“Что меня беспокоит, так это то, что ходатайство о раскрытии информации было подано без моего ведома”, - говорит Виктор, сложив руки на столе для совещаний.

Сверкающие часы на его запястье наверняка стоят больше, чем моя машина. Он такой броский. Тип мужчины, который хочет, чтобы мир знал, насколько он успешен, и не довольствуется простыми карьерными почестями. Даже в его солидном возрасте, когда его имя висит на двери уважаемой юридической фирмы, он уверен в себе, как многообещающий рэпер Soundcloud, который выкладывает в Сеть свои видео, подсчитывая толстые пачки денег.

Ровена рядом со мной даже не моргает. Она скрещивает ноги под столом, а руки кладет на колени. “И все же это не было подано без одобрения. Я все знал об этом. Я не уверен, почему твои знания важнее моих, если ты решил не вмешиваться в это дело.

Это всего лишь маленькая ложь.

Она узнала об этом ходатайстве после того, как я закончил подавать документы.

“Это подвергло фирму риску прослыть чрезмерно агрессивной”, - возражает он, не касаясь остальной части ее аргументации.

Напротив меня Спенсер ерзает на своем стуле. Я чувствую на себе его скользкий взгляд, тяжелый и нежеланный. Только когда он заговаривает, я смотрю на него, почти оскалив зубы.

“При всем моем уважении, Ровена, подобные ходатайства должны пройти через всех управляющих партнеров по делу, прежде чем они будут поданы. Особенно когда они основаны на спекулятивных активах”.

Спекулятивный?

Напрягаясь в кресле, я облизываю губы и уколачиваю его своими прищуренными глазами. Он испортил хорошее настроение, с которым я пришла на работу этим утром, и это бесит меня больше, чем его нелепый аргумент. Я чувствую, как внимание Ровены на мгновение переключается на меня, прежде чем исчезнуть.

Голос Финна звучит в моей голове, и я сосредотачиваюсь на его устойчивом тепле, прежде чем вернуться в комнату.

“Обри выявила несоответствия. Она принесла их мне, я рассмотрел их. Затем мы начали действовать. Конец истории, - говорит она Спенсеру, каким-то образом удерживаясь от того, чтобы не перегнуться через стол и не влепить ему глупую пощечину.

Виктор тяжело вздыхает. - И ты исключил меня.

“Нет. Тебя избавили от ненужного вмешательства в то, с чем мы прекрасно справились самостоятельно”.

“Тем не менее, это создает впечатление, что фирма позволяет сотрудникам действовать независимо в деликатных вопросах”, - говорит Спенсер, наклоняясь вперед.

Мой голос разносится по комнате прежде, чем я успеваю сдержаться. “Единственный сотрудник здесь - ты. И я не помню, чтобы у тебя были полномочия говорить свысока с женщиной, которая настолько выше тебя по уровню оплаты труда.

Ровена прочищает горло, и я закрываю рот, чувствуя жар. Сжатие пальцев Спенсер на столе бесит меня еще больше. Часы на его запястье слишком дорогие для его крови, а это значит, что это, должно быть, подарок от того же человека, который созвал эту встречу только для того, чтобы отчитать меня ни за что.

Я бы сказал, что был удивлен, увидев мужчину у власти, который устраивает шоу, размахивая своим членом перед лицами двух успешных женщин, но я бы солгал.

Темные глаза Виктора фокусируются на мне. Я встречаю их взгляд, отказываясь преклонять колено. “Вы без всяких сомнений верили, что разглашение информации было утаено?”

- Да, - мгновенно отвечаю я.

- Ты настолько уверен в себе?

“Если бы это было не так, я бы не продвинулся вперед”.

Тишина тяжело опускается на нас. Она тянется и тянется, пока Виктор смотрит на меня дольше, чем мне удобно. Хотя он может быть красив для почти пятидесятилетнего, он совершенно не в моем вкусе. Даже если он абсолютно богат и очень успешен.

С каждым ударом, который проходит, а его взгляд остается прикованным ко мне, пытаясь убрать кожу с моего лица, я действительно ерзаю. Мою шею покалывает от беспокойства, когда я распрямляю ноги под столом только для того, чтобы снова их скрестить. Я стискиваю зубы, когда проигрываю неписаную битву, в которую меня втянули.

