Алла Альбертовна встретила меня у дверей, заметив моё замешательство.

— Послушай, Лиза, я знаю, что было между тобой и Максимом, — сказала она с улыбкой, — но он очень хотел, чтобы эти стенды с твоим изображением украсили магазин. Посмотри, как здорово получилось!

Я подошла ближе и изучила работу: детали были продуманы до мелочей, картинка словно оживала, и я едва сдерживала лёгкое смущение. Признаться честно, я не могла не признать мастерство Максима.

Желая поскорее закончить краснеть, я решила оставить все как есть.

— Хорошо — тихо выдохнула я, стараясь скрыть свои же эмоции.

Алла Альбертовна мягко взяла меня под руку и повела в кабинет, болтая о предстоящем вечере. Затем она открыла стол и передала мне толстый конверт:

— Максим попросил передать тебе ещё это.

Я машинально потянулась взять его. Открывала я его с любопытством из которого я вынула сотни фотографий с моим изображением. Алла Альбертовна стояла за спиной, восхищённо наблюдая, как я их просматриваю.

— Ух, какая же ты красотка! — воскликнула она. — Максим отличный фотограф. Он так тонко передал твой профиль, черты лица, твою загадочность.

Я улыбнулась, слегка смущаясь:

— Да, в этом он действительно мастер.

После моих слов, будто что-то случилось. Алла Альбертовна присела напротив меня. Я видела что она сейчас что-то скажет.

— Знаешь Лиза, а мне он нравится! Хороший парень! — подмигнув произнесла она.

Я попыталась спрятать улыбку. Простым движением я сложила фотографии обратно в конверт и ничего не ответив направилась в зал.

Чтение началось спустя полчаса. Сегодня пришло ещё больше людей — настолько, что соседние магазины предоставили стулья.

Когда гости устроились, я начала читать, делая паузы на ключевых моментах, чтобы слушатели могли высказать мнение.

Спустя два с половиной часа я закончила и подписала книги тем, кто ещё не успел получить автограф. Три часа промелькнули как один миг. И вдруг дверь звякнула. На пороге стоял Максим с двумя стаканами кофе. Он уверенно пробрался сквозь толпу и подошёл ко мне.

— Сегодня людей ещё больше, чем в прошлый раз, — заметил он.

Я встала с кресла.

— Действительно много, — сказала, скользнув взглядом по аккуратно расставленным стендам. — Надо признать… вы очень постарались. Получилось слишком красиво для обычного стенда.

Максим слегка смущённо улыбнулся:

— Вам правда понравилось?

— Правда, — призналась я. — Хотя честно, не ожидала, что вы снова привезёте. Я же отправила всё на возврат.

Он чуть помрачнел, вспомнив наш прошлый разговор:

— Надеюсь, приятно удивил?.. — протянул, подавая мне кофе. — Лиза, простите меня за то видео, за моё поведение. Я сам не понимаю, что на меня нашло…

Я задержала взгляд на нём чуть дольше, чем следовало. Он не отводил глаз, но в них уже не было колкости — только усталость.

Я сделала глоток кофе.

— А вы умеете выбирать момент, — сказала тихо. — После трёхчасового чтения я особенно восприимчива к извинениям.

Он усмехнулся, нервно поёрзал. Между нами пауза.

Зал почти пуст. Только тихий шорох уборки и запах бумаги.

— Значит… мир? — осторожно спросил он и чуть заметно протянул руку.

Я посмотрела на его ладонь. Вспомнила его слова, взгляд, колкость и уверенность.

— Мир, — ответила, но руку пожала не сразу.

Его пальцы были тёплыми. Мои — холоднее, чем обычно. Он отпустил первым.

— Если вы не против… могу подвезти?

Я приподняла бровь:

— Это из вежливости или из желания „посмотреть в глаза“ ещё раз?

Он немного поморщился:

— Просто подвезти, — тихо сказал. — Заслужил…

Я на секунду задумалась:

— Ладно. Только давай на „ты“. После всего этого „вы“ звучит странно.

— Согласен, — кивнул он.

И знаете…. Именно в эту секунду повисла тишина, в которой это “согласен” прозвучало как-то слишком спокойно. Почти буднично. Будто так все и должно было бы быть, если бы не….

