Нахмурившись, я переспросил:

— Моей сестре?

Лиза просто кивнула.

Я смотрел на неё, пытаясь понять, как такое могло случиться. Но прежде чем я успел задать этот вопрос, она заговорила:

— Несколько недель назад, когда я позвонила тебе, я наткнулась на Юлю. Не знаю, как так вышло, что она подняла трубку. Но именно в тот вечер Юля попросила меня не морочить тебе голову и уйти в сторону, дать тебе возможность идти своим путём, а мне — своим…

Я резко встал. Внутри всё горело от гнева и обиды одновременно. Сжав кулаки, я глухо произнёс:

— Юля решила вмешаться, значит!

Затем перевёл взгляд на Лизу. Все тело жгло не от обиды на Юлю — я злился на Лизу, за то, что она предала меня.

— Знаешь, Лиза, что самое обидное? Не то, что Юля влезла между нами… Признаться честно, она всегда была через чур заботливой, а то, что ты решила за нас двоих…

Лиза вздрогнула.

— Прости! — произнесла она уже почти шёпотом, из последних сил. — Я бы не пошла на это, если бы Юля не сказала, что у тебя появилась другая, и вы друг другу нравитесь… Правда, ваши отношения ещё на стадии развития.

Я усмехнулся. Слышать всё это было неожиданно и грустно. В этот момент я почувствовал себя игрушкой: будто меня дарят ребёнку — с кем хочу, играю; с кем не хочу — бросаю. Сейчас я не скрывал ни одной эмоции на лице, и Лиза это видела.

Она поднялась с пола, посмотрела на меня и сказала:

— Максим… я испугалась…

Я медленно выдохнул.

……. И вот тут я хочу сделать паузу….

Хочу объяснить свои последующие действия и слова.

Да признаюсь… Я злился на нее. Очень! Но…. Знаете… та любовь, что внутри, то чувство, которое передергивает, от которого порой не хватает воздуха пересилило во мне даже этот её поступок. И все это мне подсказывало мое сердце.

— Ты правда думаешь, что я живу по чужим сценариям? — тихо спросил я. — Что позволю кому-то — даже сестре — решать, кого мне любить и с кем быть?

Я сделал шаг навстречу, остановившись совсем близко.

— Ты хотела как лучше, — кивнул я. — Но получилось… больно.

Лиза смотрела на меня, теряясь в сомнениях. На моём лице не было эмоций, и это пугало её. Она опустила взгляд:

— Максим, мне уйти? — тихо прошептала она.

Я поднял её за подбородок:

— Если хочешь уйти, я не буду удерживать тебя. Но если останешься — это будет навсегда! — утвердительно сказал я.

Лизу пробрала дрожь.

— Навсегда… — повторила она едва слышно, закрыла глаза, глубоко вдохнула и прижалась лбом к моей груди.

— Я не хочу уходить, Максим… — её слова вырвались сами собой.

Вдруг я почувствовал, как её пальцы сжали мою рубашку. Я в свою очередь обнял её, прижимая к себе.

— Это значит, мы вместе, и больше не будет никаких других в наших отношениях. Согласна?

Она подняла голову и с радостью на лице сказала:

— Согласна!

Мы стояли так ещё несколько секунд, в тишине, которая больше не давила, а словно бережно укутывала нас. Впереди было много разговоров, сложных решений и, возможно, новых испытаний. Но сейчас это уже не пугало. Потому что впервые мы были по одну сторону.

После того как мы с Лизой точно решили быть вместе, несмотря ни на что, я решил не выяснять отношения с Юлей и вообще не придавать этой ситуации большого значения. В то же время захотел расставить все точки над «и».

Как я уже говорил, по выходным — чаще всего в воскресенье — вся наша дружная семья собиралась у родителей дома.

В этот приезд я решил взять с собой Лизу. Услышав моё предложение, она без колебаний сказала:

— Я с радостью познакомлюсь с твоей семьей!

Я был счастлив, что рядом со мной моя любимая девушка, и готов был поделиться этим счастьем с другими. Чтобы избежать лишних разговоров до приезда, я не предупредил родителей о том, что буду не один. Хотел, чтобы знакомство с Лизой стало для них своего рода сюрпризом.

Выехав из дома, я поехал за Лизой. На дворе был май: всё цвело и благоухало, воздух был чистым и свежим, в небе щебетали птицы, а солнце ярко освещало даже самые тёмные уголки города. Природа пела — и с ней пел и я.

Заехав за Лизой, я заметил, как она переживает. Трясущиеся коленки и холодные руки, которые я держал всю дорогу, выдавали её волнение.

Когда мы приехали, я взял ее за руку и подошёл к двери и постучал. Мама открыла дверь сама. Увидев меня в обнимку с девушкой, она сразу улыбнулась и пригласила нас войти. Лиза поздоровалась и протянула маме пирог, приготовленный к приезду.

Мама засмеялась восторженно, и её шум привлёк внимание всех, кто находился в комнате. Катя, заметив Лизу, не скрывала радости: её глаза засияли, а на лице появилась широкая, искренняя улыбка. Она бросилась обнимать меня, а потом Лизу, словно подтверждая словами и жестами то, о чём давно мечтала: — Я так рада, что вы наконец-то вместе! — и в её голосе звучало неподдельное счастье.

Юля вышла последней. Сначала на её лице промелькнуло лёгкое напряжение, едва заметная тень разочарования. Но она быстро взяла себя в руки, улыбнулась (пусть и немного натянуто) и сказала сдержанно:

— Здравствуйте, Лиза… рада нашему знакомству!

В этот момент из-за спины Юли выбежала моя племянница. Увидев Лизу, она воскликнула с восторгом:

— Елизавета Александровна, здравствуйте!

Лиза наклонилась к ребёнку и мягко пожала ей руку:

— Здравствуй, София!

Девочка улыбнулась, не веря своим глазам, быстро обернулась к бабушке, указывая на Лизу:

— Бабушка, ты только смотри! Это моя Елизавета Александровна! Прямо здесь!

Мама смотрела на это с улыбкой. Даже Юля, увидев искренние эмоции дочери, не удержалась и тоже улыбнулась. София схватила Лизу за руку, завела в комнату и усадила на диван, сама села рядом. Девочка с восторгом рассказывала обо всём, что происходило в школе и на занятиях, а Лиза мягко улыбалась, слушая её.

В этот момент вся напряжённость в доме постепенно ушла, наполнив пространство тёплой энергией. Ну, а Юля и я решили ненадолго выйти в сад. Я видел вопросы на её лице:

— Ты недовольна, что я с Лизой?

Она опустила взгляд на дорожку, по которой мы шли, и в воздухе чувствовалось напряжение. Потом тихо сказала:

— Я ничего не могу сказать… Это твой выбор, и я надеюсь, что ты не пожалеешь о нём….

Замолчав на мгновение, она посмотрела мне прямо в глаза:

— Честно, я даже не знаю, как теперь себя вести с тобой… и с Лизой. Наверное, ты меня ненавидишь…

Я тяжело выдохнул и прижал её к себе. Конечно во мне кипела буря эмоций, но старался ее подавить.

— Поверь, я не держу на тебя зла! Ты хотела как лучше, всегда старалась заботиться обо мне. Я ценю это, хотя понимаю, что в этот раз ты перестаралась. — с нотками легкой горечи и понимания в голосе произнес я.

Мои слова с облегчением растеклись по телу Юли. Она вздохнула и тихо прошептала:

— Поверь… я просто не хотела, чтобы ты страдал!

Я прижал её к себе чуть сильнее:

— Я знаю. Но поверь, Лиза — та, кто делает меня по-настоящему счастливым.

Юля слегка отошла назад и сказала:

— Я рада. Максим, знай, я желаю тебе, то есть вам только счастья.

* * * * * * *

После разговора мы с Юлей вернулись в дом. Я сразу увидел Лизу — она выглядела обеспокоенной нашим отсутствием. Подойдя ближе, я обнял её и повернулся к Юле. Я знал, что ей есть что сказать, но к своему удивлению услышал первой Лизу:

— Я искренне рада с вами познакомиться поближе! Надеюсь, мы сможем найти общий язык!

Юля понимала: назад дороги нет. Это мой выбор, и я не отступлюсь. Она мило улыбнулась и тихо ответила:

— Да, я тоже на это надеюсь!

Катя, наблюдавшая со стороны, тут же подбежала к нам и, встав между мной и Лизой, воскликнула:

— А я знала, что вы двое будете вместе!

С этого момента вечер за столом прошёл легко. Разговоры стали непринуждёнными, смех наполнил комнату, а дом — тёплой энергией, где старые обиды и сомнения постепенно растворялись, оставляя место радости и новым семейным связям.