Я хочу блузки и дизайнерскую обувь. Документы, которые она пытается упорядочить, но никогда полностью не успевает. Я уберу все ящики в своей ванной для ухода за ее кожей или построю для нее совершенно новый, если ей нужно больше места. Если она захочет устроить винный погреб, я построю и его.

Я невероятно влюблен в эту женщину. Но я с радостью утону, если это будет означать, что она - последнее, что я когда-либо увижу, когда-либо почувствую.

“ Ты должен что-нибудь сказать, ” хрипло произносит она, делая быстрый вдох. - Пожалуйста.

“Я люблю тебя”.

Она задыхается, почти не веря. - Я не это имела в виду.

“Ну, это то, что ты получаешь. Это правда. Если ты хочешь, чтобы я высказался, то именно с этого я и начну”. Я прижимаюсь лбом к ее лбу и приподнимаю ее подбородок, удерживая ее взгляд на себе. “Несколько недель назад я решила, что буду твоей парой на этом гала-концерте, Обри. Задолго до того, как ты сказала мне обратное, и я предоставил тебе личное пространство в эти последние несколько дней. Время для тебя встречаться с другими мужчинами, даже с теми, кого я люблю как члена семьи, давно прошло. Это будущее перестало существовать в ту ночь, когда ты пришел в мой дом и поцеловал меня. Возможно, намного раньше.

“Я любил тебя десятилетиями. Сначала все было не так, как сейчас, когда я постоянно борюсь с желанием раздеть тебя и трахнуть на ближайшей доступной поверхности, но я думаю, что так и должно было быть. У нас было двадцать лет, чтобы расти вместе. Узнать все, что можно знать друг о друге, и познакомиться как с нашими недостатками, так и с сильными сторонами, которые каждый божий день напоминают мне, что ты далеко не в моей лиге. Без этого знания я не могу сказать, что мы были бы там, где мы есть сейчас. И я чертовски готов вступить в эту новую часть нашей совместной жизни. Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты хочешь этого так же сильно, как и я.

“А если я скажу, что хочу этого больше?”

Моя улыбка обжигает щеки. - Я бы раскусил твой блеф.

“ Тогда назови это. Потому что я тоже люблю тебя, и мне надоело притворяться, что я ни в ком не нуждаюсь, когда быть без тебя так больно.

Моя кровь бурлит в венах, горячая и густая. “Ничто не помешает мне обладать тобой, Обри. Больше нет.

-Обещаешь?

- Я обещаю.

Единственное, что осталось сделать, это скрепить это поцелуем. По крайней мере, для начала. Потому что, когда я сгибаю колени и поднимаю ее с земли, последнее, о чем я думаю, - это остановиться на этом.

Ее хихиканье наполняет прихожую, когда она обнимает меня за шею и позволяет отнести ее внутрь. Я целую ее с силой мужчины, который только что получил все, о чем когда-либо мечтал, и обнимаю ее за голую спину, закрывая дверь пинком.

Мне придется быть осторожным, чтобы не испортить ее до того, как мы уедем, но пока я держу ее в своих объятиях, мне не на что жаловаться.

- Обри, ты выглядишь сногсшибательно, - делает комплимент Ровена, как только замечает нас в бальном зале.

Наставница моей девочки даже не удостоила меня взглядом, когда приподняла подол своего серебристого платья и направилась в нашу сторону. Ее тяжелые карие глаза фокусируются на Обри и не отрываются, позволяя и мне, и всем вокруг увидеть, как она счастлива видеть ее сегодня вечером. Для своих сорока с небольшим лет она выглядит ненамного старше нас. Она носит свой возраст так же изящно, как и свою уверенность.

“ Ты тоже. Мне нравится серебро на тебе.

Отпуская мою руку, Обри ускользает ровно настолько, чтобы передать мне свой пустой бокал из-под шампанского и обнять Ровену. Черный клатч, который я держу в другой руке, такой же мягкий, как ее платье, когда я провожу костяшками пальцев по пояснице. Я меняю пустой стакан на полный, когда мимо пролетает официантка с полным подносом в руках.

Мы пробыли здесь не более десяти минут, но меня уже представили дюжине ее коллег, которых я никогда раньше не видел, от пары молодых параюристов до Грэма Кларка, третьего именного партнера фирмы. Почему-то я никогда не встречал его до сих пор. Предположительно, он избегает стольких вечеринок, сколько может. Я его не виню.

