Нет, не подумайте чего. Моя семья меня очень любит, порой даже слишком.

Просто именно сегодня я осознал: все давно по парам.

Родители есть друг у друга. Сёстры у меня при мужьях. У них своя жизнь. Свои вечные разговоры про ипотеку, про то, где что урвали по скидке, куда планируют поехать в отпуск.

Я стоял и смотрел на них.

На то как у Юли, моей старшей сестры, ребёнок уснул на руках. На то как папа ругался с Катей, это моя младшая сестренка, из-за соуса.

Повернув голову я увидел как мама и Влад, муж моей Катюшки, смеялись так искренне, что внутри становилось странно тепло и одновременно больно.

А я сидел между ними как человек, который немного опоздал к собственной жизни.

— Почему ты опять один? — тут же прищурилась Катя.

— Может, на тебе венец безбрачия? — хмыкнула Юля.

Все засмеялись.

Я тоже.

Только у меня вышло это как-то натянуто.

— Да просто не везёт мне, — отмахнулся я.

— Или ты выбираешь не тех, — не сдавалась Юля.

— Или ведёшь себя как идиот, — спокойно добавила Катя, отпивая сок.

— Спасибо за поддержку, — фыркнул я.

Они снова рассмеялись. И вроде всё было по-доброму. По-семейному. Но внутри уже неприятно шевелилась та самая мысль.

Почему всё действительно заканчивается одинаково?

Я машинально покрутил вилку в руках, а потом вдруг спросил:

— Вот скажите честно… что вообще значит «не герой моего романа»?

За столом стало чуть тише. Сёстры переглянулись. Как-то слишком понимающе.

А потом Юля кивнула, и Катя вдруг молча поднялась и ушла в дом.

Я нахмурился.

— Куда она?

Юля улыбнулась.

— За книгой.

Я усмехнулся.

— Только не говорите, что сейчас будет лекция…

Через минуту Катя вернулась с книгой. Толстый роман страниц на пятьсот. На обложке крупно: «Герой моего романа».

Я нервно усмехнулся.

— Серьёзно?

Катя положила книгу передо мной и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Макс… а ты не думал, что все твои девушки читали это?

— И что?

— И, возможно, дело не в тебе самом. Просто ты не дотягиваешь до того героя, которого они привыкли видеть в книгах.

Меня будто задело током.

— Не дотягиваю? — переспросил я уже жёстче. — В смысле? Я что, плохо к ним всем относился? Не заботился о них? Не был рядом?

Сестры переглянулись.

— Макс, пойми…. Дело не всегда в поступках, — тихо сказала Катя. — Иногда дело в ощущениях рядом с человеком.

Я замолчал. Потому что неожиданно не нашёл, что ответить.

Муж Кати, Влад, тут же хлопнул меня по плечу.

— Да брось ты. Встретишь свою — и всё станет нормально. Просто этого пока не случилось.

Все поддержали. Разговор ушёл в другое русло. Но внутри что-то уже сдвинулось. Словно впервые за долгое время меня действительно задело.

А книга, лежавшая передо мной на столе, почему-то вдруг начала пугать сильнее, чем все прошлые расставания.

Когда совсем стемнело, я засобирался домой. Мама, как всегда, обняла меня у калитки. Нежно. Ласково. Папа, как всегда, сказал: — Не пропадай. Сёстры махали с крыльца. И уже когда я садился в машину, Катя вдруг сунула мне ту самую книгу.

— Возьми.

— Кать…

— Просто возьми.

Я хотел отказаться. Честно. Но почему-то всё-таки взял.

Дома снова встретила тишина. Я бросил ключи на тумбу. Медленно прошёл в комнату. Свет фонарей из окна скользил по полу. На полке поблёскивали награды. На диване валялся плед. В воздухе всё ещё стоял запах чужих духов с вечеринки. И среди всего этого — я. Один. В руках — книга.

Я долго смотрел на обложку. А потом вдруг поймал себя на странной мысли. Если я не герой их романа… то, может быть, проблема не в том, что меня не выбирают.

Может быть, я просто не понимаю, кого именно женщины так жаждут видеть рядом с собой.

Я всё-таки решил начать читать.

Уж очень мне было интересно одно: каким стандартам, по мнению этих девушек — и моих сестёр — я не соответствовал.

Я открыл первую страницу. И сам не заметил, как провалился в чтение.

Сначала это действительно казалось просто книгой. Описание сюжета было довольно затягивающим. Знакомство героев. Первая симпатия.

Но уже через пару десятков страниц появилось ощущение, будто текст не читается — он ведёт.

И чем дальше я читал, тем сильнее внутри поднималось раздражение.

Главный герой был идеальным. Ну прям вот перебор.

Он понимал героиню без слов, никогда не ошибался, не уставал, не раздражался, не говорил лишнего.

Я хмыкнул.

— Серьёзно?.. Он что, вообще без эмоций? Не приходит домой с тяжёлой головой, не хочет тишины, не срывается на глупости?

Хочу сказать вам одно:

— Главного героя зовут Алекс. Не знаю откуда у девушки Маши, главной героини, взялся такой заграничный ухажер, но вот зовут его так.

Вы меня сейчас не видите, но я улыбаюсь. Хотя та, кто пишет мою историю наверное могла бы и удосужиться сделать чтоль иллюстрацию, ну да ладно.

Я отошел от темы. И вот я о чем.

Андроид — самое точное название этому идеальному Алексу. Все его описание в книге очень точно походит на того, кого сыграл Крид в фильме «(Не)идеальный мужчина».

Я пролистал книгу дальше. И раздражение мое стало уже не фоновым — оно начало цепляться за каждую строку.

Я усмехнулся.

— Конечно. Так не бывает.

И в какой-то момент знаете, что я понял? Да что проблема даже не в нём. А в том, что где-то есть люди, в частности девушки, которые могут в это поверить. В эту писанину замечательной сказочницы.

Читать этот бред было выше моих сил. Я закрыл книгу и бросив ее на диван отправился спать.

На следующий день я почти не вспоминал об этой книге. Работа, звонки, заказы — всё как обычно. Пока не появился новый проект. Выпускной альбом.

Меня нашла Ольга, одна учительница начальных классов. Мы договорились быстро, без лишних разговоров.

Школа встретила шумом, светом и детскими голосами. Ольга двигалась по коридору спокойно, уверенно. Так, как люди двигаются, когда точно знают, что всё под контролем.

— Дети, это Максим. Он будет вас фотографировать.

Класс мгновенно замер. Не было ни крика, никакого давления. Просто наступила тишина.

Я отметил это и вышел в коридор, настроил камеру. После вернулся в класс и в этот миг вошла она.