Я издала короткий смешок.
— И что сказать? Что я боюсь, что она оставит меня позади? Что я останусь одна? Что мне жаль, что я сломлена, а она…
— Ты не сломлена.
— Сломлена, Джуни. Это правда, — я высвободила свои руки из её рук и вытерла уголки глаз, радуясь, что не расплакалась. Я больше никогда не собиралась плакать из-за Лиама — я пообещала себе это много лет назад и намеревалась сдержать слово. — И вообще, для этого и существует ваза-бонг.
Она закатила глаза.
— У вас с Руби абсолютно одинаковое чувство юмора.
— Это комплимент?
— Нет, — ответила она, и я ахнула, прижав руку к сердцу.
— Я расскаже ей об этом при следующей встрече!
— Только попробуй! — она толкнула меня в плечо, и я улыбнулась, отшатнувшись от неё по тротуару. Когда я вернулась к ней, она положила голову мне на плечо. — Это странно, но я только что с тобой познакомилась, а чувствую себя так, словно мы дружим уже много лет.
— Да, — согласилась я, вспоминая, как сворачивалась калачиком на диване, открывая страницу с загнутым уголком, словно какая-то варварка, и перечитывала любимые моменты, и как они помогали мне пережить столько бессонных ночей. Если бы она только знала. — Я тоже.
А затем мы остановились перед большим жёлтым викторианским домом, который величественно расположился между двумя кирпичными зданиями, словно неуместная деталь конструктора «Lego», заросший плющом, колокольчиками и лозами жимолости.
«Нарциссовая гостиница» выглядела в точности так, как я её себе представляла.
Гостиница типа «постель и завтрак» выглядела свежей и яркой, зубчатый орнамент был тщательно прокрашен по краям крыши, кронштейны заменены, а резным деревянным деталям уделили должное внимание. Эркерное окно украшал витраж в виде нарцисса, точно такой же, как и на стекле входной двери. Вокруг гостиницы, окаймляя её, словно прекрасная клетка, шёл кованый забор, поросший плющом и жимолостью, который плавно переходил в розовый сад, окружавший дом.
На калитке висела маленькая деревянная табличка с надписью: 102 МЕРРИ-ЛЕЙН.
Всё выглядело точь-в-точь как в описании из первой книги, когда Джуни забрела в город и попросила номер у скучающего на вид молодого человека за стойкой, который позже оказался Уиллом. Они познакомились здесь, их первый поцелуй случился на заднем дворе у фонтана со статуей двух сплетённых русалок, он сделал ей предложение прямо в фойе —
И всё это, так мило, казалось домом.
Джуни открыла калитку белого штакетника, и я последовала за ней по изящной каменной дорожке к парадному крыльцу.
— Добро пожаловать домой, — сказала она, открывая дверь, и моё сердце ёкнуло в груди, когда я шагнула в фойе и медленно огляделась вокруг. Было немного похоже на возвращение в место, где я уже бывала сотню раз. Воздух был пропитан воспоминаниями. Этот дом когда-то принадлежал паре, которая переехала сюда, чтобы сбежать из города. Они закатывали роскошные вечеринки, наполняли бассейн на заднем дворе шампанским и праздновали Новый год две недели кряду. Затем у мужа случился сердечный приступ, а женщина умерла от разбитого сердца — или, по крайней мере, так гласила история.
А потом Джуни забрела в город и влюбилась в деревянный узор нарцисса на полу в фойе, в стеклянную мозаику окон, отбрасывающую цветные блики на паркет, и в изящную лепнину на стенах. И, что самое главное, она влюбилась в парня за стойкой регистрации, внука той самой женщины, которая умерла от разбитого сердца.
Я сделала медленный и осторожный поворот вокруг своей оси.
— Вау, — прошептала я.
Как бы мне хотелось, чтобы книжный клуб увидел это. Как бы мне хотелось, чтобы Пру была здесь.
Господи, они бы тут оторвались по полной.
— Извини, что в гостинице небольшой беспорядок. Мы всё ещё пытаемся закончить ремонт, — сказала она, небрежно взмахнув рукой в сторону двери в подвал и того самого туалета с привидениями.
— Но здесь прекрасно. Мотивы нарциссов. Яркие цвета… здесь так уютно. По-домашнему.
Её лицо смягчилось, и она похлопала по набалдашнику перил внизу лестницы.
