— Столица, другая страна, другая планета — неважно. Куда бы ты ни убежала, ты не сможешь убежать от своих чувств.

Моё сердце болезненно дернулось. Мама присела рядом и тихо добавила:

— Ты не должна уезжать только потому, что боишься остаться здесь, где всё напоминает тебе о прошлом, которое мешает построить будущее.

Я подняла глаза. Мама смотрела на меня с жалостью, но без упрёка.

— Максим? — спросила она спокойно. — От него бежишь?

Я замерла, крепко прикусив губу. Мама всё поняла. Она взяла мою дрожащую ладонь в свои тёплые руки.

— Не оставляй всё. Не исчезай. Не ломай жизнь только потому, что страшно. Дом здесь. И то, что тебе нужно прожить — тоже здесь. А если ищешь повод сбежать от Максима, может, это повод задуматься, чего ты хочешь на самом деле.

Её слова будто разрезали воздух — мягко, но неотвратимо. Я сидела за столом, не в силах произнести ни слова. Внутри что-то дрожало — не от страха, а от того, что мама вслух сказала то, чего я сама боялась признать.

И тут телефон на тумбочке резко завибрировал. Экран засветился, и сердце мгновенно забилось сильнее. Уходя, мама внимательно посмотрела на меня, но вышла, не сказав ничего. Я глубоко вдохнула и ответила на звонок.

— Алло…

— Лиза? — прозвучал хрипловатый, немного усталый голос Максима. — С тобой всё хорошо? Я видел, как ты вышла из книжного, растерянная. Позвонил, потому что переживаю за тебя…

Я закрыла глаза и тихо ответила:

— Максим… я в порядке. Просто… много всего произошло.

Наступила тишина, напряженная и наполненная чувствами. Не знаю, почему, но я решила сказать ему правду.

— Максим… мне предложили работу в столице. И я через пару дней уеду…

Я замерла, ожидая его реакции. На том конце было слышно лишь тяжелое дыхание — такое, будто он пытался подавить эмоции глубоко внутри себя.

— Надолго? — наконец тихо спросил он.

— Не знаю… — повторила я почти шёпотом.

Максим молчал. В этом молчании я почувствовала страх, разочарование и боль.

— Лиза… ты уезжаешь потому, что так надо по работе, или чтобы… сбежать от меня? Скажи честно!

Моё сердце болезненно сжалось.

— Я не убегаю от тебя… — прошептала я и глубоко вдохнула, не находя слов.

Он тихо усмехнулся.

— Лиза, прошу тебя, не прячься от себя. Ты мне не безразлична. Надеюсь, что ты сказала мне правду.

В этот момент я почувствовала, как тот, кто знает меня ещё совсем немного, понимает меня лучше, чем я сама.

— Максим… я… — мой голос сорвался, и прежде чем я успела что-то сказать, звонок оборвался.

Я выронила телефон на стол и рухнула, горько заплакала. Слёзы лились рекой, переполненные горечью и болью в груди. Сердце сжалось в кулак, дыхание стало трудным.

Спустя мгновение я услышала звук воды. Мама вернулась на кухню, налила стакан воды и протянула мне его.

— Надеюсь, ты не сказала Максиму того, о чём можешь пожалеть? — спросила она мягко.

Я подняла голову и тихо ответила:

— Я сказала, что уеду…

Мама обошла меня, встала сзади, обняла и поцеловала в темя.

— Дорогая моя… Иногда сердце знает, как поступить, лучше, чем разум. Я понимаю, что ты согласилась на предложение Аркадия Ивановича, и, конечно, будет неправильно его подвести. Но не забывай, кто стал тебе дорог здесь, даже пока ты будешь в командировке.

Поцеловав меня в щеку, мама вышла из кухни. Я тоже не стала задерживаться и направилась в свою комнату.

Всю ночь меня мучила неопределённость. Казалось, я знаю, как хочу жить и с кем хочу строить будущее. Но стоило вспомнить прошлое — слова сестры умершего мужа всплывали в голове, и всё рушилось, стоило лишь позволить сомнениям приблизиться.

Я смотрела в потолок и пыталась убедить себя, что эта поездка — всего лишь работа. Временная. Ничего не значащая для чувств. Но почему тогда внутри всё сжималось так, будто я собираюсь не в командировку, а куда-то гораздо дальше?

В эту же ночь не спал и Максим.

