Это была мелодия скворцов.

— Давай, Эйлин.

Я прижалась к нему крепче.

— Кажется, — прошептала я, — я влюбляюсь в тебя.

На что он ответил, не сбившись ни на такт, словно уже всё знал:

— Знаешь, я не парень из книги. Я настоящий.

— Я знаю, — согласилась я, прижимаясь щекой к его щеке, наслаждаясь запахом его лосьона после бритья, теплом его кожи и тем, как во время танца мы, казалось, дышали в унисон, — и я думаю, что ты стоишь того, чтобы ради тебя разбили сердце.

Каким бы тяжёлым ни было это разбитое сердце.

Когда танец закончился, мы отстранились друг от друга.

— Давай, Эйлин, — сказал он, вторя песне скворца, — они нас не хватятся. Я хочу тебе кое-что показать.

Затем он взял меня за руку и потянул в сад. Ночь была прохладной и тёмной, светлячки порхали от кустов роз к гортензиям и дубам, выстроившимся в ряд в глубине сада. Мы проскользнули сквозь заросшую арку в сумрачный внутренний дворик.

Я знала, где мы оказались. Забытое место, обрамлённое потерянными статуями и наполовину стёртыми мыслями. Теперь, когда я могла сравнить Андерса со статуями с его лицом, я увидела, чего всем им не хватало. Тех частей, которые уже были в Элоратоне — тех частей, которые она отдала другим персонажам. Надгробия были черновиками, которые она спрятала в папки на рабочем столе, или удалила, или потеряла, хотя «ЭТОТЧЕРНОВИК_ОТСТОЙ_В4_ФИНАЛ. docx» должно было во что-то превратиться.

— Что ж, это не большой сюрприз, — произнёс он, поворачиваясь ко мне спиной и шагая задом наперёд. Он изогнул бровь. — Полагаю, ты уже знаешь это место.

— Ты не очень-то умеешь красться, — заметила я.

— Ты тоже.

Я улыбнулась.

— Мы два сапога пара, значит. И что же, что же ты будешь делать, когда я уеду? — я сказала это в шутку, но его лицо помрачнело.

— Я думаю… — начал он, присаживаясь у фонтана. Вдалеке, сквозь аллею, окна гостиницы ярко светились жизнью и смехом. — Я думаю, что тоже уеду. У тебя найдётся место в машине, раз уж я пожертвовал своей ради твоей?

Моё сердце ёкнуло и подскочило к горлу.

— Ты серьёзно?

— Да, — ответил он. — Думаю, я провёл достаточно времени, затерявшись в книге.

— Но… если ты уедешь, что, если ты не сможешь вернуться?

— Я знаю. И когда я только приехал сюда, я бы очень этого боялся. Но всё движется дальше. И я тоже хочу двигаться дальше. Я устал каждый день проживать одну и ту же страницу. Я хочу чего-то нового. Думаю, Рэйчел тоже хотела бы этого для меня. Я оставался здесь так долго только потому, что… — он замялся, тщательно подбирая слова. — Я думал, что если останусь здесь достаточно долго, то найду место, куда она вписала меня в свои книги. Я найду персонажа, похожего на меня, и в последний раз почувствую, как сильно она меня любила. Здесь так много наших друзей, или, по крайней мере, большая их часть. Но… — он нахмурился, словно пытался сдержать сильную эмоцию, и не был до конца уверен, какую именно. — Но я есть только на этом кладбище идей — меня даже нет в городе. Она вложила в эти книги всё, что когда-либо любила, вплоть до французских тостов и скворцов, а меня здесь нет.

Это сбило меня с толку. Не то, что она не поселила его в городе, а то, что он этого не видел.

Я протянула руку и взяла его за руку.

— Но ты здесь.

Его брови сошлись на переносице в замешательстве.

Я обхватила его щёку ладонью.

— Ты повсюду в этом городе, — сказала я. — Ты в упрямстве Джейка, в его улыбке, и ты в гениальности Томаса и его походке, длинной и гибкой, словно он всегда куда-то опаздывает. Ты в преданности Уилла, и в любви в его глазах, и в шраме на его губе, — сказала я и обвела пальцем этот тонкий, как нить, шрам, — и я уверена, что ты смотрел на Рэйчел так же, как он смотрит на Джуни, и, Андерс — Андерс, — это такой взгляд, который сворачивает горы. Это взгляд того, кто отдал всю свою жизнь, чтобы жить в незаконченной истории. Она написала тебя во всём этом. Ты не можешь этого увидеть, потому что ты слишком близко, но поверь мне, она любила тебя. Она так сильно тебя любила.

