У меня была смена носков, но не было туфель. Мокасины были слишком мокрыми, чтобы надевать их снова.

Я решила сохранить чистую пару носков для возвращения домой. Я спустилась по лестнице босиком, ступая медленно, так чтобы не порезаться о гвоздь или задравшийся кусок линолеума.

Моя хозяйка смотрела по телевизору гонки, в которых участвовал Клинт Иствуд и шимпанзе. Ее давний жилец, Сэм, сидел на диване, пил пиво и смеялся над обезьяной. Когда миссис Полтер увидела меня у себя за спиной, она дернула головой в сторону Сэма. Он послушно встал, освобождая пружины дивана от своего потертого костюма.

Она махнула рукой по направлению от меня к дивану. Это было единственное место в комнате, куда можно было сесть, кроме ее огромного винилового кресла. Я с сомнением посмотрела на диван. Те места, где обивка все еще покрывала пружины, были усеяны крошками печенья. Я присела на один из подлокотников, который тут же зашатался.

Миссис Полтер великодушно убавила звук как раз в тот момент, когда Клинт и шимпанзе столкнули с дороги вторую машину. На ее месте я бы тоже предпочла смотреть это шоу, чем разговаривать со мной.

– Так, значит, вы попали в канал, а?

– Разве ваши приятели вам не рассказали? Мы с ними провели весь вечер. Когда они попытались использовать мое тело в качестве дорожного покрытия, я решила, что «кто дерется и бежит, чтоб дальше драться, будет жить».

– Кто пытался вас переехать? – пробормотала она, не отрывая глаз от экрана.

– Милтон Чамферс, миссис Полтер. Вы его знаете: вы позвонили ему, как только поговорили со мной, чтобы сказать ему, что я возвращаюсь сюда.

– Не знаю, о чем вы говорите.

– Нет, знаете, миссис Полтер. – Я встала с подлокотника и вырвала у нее из рук пульт дистанционного управления. – Мы сможем вернуться к Клинту попозже. Мои приключения в пятницу ночью были куда более захватывающими, чем его. Я обещаю описать их в самых ярких красках, если вы только будете меня слушать.

Я нажала на кнопку, и экран огромного «Мицубиси» потух.

– Эй, нечего тут!.. – заорала она.

– Лили, у тебя все о'кей? – Сэм нервно топтался в дверях. Он, должно быть, отошел всего на несколько шагов в темный коридор, готовый чуть что броситься на ее защиту.

– О, иди ешь свой ужин, Сэм. Я смогу с ней справиться.

Он пытался сделать ей какие-то знаки. Когда она не пошевельнулась, он шмыгнул в комнату и перегнулся через ее кресло.

– Рон говорит, у нее пистолет. Он видел его, когда она одевалась.

Миссис Полтер хрипло рассмеялась:

– Так, значит, у нее пистолет. Ей нужно было взять пушку, чтобы пробить мои телеса. Не беспокойся об этом, Сэм.

Когда он снова исчез во мраке, она, прищурившись, поглядела на меня:

– Вы пришли сюда, чтобы меня застрелить?

– Если бы я хотела это сделать, то я бы вытащила пистолет, когда вы замахнулись на меня этим проклятым огнетушителем – полиция посчитала бы это самозащитой.

– Я не знала, что это вы, – негодующе проговорила она. – Я услышала, как кто-то возится у моей двери. У меня есть право защищать себя, такое же, как и у вас, а в нашей округе лишняя предосторожность не помешает. Потом вы ворвались и боднули меня, как взбесившийся бык, так чего же вы ждете? Что я устрою вам званый вечер?

Я улыбнулась при ее последних словах, но продолжила атаку:

– Звонил вам Чамферс в субботу? Говорил, что я мертва?

– Я не знаю никого по имени Чамферс! – крикнула она. – Зарубите это себе на носу!

Я ударила по телевизору ладонью:

– Хватит пудрить мне мозги, миссис Полтер! Я знаю, что вы ему звонили; мне сказали об этом на заводе в пятницу ночью.

– Я не знаю никого с таким именем, – упрямо повторила она. – И нечего бить по телевизору. Я истратила на него кучу денег. Если вы его сломаете, то купите мне новый, даже если для этого мне придется тащить вас в суд.

– Хорошо, вы звонили кому-то. Кто это был? – Свет внезапно померк. – Нет, можете мне не говорить – вы звонили сыну Митча Крюгера. Когда он приходил за вещами Митча, он дал вам номер телефона и попросил вас позвонить ему, как только кто-нибудь придет сюда и станет расспрашивать о его отце. Вы, должно быть, предупредили его, что я была здесь, и он совершенно ясно дал вам понять, что, если я появлюсь снова, он хочет сразу же знать об этом.

Ее челюсть отвисла.

– Как вы узнали? Он сказал, что никто не должен знать, что он был здесь.

– Вы сами мне это сказали. Помните? В прошлый вторник, когда я зашла к вам, ища бумаги Митча.

– А-а… – Трудно было прочесть выражение ее лица при тусклом освещении, но мне показалось, что она была глубоко разочарована. – Я обещала, что ничего не скажу. Я забыла…

Я села на корточки на пыльном полу под лампой так, чтобы мы могли ясно видеть лица друг друга.

– Тот парень, который заходил к вам и сказал, что он сын Митча, – он примерно моего роста? Чисто выбрит, короткие каштановые волосы, зачесанные назад со лба?

Она осторожно поглядела на меня:

– Быть может. Но таких парней целая прорва.

Я согласилась. Трудно было найти в облике менеджера корпорации что-нибудь такое, что выделяло бы его из толпы.

– Вот что я вам скажу, миссис Полтер. Я готова поспорить на приличную сумму, скажем сто долларов, что тот человек, который назвался сыном Митча, на самом деле – Милт Чамферс, управляющий «Даймонд хэд». Знаете, компании, производящей моторы на Тридцать первой около канала. Не хотели бы вы поехать туда утром вместе со мной и взглянуть на него? Чтобы сказать мне, права я или ошибаюсь?

Черные пуговки ее глаз на минуту заблестели от жадности, но, когда она обдумала мое предложение, блеск потух.

– Скажем, вы правы. Не то чтобы я вам поверила, но просто допустим, что это так. Почему он это сделал?

Я глубоко вздохнула и стала осторожно подбирать слова.

– Вы не знали Митча Крюгера, миссис Полтер, но я уверена, что вы встречали уйму таких парней на протяжении многих лет. Всегда ищущих легкий доллар, но не желающих для этого работать.

– Да, я встречала нескольких таких, – неохотно проговорила она.

– Он думал, что докопался до какого-то секрета «Даймонд хэд». Не спрашивайте меня до какого, потому что я этого не знаю. Все, что я могу сказать, так это то, что он вышел отсюда, намекнул людям, что отправляется за деньгами, – и умер. Чамферс, вероятно, думал, что у Митча действительно есть доказательства чего-то незаконного. Поэтому, как только его тело было обнаружено, Чамферс пришел к вам под видом сына Митча, чтобы взять его бумаги.

Казалось маловероятным, что Митчу удалось заполучить письменные доказательства против воровской шайки, которая занималась медью. Хотя, кто знает, может быть, он рылся на всех свалках, ища документы, которые дали бы ему материал для шантажа. По моему мнению, он не был способен на такую огромную работу, но я видела этого человека всего несколько раз в жизни.

– Так, допустим, что я позвонила ему в пятницу. – Миссис Полтер прервала ход моих мыслей. – Не то чтобы я это сделала – просто предположим. Что из этого?

– Я две недели пытаюсь поговорить с этим парнем о Митче Крюгере, а он не хочет меня видеть. Я пошла на завод в пятницу ночью, надеясь найти какой-нибудь способ, чтобы заставить его со мной поговорить. Там меня ждали семеро его людей. Мы подрались, но я не могла справиться с такой оравой, и, как я сказала, когда они пытались переехать меня машиной, я бросилась в канал.

Я не думала, что мне нужно рассказывать миссис Полтер о катушках медной проволоки. Помимо всего прочего, если она начнет шантажировать Чамферса по поводу воровской шайки, она может оказаться следующей, чье тело поплывет до Стикни.

– Семеро парней против вас, а? У вас был с собой пистолет?

Я улыбнулась про себя. Ей действительно очень хотелось представить как можно более красочную картину.

Я изобразила ей небольшой этюд, включая мое чихание, которое и привело к тому, что меня обнаружили. И включая комментарии по поводу «босса», который предупредил их, что я должна появиться в округе. Я опустила часть моей истории о грузовиках и меди, просто сказав, что они включили кран, когда я на него запрыгнула.