— Она славная старушка. Тебе стоит посмотреть на обои в третьей гостевой комнате наверху. Хочешь экскурсию? — добавила она, и её глаза заблестели.
Разве я могла отказаться?
Она провела меня через гостиные и кухню, и я восхищалась красивой лепниной на потолке, деревянными перилами, ведущими на второй этаж, хрустальной люстрой в столовой. Мебель была подобрана со вкусом и её было немного: кушетки, журнальные столики и кресла с высокой спинкой были накрыты плёнкой, чтобы не собирать пыль, пока они стояли без дела.
Второй этаж был таким же великолепным, все комнаты были оформлены в тематике разных цветов. Комната жёлтых нарциссов стала моей любимой. На стене у изголовья кровати красовалась целая фреска с огромными цветущими нарциссами. Я была уверена, что это работа Джуни. Так же, как фреска на стене автосервиса Фрэнка, логотип «Сварливого опоссума» и даже обстановка в баре у Гейл. Она показала мне все комнаты, каждая из которых отличалась своей цветочной тематикой и основным цветом — лавандовый, коралловый и шалфейный. Они даже пахли под стать цветам в комнатах. Розовая — розы — идеально подходила к пастельным волосам Джуни. После того как она показала мне последнюю комнату — подсолнухи, — она сказала:
— Вот и всё. Это «Нарцисс». Знаешь, несмотря на все заминки, с которыми мы столкнулись — нашествие тараканов, протекающие полы, прогнившие карнизы, спрятанные на чердаке любовные письма столетней давности, — я всё равно люблю это место.
Любовные письма были частью сюжета четвёртой книги, в которой Беатрис отправилась в путешествие с внуком адресата (мужчиной, которого она якобы ненавидела и который, как оказалось, был младшим братом Руби), чтобы вернуть письма потерянной любви его деда сорокалетней давности. Это была, безусловно, самая грустная книга Рэйчел, и она стала ещё печальнее из-за трагедии, связанной со смертью самой писательницы, потому что в конце Беатрис покинула Элоратон. Би была единственной из героинь, кто когда-либо это делал. Так много героинь, наоборот, приехали в Элоратон, чтобы обрести дом. Джуни забрела сюда в поисках безопасного убежища. Руби нашла пристанище в Джейке. Джемма нашла признание в маленьком медовом магазинчике, принадлежащем местной эксцентричной самопровозглашённой ведьме. Но Беатрис? Именно дикая синяя даль наполняла её восторгом.
Джуни провела пальцами по перилам на втором этаже, выглядя такой влюблённой в жизнь, которую она обрела.
И в тот самый момент меня пронзило невероятно глубокое чувство — я хотела того же.
Я хотела найти это.
Чувство было таким странным и таким тяжёлым, словно рыболовный крючок, зацепившийся за пальцы моих ног, потянул меня вверх. Это была такая глубокая тоска, что она проникала в те уголки моей души, которые я ещё даже не открыла. Я чувствовала её, когда Джуни потащила меня на кухню печь брауни, потому что от вина ей захотелось сладенького, а Уилл обожал её брауни, даже когда она их сжигала, и я чувствовала её, когда мы пили лимонад на крыльце, качаясь в креслах-качалках, и она рассказывала мне о вещах, которые я уже знала — о том, как они с Уиллом встретились, о её жизни до Элоратона, о том, как она чувствовала себя оторванной от своей работы и увлечений. Она рассказывала обо всём этом с той отстранённостью человека, который понял, где бросить якорь и построить свою жизнь. И слишком быстро наступила полночь, и она уже показывала мне, как отпереть окна в моей комнате и где лежат запасные одеяла на случай, если я замёрзну в середине июня, но мои мысли витали в пятистах милях отсюда, возвращаясь к одинокой квартире, заваленному бумагами кабинету на кафедре английского языка и учебным планам, которые мне ещё нужно было сдать к следующему семестру, и к щемящему чувству в животе.
— Элси? — позвала она, и я поняла, что она обращалась ко мне.
Я отогнала это чувство.
— Прости, что?
— Я спросила, не нужно ли тебе чего-нибудь. Мы с Уиллом находимся в главной спальне внизу — поближе к туалету с привидениями, не волнуйся. Туалет в конце коридора — единственный, который сейчас работает… ну, знаешь, проблемы с трубами. Так что мы все пользуемся им. И если захочешь принять душ утром, можешь сходить в главную спальню, если тебе так удобно? И, кажется, на этом всё.
