Наташа приподняла бровь, явно не веря:

— Да? И какой же он?

Я слегка улыбнулась, приподняв плечи:

— Искренний, милый, добрый, честный… и, кстати, очень талантливый фотограф, — проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Взглянув на Наташу, я добавила тихо:

— Про ту ситуацию мы уже забыли. Тем более он лично принес мне извинения, хотя я даже не просила!

Наташа встала со стула, подошла ближе и с озорной улыбкой спросила:

— Подруга… я чего-то не пойму, между вами что-то есть?

Я почувствовала, как сердце ускорило ритм, и опустила взгляд, уткнувшись в сумку, словно там могла спрятаться от её любопытных глаз:

— Что ты несешь? Мы просто знакомые! — сказала тихо, чуть заикаясь.

Наташа присела на стол, закинув ногу на ногу, а я чувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Ну знаешь… ничего не мешает людям из знакомых стать чем-то большим! Уж поверь мне! — улыбнулась она.

Тут послышался голос Кати.

— Соглашусь с Наташей!

Мой внутренний голос закричал:

Он… и я невозможно… и я должна это доказать!

Я нечаянно уронила сумку и опустилась на пол. Вещи разлетелись вокруг, и я поспешно начала рыться внутри, пытаясь найти флешку для Кати.

Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди, руки предательски дрожали. Каждое движение тянулось вечность, а мысли метались, как искры: Где она?.. Где эта флешка?.. Только бы они не заметили, что я нервничаю…

— Я хочу доказать вам обеим: дружба между мужчиной и женщиной возможна.

Обе переглянулись и Катя добавила:

— А если все же вы не правы?

Я тяжело вздохнула. Затем усмехнулась.

— Я права. И кстати я уже строю план по поиску для Максима его второй половины! — выдавила я, стараясь держать голос ровным.

Катя отложила ноутбук и внимательно посмотрела на меня:

— Лиза, а если вы уже нравитесь этому Максиму, что тогда?

Я замялась, почувствовав прилив волнения, пальцы сжались вокруг флешки:

— Я не знаю… — голос дрожал, лицо пылало красным цветом. — То есть я знаю: мы просто друзья! — твердо добавила я, наконец вытаскивая флешку. — Наконец-то нашла!

Наташа ухмыльнулась и села обратно:

— Ну поживём — увидим!

Я прикусила губу и поднялась с пола, стараясь выпрямиться:

— Наташ, я же сказала… И на будущее давайте не будем обсуждать мою личную жизнь! — голос дрожал, но я старалась держать себя в руках.

Отдав флешку Кате, я вышла из кабинета. Тревога всё ещё не отпускала.

Мысли о Максиме — о том, что между нами могло бы быть, — тянулись за мной с каждым шагом, заставляя сердце биться быстрее и сильнее обычного. Но теперь мысли о Максиме была не только в моей голове.

Катя сразу поняла, о ком в разговоре между девушками шла речь. Моей сестренке было невероятно интересно, что на самом деле между мной и Лизой. Дождавшись обеда, она набрала мне.

— Привет, братишка! Как дела?

Я был немного занят, но, зная, что родные не станут ждать, ответил незамедлительно:

— Привет! Всё хорошо, а у тебя?

— У меня тоже нормально… — Катя замялась, затем осторожно спросила: — Слушай, а ты знаком с некой Елизаветой?

Я слегка напрягся. Стало понятно, что либо мама, либо Юля уже что-то ей рассказали.

— Да, знаком, а что? — в голосе слышалось лёгкое раздражение.

— Просто интересно… — сказала Катя, вспомнив слова Лизы, — Вы с ней часто общаетесь?

Я пытался сохранять спокойствие, хотя их постоянное вмешательство в мою жизнь порядком раздражало.

— Кать, ты опять лезешь не в своё дело! — выдохнул я, чувствуя, как сердце слегка учащенно бьётся.

В трубке раздался лёгкий смех:

— Лиза сказала, что вы просто знакомые… но знаешь, я во всё это не верю! Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, вот и решила уточнить!

Я невольно нахмурился:

— Лиза? Но как? Откуда?

Катя усмехнулась.

— Лиза приглашенный переводчик в компании в которой я работаю.

Я удивился.

— А с чего про меня зашел разговор?

