— Тогда попробуй угадать, что думаю об этом я.

Лиза растерялась, в её глазах мелькнуло сомнение. Растерянность. Но спустя секунду она всё же сказала:

— Я надеюсь, ты тоже считаешь нас хорошими друзьями.

Внутри меня всё сжалось. Я резко дотронулся до головы и провёл рукой по волосам, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Грудь будто сдавило ледяным обручем — вдох давался с усилием. Я достал из кармана сложенный листок и протянул ей.

— Лиза… — голос всё-таки дрогнул, но я не отвёл взгляда. — Ты для меня стала больше, чем просто друг. Жаль только, что ты этого не видишь.

Она опустила глаза. Молчание стало густым, почти осязаемым. Шум арены растворился, превратившись в далёкий гул — будто мир сузился до нас двоих и моего оглушительного сердцебиения.

Я поднялся. Оставаться рядом было больнее, чем уйти. Не оборачиваясь, вышел с ледовой арены, оставив за спиной гул толпы, несказанные слова и чувство, которое так и не смог удержать.

* * * * * * * *

Я развернула бумагу и прочла.

Я знаю тебя совсем недолго,

но этого времени хватило,

чтобы понять —

ты стала для меня важнее,

чем я готов был признать.

С того вечера в студии

я больше не ищу случайностей —

потому что думаю только о тебе.

Строчки расплывались перед глазами. Каждое слово будто касалось чего-то внутри — осторожно, но болезненно точно.

И в тот момент, когда я увидела, как он уходит, что-то во мне резко сжалось. Словно я теряла не просто человека — а возможность.

Я вскочила и побежала за ним.

— Максим, стой! — крикнула я. Голос дрожал, но в нём прозвучала решимость.

Фойе почти опустело, и он услышал меня сразу. Остановился. Повернулся. Наши взгляды встретились. Сердце заколотилось так сильно, что стало трудно дышать. Я подошла ближе. Попыталась улыбнуться, но губы едва слушались — улыбка вышла хрупкой, напряжённой.

— Максим, послушай… — слова путались, мысли разбегались. — Я… я хотела сказать…

Он молчал. В его глазах было ожидание — тёплое, открытое, почти беззащитное. И от этого становилось только больнее.

— Я… — голос предательски дрогнул. Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Хочу сказать, что у нас ничего не получится. Прости. Мне правда жаль…

Он замер. На секунду показалось, что даже воздух вокруг стал тяжелее.

— Не получится? — тихо переспросил он. Без злости. Без упрёка. Но каждое слово будто резало. — Откуда ты это знаешь?

Я опустила взгляд. Потому что не знала. Потому что боялась.

— Я не смогу… — прошептала я, чувствуя, как дрожат пальцы. — Мне кажется… тебе стоит найти другую. Ту, кто сможет ответить тебе так же. Без сомнений. Без страха.

Я знала, что причиняю ему боль. И всё равно продолжала — потому что боялась сильнее, чем возможно полюбила.

В фойе стояла оглушающая тишина. Прерывистый стук моего сердца казался слишком громким.

Максим сжал челюсть, на щеке дернулся мускул. Он сделал шаг ближе, расстояние между нами сократилось до пары сантиметров. Его дыхание ощущалось тёплым и неровным.

— Другую?.. — переспросил он, почти шёпотом, но с такой силой, что слова задели до костей. — Ты правда думаешь, что я просто так возьму и переключусь? Выйду за эти двери и найду замену?

Я ощутила, как подступает паника. — Максим, пожалуйста… — прошептала я, но голос сорвался.

Он покачал головой, взгляд был твёрдым:

— Я не понимаю тебя, Лиза. Я не прошу невозможного. Я хочу быть рядом. Хочу, чтобы ты дала нам шанс. Что в этом страшного?

Слёзы сорвались. Я опустила голову, спрятала лицо в ладонях.

— Мне страшно… — выдохнула я. — Я… я уже давно сбилась с правильного пути…

Он осторожно провёл рукой по моему лицу, убирая слёзы. Его пальцы были тёплыми, уверенными.

— Лиза… — тихо произнёс он. — Почему ты не хочешь поверить, что я могу быть твоим будущим?