Его зелёные-зелёные глаза наполнились слезами.

— Я никогда не осознавал… — он накрыл мою ладонь своей и крепко прижал к своей щеке, а затем поцеловал ладонь. — Спасибо тебе.

— Не за что, — прошептала я.

И я знала, что Рэйчел тоже здесь. Когда она только умерла, я задавалась вопросом, что случилось с историей, которую она оставила после себя. Исчезнет ли она просто так вместе с ней? Будет ли забыта? Но я пробыла здесь достаточно долго, чтобы понять, что, когда я наконец проеду по единственной дороге в Элоратон и выеду из него, пересеку мост Чарм, я больше никогда не вернусь. Я была уверена — но это не означало, что история закончилась. Она не закончится, потому что мы поддерживаем в ней жизнь — читая её романы, представляя, что было дальше, — и поэтому, раз живут её работы, живёт и она сама. В мелочах.

В мелочах, но она осталась.

Даже несмотря на то, что история продолжалась.

Андерс наклонился и поцеловал меня. Его губы были немного солёными от слёз, смешанных с пузырьками шампанского со свадьбы. Это было горько-сладкое сочетание. На вкус оно было как надежда. Я отстранилась. Он тоже это почувствовал. Начало чего-то нового, какой-то истории, если мы позволим этому случиться.

— Как думаешь, они уже хватятся нас? — спросила я.

— Возможно. Хотя у меня безупречный музыкальный вку… Слышишь это? — он наклонил голову.

— Слышу чт…

— Тсс, — пробормотал он, прижав палец к моим губам. — Кто-то идёт.

— Майя?

Вместо ответа он взял меня за руку и потянул за разросшуюся живую изгородь. Внутри неё пряталась пара, обнявшись, их лица были скрыты виноградными лозами. Мы тихонько раздвинули листья, когда Майя и Лисса прошли через арку во внутренний дворик. Они шептались и хихикали, и в Лиссе появилась какая-то новая открытость, которой я раньше не видела.

— Прости, что заставила тебя так долго ждать, — сказала Лисса, беря Майю за руки и переплетая их пальцы.

— Что изменилось? — спросила Майя.

— Кое-кто сказал мне, что ради любви стоит рискнуть, даже если этот риск окажется ошибкой.

Боль мелькнула на залитом лунным светом лице Майи.

— Думаешь, ты пожалеешь обо мне?

— Нет, — ответила садовница и подошла ближе к девушке, которую любила уже много лет, хотя никогда не давала своему сердцу шанса признаться в этом. — Я думаю, что пожалела бы, если бы никогда этого не сделала.

Затем она поцеловала Майю Шах в забытом внутреннем дворике. А лето всё продолжало гудеть, влажное и ясное, без единого облачка на небе, и светлячки зажигались на кончиках слишком высоких травинок, и так, так тихо ветер, вздыхающий в кронах деревьев, звучал как шелест переворачиваемой страницы.

Это была нить, которую Рэйчел начала плести ещё в первой книге, нить, которая сплелась воедино даже без моей помощи.

Потому что иногда всё просто складывается само собой. Иногда вещам просто суждено случиться.

Андерс улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ, и мы стукнулись кулачками.

Поистине счастливый конец.

— Улизнём? — одними губами спросил он.

Я кивнула.

Нас чуть не поймали, когда Андерс споткнулся о бюст собственной головы, но Лисса сказала, что это, наверное, опоссум, и снова поцеловала свою девушку. Мы поспешно вышли из сада и вернулись на веранду гостиницы, крыльцо которой освещалось мягким золотистым светом. Пальцы Андерса переплелись с моими, и это казалось таким естественным.

Казалось, так предначертано судьбой.

— Кто-нибудь уже забил место на переднем сиденье? — в шутку спросил он.

Я задумалась на мгновение.

— Тебе, возможно, придётся побороться с коробкой вина… — я замолчала, заметив фигуру у парадных ворот гостиницы. Высокая, стройная, с тёмными кудрявыми волосами. Я увидела её за секунду до Андерса, а когда он её увидел, то выглядел так, словно увидел призрака.

Потому что у садовых ворот стояла Беатрис Эверли, вернувшаяся домой.