На выходе из книжного я придержал Лизе дверь. После неё вышли ещё две девушки, и я машинально сделал то же самое для них. Одна из них узнала меня, задержала взгляд и радостно улыбнулась.

— Макс, привет! Какая приятная встреча!

Я опешил. Настя?

Но она как ни в чем не бывало потянулась ко мне и поцеловала в щёку.

— Рада тебя видеть!

Я кивнул, слегка улыбнувшись, а у самого в голове крутилась только Лиза.

Настя заметила Лизу и словно специально вцепилась мне в руку. Глядя на меня она стала теребить свои волосы и с игривой интонацией произнесла:

— Знаешь, я только недавно вспомнила о нас…

Сердце забилось быстрее. Мой взгляд резко метнулся к Лизе, а в мыслях мелькнуло:

— Да что же ты несёшь?!

В это время, пока Настя вела себя со мной по хозяйски, Лиза стояла рядом, растерянная, не решаясь ни уйти, ни остаться. А Настя продолжала словно наступать:

— Я всё думаю… может, зря я с тобой рассталась… — произнесла она так мило, ну так мне казалось раньше, моргать глазками.

Я оторопел, пытаясь справиться с нарастающей тревогой.

Вот именно в ту секунду пришло четкое понимание: и знаете какое? А я вам сейчас скажу:

— Почему она так ведёт себя именно сейчас? Почему я снова стал ей интересен?

Видя мой явный ступор, Настя перевела недовольный взгляд на Лизу, затем чуть оступилась назад и громко вскрикнула:

— Ой, как больно!

Я мгновенно, словно на автомате подхватил её за руку:

— Что случилось? — прокричал я почти на всю улицу.

И вместе внятного ответа от Насти я увидел лишь как она стала корчиться от боли, а в это же время я пытался достать телефон.

— Макс, кажется, я сломала ногу! — закричала Настя.

Я одной рукой держал её, другой пытался удержать равновесие. В этот момент к нам подошла Лиза. Она подхватила Настю с другой стороны. И я смог начать набирать номер.

— Что ты делаешь? — спросила Настя, заметив мои движения.

— Хочу вызвать скорую! — сказал я, стараясь оставаться спокойным.

— Лучше отвези меня домой! — настояла она, едва удерживаясь на ногах коса глядя на Лизу.

Я посмотрел на неё с раздражением и мысленно покачал головой.

— Домой? — переспросил я. — Если нога сломана, тебе нужно в больницу!

Она убрала руку от Лизы и повисла на моём плече, взглянув жалобно:

— Отвези меня тогда ты.

В этот момент прозвучал голос Лизы:

— Максим, отвези девушку! Не теряй время!

Я выдохнул.

Аккуратно поднял Настю на руки. Каждое движение сопровождалось внутренним диалогом:

— Что за черт? Надо же было именно сейчас Насте сломать ногу…

Её подруга уселась на заднее сиденье, и я аккуратно посадил туда Настю.

Повернувшись к Лизе, увидел её растерянный взгляд. Сейчас или никогда — надо вернуть нормальный контакт.

— Лиза, садись! — предложил я.

— Максим, прости, я знаешь вспоминала, что ещё не доделала кое-какие дела в книжном, — сказала она, но в её глазах было видно, что это всего лишь отговорка.

— Ты долго будешь? — спросил я, пытаясь скрыть напряжение.

— Не знаю, — пожала плечами Лиза. В этот момент прозвучал болезненный стон Насти из машины.

Если бы видели мое лицо в тот момент… Я был взбешен. Все тело изнутри горело несправедливостью момента и еще больше абсурдностью происходящего. Изнутри послышался вновь мой голос:

— Серьёзно? Она всё ещё пытается быть центром внимания…

Но потом моих мыслей во прерван благодаря Лизе.

— Ну же Максим…. Поезжай скорее! — улыбнулась мне она.

Я глубоко вздохнул.

— Я отвезу её и вернусь за тобой, а ты пока доделай свои дела, — сказал я, стараясь звучать уверенно.

— Не нужно, я доберусь сама! Максим, поезжай уже, не трать время! — твёрдо ответила она и вернулась в книжный.

Стоны Насти доносились из машины, и я с раздражением выдохнул:

— Иду! — пробормотал, заводя мотор.