Я знала, что он не понимает того, что вижу я. В памяти всплыло видео о моей книге — и я сжала губы, чтобы сдержать слова.

— Максим… — начала я, голос дрожал, — ты бы не спрашивал этого, если бы дочитал мой роман.

Он нахмурился, и в его глазах промелькнула растерянность.

— Причём здесь это?

Я отвела взгляд:

— Если бы ты дочитал — у нас не было бы этого разговора.

— Я не понимаю, о чём ты…

— Прочитай. И всё станет ясно.

Он замер. Тишина повисла, будто весь мир вокруг замедлился.

Я не выдержала его потерянного взгляда. Развернулась и пошла прочь. Шаги становились быстрее, дыхание сбивалось. Через несколько шагов я уже бежала, сердце колотилось так, будто вырвется из груди.

В ушах звучали его слова, в голове — его взгляд. И каждый шаг, каждое отдаление от него давались с невероятным усилием.

Сегодняшний вечер оставил рану, которая уже не заживает. И я не знала, как долго буду идти по этому пути — между страхом и желанием быть рядом с ним.

Выйдя из ледового дворца, я не сразу пошла домой. Сначала просто бродила по улицам, не разбирая дороги. Увидев свободную скамейку, присела.

Я наблюдала за прохожими. Мимо прошла семья — мама, папа и двое детей. Они будто светились изнутри. Дети бегали вокруг, смеялись, и их смех делал этот свет ещё ярче. Я невольно задержала на них взгляд.

Чуть дальше шёл молодой мужчина в строгом чёрном пальто. Из-под него виднелись классические брюки. В руке — дипломат, на лице — очки. Его образ казался собранным и холодным. Я невольно стала гадать, кем он работает. Юрист? Судья? Прокурор? А может, врач? Или просто офисный сотрудник с плохим зрением?

Следом за ним лёгкой, отточенной походкой шли три девушки. Дутые куртки, короткие юбки, высокие сапоги на тонкой шпильке. Они смеялись, прикрывая лица ладонями, а ветер играл их волосами, отбрасывая назад.

Позади шла бабушка с внучкой. Девочка держала в руке яркий шарик — наверное, возвращалась с дня рождения.

Каждый из них выглядел довольным своей жизнью. Спокойным. Уверенным. Чего нельзя было сказать обо мне.

Ещё пару недель назад я была такой же — довольной тем, что имею, уверенной в своём ровном, спокойном мире. Но всё изменилось в тот момент, когда я встретила Максима.

Теперь в моей жизни воцарился хаос. Страх. Неопределённость. Сегодня я поняла: он настроен серьёзно. И похоже сдаваться не собирается. И именно это пугает сильнее всего.

Звонок телефона разорвал мои мысли, словно кто-то щёлкнул пальцами. На экране — Маша.

— Лиза! Ты где?

— Сижу на скамейке недалеко от дома…

— Будь там. Я скоро приеду.

— Хорошо.

Я убрала телефон. Ветер усилился. Листья закружились в воздухе, и прохладный порыв коснулся моего лица. Странное ощущение — будто должно произойти что-то важное.

Через несколько минут подъехала Маша. Подойдя, она крепко обняла меня.

— Ушла. Ничего не сказала.

Я слегка отстранилась.

— Я не могла остаться…

— Из-за разговора с Максимом? — мягко спросила она.

Я отвела взгляд.

— Да. Из-за него… — Помолчала и добавила дрожащим голосом: — Маш… Максим сказал, что я та, которую он искал.

Маша улыбнулась.

— Вообще-то это очень приятно слышать. Но ты, я смотрю, не в восторге.

— Ты же знаешь… Я закрыла для себя тему любви и отношений. А тут появился он… — голос предательски сорвался. — До встречи с Максимом в моей жизни был полный штиль. А теперь будто сгущаются тучи. Чувствую, что надвигается шторм.

Маша тихо усмехнулась.

— А по-моему, тебе как раз нужен этот шторм. Чтобы что-то изменить.

Я коснулась губ, будто пытаясь удержаться за что-то устойчивое. Провела ладонями по лицу, опустила голову и спокойно сказала: