышли из студии вместе, смеялись и обсуждали кадры.

Я сидела дома одна, и комната вдруг показалась слишком тихой, слишком большой. Телефон нарушил мою тишину. Сообщение от Анжелики:

— Спасибо тебе за помощь! Съемка прошла отлично! Завтра у нас с Никитой свидание!