Тем не менее, я привык умиротворять разговорами людей намного выше моего уровня оплаты. Хотя, будучи влюбленным в Обри, мне легко ее уговорить. Нет ничего, что я мог бы сказать, с чем я не был бы полностью согласен.

Я ослепительно улыбаюсь двум женщинам, когда они отрываются друг от друга, и моя девушка возвращается ко мне. Ее рука скользит по моей.

“ И я рада снова видеть тебя, Финн. Ты в порядке? - Спрашивает Ровена, выжидающе глядя на меня.

Мы разговаривали всего несколько раз с тех пор, как Обри начала работать в их фирме, но она никогда не была груба со мной. Во всяком случае, я думаю, ей нравится видеть, как глубоко я забочусь о своем лучшем друге.

“ Взаимно. Я здесь с Бри, так что не могу жаловаться. А ты?

“Пока что гала-концерт удался”, - отвечает она.

Прямолинейная, расчетливая, но почему-то все еще звучащая немного тепло, Ровена Шоу - именно та, кого вы ожидали бы увидеть, если бы хоть что-нибудь слышали о ней от кого-нибудь. Очевидно, почему Обри взлетает под ее руководством. Это женщина, которая ни от кого не терпит дерьма и не боится плавать с акулами, чтобы получить то, что она хочет. Я не сомневаюсь, что она прикусила бы щеку и позволила укусить себя, если бы это означало возможность отпраздновать победу после этого.

Я протягиваю Обри новый бокал с шампанским и подмигиваю, когда она с удивлением берет его. Ее губы оставляют красное пятно на бокале, как только она делает глоток и начинает обводить взглядом переполненный бальный зал.

“Последнее, что я видела, это то, что Спенсер пыталась потрахаться с одним из прошлых клиентов Грэм”, - отвечает Ровена на ее незаданный вопрос.

Обри моргает. - Это был он?

“ Ммм. Я бы не стал отрицать, что Виктор дал ему такое конкретное задание.

Они обмениваются молчаливыми взглядами, и я сдерживаю свое любопытство.

Обри кладет другую руку мне на предплечье, позволяя почувствовать, какое оно липкое. “Тогда нам нужно пойти поздороваться”.

“Постарайся избежать зрелища”.

“ Я? Когда я хоть раз готовил что-нибудь подобное?

Ровена безучастно смотрит на нее, окликая без необходимости что-либо говорить. Я, с другой стороны, ничего подобного не делаю. Я фыркаю от смеха и целую ее в щеку.

“ Никогда, детка. Только не ты, - бормочу я. Уголок рта Ровены подергивается.

Обри закатывает глаза. “Если и так, то это потому, что он заслужил все, что я на него накричала. У него в голове столько горячего воздуха, что удивительно, что он способен придумать хоть одно опровержение моим доводам ”.

“ Тогда я оставляю тебя в покое. Зайди ко мне позже и дай знать, если мне понадобится воспользоваться благосклонностью Виктора, чтобы уволить его протеже, - говорит Ровена тихим голосом, поглаживая Обри по плечу.

“ Я бы никогда не позволил тебе использовать это против Спенсер, но я ценю твою мысль. Увидимся позже.

Как только Ровена смирилась с этим и направилась к группе из трех мужчин, расправив плечи и высоко подняв голову, Обри немного отстранилась от меня. Я опускаю глаза и хмурюсь, пытаясь прочесть ее мысли.

“ Мы все еще можем уйти. Тебя здесь видели, так что никто не сможет сказать, что ты не приходил.

“Нет. Этого не произойдет. Этот засранец прогоняет меня не потому, что он решил попытаться поставить меня в неловкое положение, - заявляет она, сморщив нос.

Я киваю, поворачиваясь к ней лицом. Кончиками пальцев поглаживаю ее скулу. - Ты еще не рассказал мне о своем плане.

“ На самом деле его нет. Я собираюсь сказать ему, чтобы он ел дерьмо, а потом, когда у него начнется истерика, я просто проигнорирую его. Я решила, что если он хочет использовать неудачную историю знакомств, чтобы попытаться разрушить мою репутацию, то пусть наслаждается тем, что выглядит ревнивым придурком. Мои клиенты знают, к какому типу юристов я отношусь, и я должен надеяться, что того, что я сделал до сих пор, будет достаточно, чтобы подтвердить их мнение ”.