— Да она с подругой обсуждали то твое видео и знаешь я была уверена, что Лиза сейчас начнет говорить гадости о тебе, но …Она сказала кучу комплиментов в твой адрес! — произнесла Катя, будто подливая масла в огонь.

— И что это значит? — переспросил я, пытаясь скрыть нервозность.

— Думаю, она что-то к тебе чувствует, только сама пока этого не осознаёт. Так что не теряй время и действуй!

Я вздохнул, ощущая смесь радости и тревоги.

— Я не могу! — выдохнул я, почти шепотом.

— Отчего? — спросила Катя, тонко уловив моё внутреннее напряжение.

Я рассказал ей о странной убеждённости Лизы быть одной.

— А если она так и не ответит взаимностью? — осторожно уточнила сестра.

— Не важно! Я просто хочу быть с ней рядом, неважно в каком качестве… вот и всё! — твердо сказал я, чувствуя, как сердце стучит сильнее.

Попрощавшись с Катей, я понял, насколько сильно хочу увидеть Лизу. Найдя её номер в списке, набрал. Телефон в руке слегка дрожал.

— Здравствуй, Максим! — прозвучал на том конце лёгкий озорной голос Лизы.

— Привет! Как дела? — произнёс я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри билось чувство волнения.

— Всё отлично! А у тебя? — в её голосе слышалось лёгкое смущение, словно она подбирала слова.

— Тоже неплохо. Слушай, завтра мы идём с друзьями на хоккейный матч, поболеть за нашу команду. Я понимаю, что, возможно, надоел тебе, но как насчёт того, чтобы пойти с нами? — сказал я, ощущая смесь радости и страха, что она откажет.

На другом конце линии послышался задорный смешок, лёгкое дыхание:

— Спасибо за приглашение! Но я уже иду с братом и подругами, — произнесла она, сдерживая улыбку.

Я был приятно удивлён. Раньше мои бывшие даже не интересовались хоккеем, а Лиза… она была совсем другая. И это ещё сильнее тянуло меня к ней.

— А на какой сектор у вас билеты? — осторожно спросил я, чувствуя, как сердце подскакивает.

— Как обычно, на А6. А у вас? — в голосе проскакивала лёгкая улыбка.

Я словно потерял дар речи.

— У нас тоже на А6…. Лиза… получается, ты постоянно ходишь на матчи? — спросил я, стараясь скрыть волнение.

— Да! На все домашние, ещё пару раз ездили на выезд. А у тебя на какой ряд?

— На восьмой ряд. А у тебя?

— На одиннадцатый, — тихо, с едва заметным смешком.

— Интересно совпало… Значит завтра сможем встретиться!

На линии снова раздался лёгкий смех.

— Получается так! — сказала она и тут же попрощалась, повесив трубку.

Я ещё долго стоял с телефоном в руке, охваченный смесью удивления, радости и лёгкого беспокойства. Словно весь мир на мгновение замер. Судьба подкинула шанс, который нельзя было упустить.

В груди билось чувство предвкушения:

— Завтра… завтра я снова увижу её. Надо быть смелым… и не растеряться.

* * * * * *

В день матча мы собирались всей компанией, сливаясь в дружной толпе. Пройдя через все проверки, мы вышли на арену. Команда уже разогревалась на предматчевой разминке, а я, спускаясь к своему месту, едва мог сосредоточиться на хоккеистах — глаза всё время искали одиннадцатый ряд. Сердце стучало быстрее обычного, а в голове крутились мысли:

Где же она? Почему я так жду её?

Проходя мимо ряда, я не увидел Лизу. Люди тянулись нескончаемым потоком, и я не стал задерживать очередь, направляясь к своему месту. Сев, я снова оборачивался назад, надеясь заметить её. Внутри всё ныло от нетерпения и лёгкой тревоги:

Почему её нет? Может, опоздала? Или просто не смогла найти нас?

Оля ткнула меня в плечо:

— Макс, что ты там всё высматриваешь? — улыбнулась подруга Алисы.

— Да я договорился встретиться с одной подругой, вот высматриваю её, — ответил я, чуть смущаясь, и нервно провёл рукой по волосам.

— Тогда лучше жди её у входа на сектор, а то боюсь, так шею себе сломаешь, — усмехнулась она.