Наконец, он кивает и переводит взгляд с меня на Ровену. “Я не возражаю против защиты наших клиентов. Это процесс, который меня не впечатляет”.

“Тогда мы сможем вернуться к протоколам связи позже. Но я не собираюсь наказывать младшего партнера за действия, когда активы клиента были в опасности ”.

Мой телефон вибрирует на полированном столе. Я опускаю взгляд и читаю название.

- Мне нужно ответить на это, - дрожащим голосом объявляю я, поднимаясь на ноги.

Ровена кивает. - Иди.

Пронырливые глаза Спенсер следят за мной, когда я выбегаю из комнаты с напоминанием, что я выбрала правильного человека, который будет вести меня по моей карьере. Хотя Ровена никогда бы не бросила меня или кого-либо, кого она считает важным для себя, под автобус, ей не нужно было защищать меня так яростно.

Она сделала это, потому что верит в меня, и это значит больше, чем я когда-либо смогу ей сказать.

“Ты в порядке? Заходите, - говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, когда провожу Лидию и Натана в свой кабинет через час после телефонного звонка из центра супервизии.

Лидию трясет, когда она кладет руку на затылок племянника, чтобы подвести его к дивану. Ее глаза опухли и покраснели, по щекам все еще текут свежие слезы. Мальчик даже не смотрит на меня, когда крепче сжимает свой рюкзак и оглядывает комнату, вбирая его в себя. Его дискомфорт очевиден, так же как и его неловкость от пребывания здесь после того, что произошло ранее.

Я закрываю жалюзи, чтобы сохранить некоторую дистанцию между нами, давая им больше места для дыхания и устроиться поудобнее, насколько это возможно.

“Мне жаль, что я здесь появляюсь. Я могла бы... мы могли бы просто пойти домой, но я не знала, будет ли он там, - шепчет она, вытирая глаза.

“ Не извиняйся. Просто присядь, и мы сможем поговорить. Здесь. Я беру коробку бумажных салфеток с полки у двери и протягиваю ей. Мой телефон жужжит на столе в третий раз, и я снова игнорирую его, ненавидя то, что знаю, что это Финн спрашивает, где я. “Я уже поговорил с руководителем и был проинформирован о том, что произошло”.

Она берет салфетку и промокает щеки, шмыгая носом. Я присаживаюсь на край кофейного столика перед ними и облокачиваюсь на колени, стараясь не показывать, насколько я нервничаю. Адреналин бурлит во мне слишком быстро, чтобы я могла отрицать это. Я уже обдумываю каждый следующий шаг, который необходимо предпринять.

“Он никогда не появлялся на подобных посещениях. Не такой злой. Такой бессвязный. Я поняла, что он пьян, как только услышала его голос в холле, но видеть его таким, Обри. Это было так ужасно ”, - объясняет она, обнимая Натана и притягивая его вплотную к себе.

“Мне очень жаль, Лидия. Я не могу представить, как это было страшно.” Глядя на замкнутого Натана, я прикусываю внутреннюю сторону губы, прежде чем встать и открыть верхний ящик своего стола. Взяв то, что мне нужно, я возвращаюсь на прежнее место. “ Что тебе нравится больше всего, Натан? Лично я фанат Smarties, но в произведениях Риз есть что-то такое, что покоряет меня ”.

Он моргает, глядя на два шоколадных варианта, которые я протягиваю, прежде чем сказать: “Мне тоже больше нравится ”Риз"".

Я улыбаюсь и протягиваю ему оранжево-желтый мешочек. Как только он берет его, я кладу Smarties рядом с собой и сосредотачиваюсь на Лидии. Водянистая, благодарная улыбка на ее лице немного расслабляет меня. Следующей мне передают бутылки с водой, которые я достала из мини-холодильника.

Пока она откупоривает крышку у Натана, я начинаю говорить. “ Все, что ты сделала сегодня, не было неправильным, Лидия. Никто из вас не несет ответственности за его действия.

“ Он кричал на меня, ” шепчет Натан, зажимая между пальцами кусочек шоколада. “И от него действительно плохо пахло”.

Моя грудь сжимается до боли. “ Я знаю. И ты сделал все, что должен был сделать, Натан.