Зная, что Катя и Лиза работают вместе, я решил позвонить сестрёнке, чтобы уточнить детали её поездки. Слишком много мыслей крутилось в голове, и ни одна не давала покоя.

— Максик! — произнесла Катя. Так она меня называла редко, обычно только когда хотела показать свою привязанность. — Не переживай! Лиза действительно едет как временный переводчик. И да, она узнала об этом предложении только сегодня!

Я выдохнул, сам не замечая, как всё это время держал напряжение в груди.

— Хорошо… спасибо, сестрёнка. Я уж подумал, что Лиза просто уезжает от меня.

— Максим… — голос Кати стал мягче. — Если бы она хотела уехать от тебя, ты бы это почувствовал. Она сейчас сама не своя. Дай ей время!

После разговора я ещё долго сидел, глядя в экран погасшего телефона. Значит, это не побег. Просто обстоятельства. Но почему тогда внутри всё равно тревожно?

Я понимал: расстояние — это испытание. И вопрос не в километрах. Вопрос в том, хватит ли нам смелости доверять друг другу, даже когда сомнения шепчут громче чувств.

А где-то в этот же момент Лиза, вероятно, тоже не спала.

И, возможно, думала обо мне.

— Хорошо… спасибо, сестрёнка. Я уж подумал, что Лиза просто уезжает от меня.

Катя тихо рассмеялась.

— Знаешь, я и не думала, что когда ты влюбишься, будешь вести себя вот так…

— Так как? — переспросил я, почувствовав в её словах намёк на что-то важное.

Она фыркнула, будто всё было очевидно.

— Раньше ты был такой спокойный, уверенный, знал, «что» и «как», а теперь… ты позволил себе наконец-то стать немного нервным, уязвимым, ревнивым. В общем, ты дал волю настоящим чувствам!

Я усмехнулся.

— Значит, я такой, по-твоему?

Катя снова рассмеялась.

— Да! Ты наконец-то стал жить не по пунктам, и тебя этому научила Лиза. Она не даёт тебе возможности полностью контролировать себя.

В уголках моих губ появилась улыбка.

— Да, с её появлением в моей жизни я стал сам не свой, — тихо признал я и попрощался с сестрёнкой.

Положив трубку, я понял: Лиза уезжает по работе. Она не бежит от меня, не от своих чувств. Но всё равно… мне страшно.

— А вдруг она встретит кого-то другого? А вдруг решит остаться в столице? Слишком многое пугало меня, чтобы спокойно отпустить её. Глянув на часы, я понял, что ещё не поздно, и написал ей:

— Лиза, прости, что пишу поздно. Просто хотел попросить кое-что перед твоим отъездом… Могу я проводить тебя?

Сообщение быстро прочитали, и на экране появилось «печатает…». Я почувствовал радость — Лиза решила ответить сразу, хотя сам ответа ещё не знал. Через несколько секунд пришёл ответ:

— Максим, спасибо, что предложил, но папа сказал, что отвезёт сам!

Я прочитал сообщение несколько раз, пытаясь уловить скрытый смысл. Но перечитав пару раз, понял: всё сказано предельно ясно. Внутри вспыхнуло лёгкое разочарование, но я помнил своё обещание не давить на неё. Я немного посидел, глядя на тёмный экран телефона, а затем решил ответить:

— Понимаю! Хорошей дороги тебе! На связи!

Ответ пришёл мгновенно:

— Спасибо! До связи!

Своими сообщениями Лиза дала мне надежду — ту самую, за которую я зацепился словно за спасательный круг. Она могла бы ответить формально, но не сделала этого, словно оставив дверь в свою душу чуть приоткрытой. Убирая телефон, я понимал: впереди неизвестность, расстояние, всё то, что обычно стирает чувства. Но сейчас мне было важно понимать: у нашей истории есть шанс.

На следующий день мы собрались в доме родителей. Моя семья вообще любила устраивать сборы, неважно по какому поводу. На этот раз повод был особый — проводы Кати в командировку.

Приехав к родителям, первой, с кем я встретился, была Юля. Пока все мило общались, она отвела меня в сторону и тихо сказала:

— Максим, я в курсе про тебя и Лизу!

Я улыбнулся.

— И что?

— Тебе не кажется, что тебе нужна другая девушка? — произнесла Юля, понизив тон. — А не такая… сломленная судьбой?