— Ага, — неуверенно выдавил Тау, крадясь следом, — сам в шоке. Видать, не только мы с тобой носим маски.

— И не говори… — кивнула она, а потом резко нахмурилась в его сторону. — Стоп, что?

— Что? — удивился он, глядя на её хмурое лицо. — Ну, то есть маски… лже-пары. А ты что подумала?

— О чём вы говорите? — останавливаясь, нахмурилась Стар и обернулась на них. — В смысле лже-пара?

— Он не это имел в виду, — поспешно заявила Тифф. — Мы реально пара… П-просто у нас есть такая шутка.

— Да-да, — подхватил Тау, вытягивая кривую улыбку. — Шутка… обычная шутка.

— Да ну, — усомнилась Стар, скрестив руки и глядя на них. — Докажите!

— Что? — оба удивлённо спросили и посмотрели друг на друга.

— И как мы докажем? — протянул Тау, поправляя очки.

— Целуйтесь! — с полной серьёзностью заявила Стар.

Тифф покрылась румянцем, глядя на Тау, и неловко сжала губы, ожидая, что придётся целоваться.

Она в своём уме? Поцеловаться? Блять, надо же было ляпнуть такое. Опять плясать под её дудку? Мало того что я за неё домашку делаю, так ещё и целовать должен того, кого она просит? Хрен тебе, избалованная сучка.

Тифф уже начала подбираться к Тау.

— Нет — возмутился Тау, и Тифф резко одёрнулась от него. — Мы не обязаны тебе ничего доказывать. — Он повернулся к Тифф. — Верно говорю?

— Эм… — запнулась она, поглядывая на Стар. — Д-да… и вообще, поцелуй… Это интимное, уж прости.

Стар с подозрением смотрела на хмурого Тау и смущённую Тифф, затем выдавила смешок.

— Ну вы даёте, — усмехнулась она, убирая скрещенные руки. — Вы и вправду пара. Извините, что усомнилась, но просто не люблю, когда мне врут.

— Да… — выдохнула Тифф и снова посмотрела на Тау. — Мне тоже.

Стар снова повела их за собой. Дойдя до низкой ограды, она ловко перелезла через неё. Тау следом перелез и протянул Тифф руку. Та ухватилась за него и с лёгкостью перелезла, хотя могла и сама — ей просто был приятен такой жест.

Они оказались на другой стороне арены. Вокруг — множество вагончиков, где копошились люди, готовя всё к концерту. Охрана с продвинутыми имплантами, организаторы с планшетами. Впереди виднелась трибуна с кулисами, откуда уже доносились восторженные крики фанатов.

Стар повела их на трибуны, где стояли несколько охранников в деловых костюмах и с модернизированными конечностями. Тифф было неловко, а Тау был спокоен как удав, разглядывая охрану.

У одного лицо наполовину в импланте — может сканировать почти любого на идентификацию личности. Выражение лица каменное, но в кармане держит сигареты. На пальце кольцо — женат. Второй менее спокоен: губы дрожат, видать, недавно работает. Холост, но на костюме есть рыжий волосок — не человеческий, тонкий. Видимо, держит кошку. Блять. Все так любят кошек?

— Привет, — улыбаясь, помахала Стар охранникам и указала на Тау с Тифф. — Эти со мной.

Охрана посмотрела на них, осмотрела Стар и, кивая, отошла в сторону. Стар прошла внутрь, Тау и Тифф последовали за ней, а охрана проводила их взглядом.

Дойдя за кулисы, Стар остановилась и довольно повернулась к парочке.

— Итак, — ухмыльнулась она, закидывая руки за спину. — Что скажете? Лучше, чем стоять в очереди?

— Намного лучше, — кивнула Тифф. — Правда, немного не привычно, что сама Глория провела нас за кулисы.

— Ой, да перестань, — отмахнулась Стар, слегка краснея. — Это меньшее, что я могу сделать для своей любимой героини.

Может, вы ещё посасетесь?

— Кстати, — протянула Стар, переводя взгляд с одного на другого. — А как вы вообще познакомились?

— Ха, — усмехнулась Тифф. — Я не забуду этот день. Его привела Сильва, выглядел он как… ну… неловкий парень. Заикался, мямлил, даже пару раз падал на ровном месте. Я даже представить не могла, что именно он окажется тем, кто мне… понравится.

— Да чего только в жизни не бывает, — усмехнулась Стар, поправляя причёску. — Если бы я знала, что ты иногда заходишь к нему в гости, я бы приходила чаще.

— В смысле? — удивилась Тифф, приподнимая бровь.

Блять. Блять. Блять. Блять.

— Эм… — влез Тау, делая кривую улыбку. — А знаете, что на таких концертах бывает разное… и могут даже залезать на сцену. Тебе, кстати, не страшно выступать перед такой публикой?

— Да нет, — ответила Стар, пожимая плечами. — Там ограда хорошая, и охрана вдоль сцены будет. Так что никаких проблем.

— Подожди-ка, Тау, — попросила Тифф, хватая его за руку. — А что она имела в виду, когда говорила, что я захожу к тебе в гости?

— Эм… ну, понимаешь… — запнулся Тау, поправляя очки.

— Ну как же, — нахмурившись, влезла Стар. — Сегодня днём я приходила к нему, и там пахло женскими духами. Он сказал, что к нему подруга заходила — разве это не ты?

Пиздец. Ебать. Сука. Блять. Вот надо же было так проколоться. Ну Мию, я все твои духи нахрен выкину. Черт. Не паникуй. Ну и что в этом плохого? По сути я же просто лже-парень для Тифф — она воспримет эту новость спокойно и подыграет. Хотя кого я обманываю? Она с ума сойдёт сейчас.

Тифф с недоумением смотрела на Тау и, переведя взгляд на Стар, отпустила его.

— К-конечно… — выдавила она, и с глаза потекла слеза. — Э-это была я. П-просто немного… з-забыла об этом.

— С тобой всё хорошо? — поинтересовалась Стар, видя её слезу.

— А? — кивнула Тифф, вытирая слезу, но потекла уже с другого глаза. — Д-да… п-просто… глаза слезятся… А где тут туалет?

— В моём вагончике… Могу провести, — предложила Стар, чувствуя вину.

— Нет, — отрезала Тифф, отдаляясь от них. — Я сама.

Она убежала со сцены, оставляя Стар и Тау наедине.

— Я что-то не то сказала? — недоумевающе спросила Стар.

— Нет… — выдохнул Тау и пошёл следом за Тифф. — Я с этим разберусь…

Тау прошёл мимо охраны и огляделся вокруг. Увидел вагончик Стар и медленно направился туда. Подходя всё ближе, он начинал слышать похлюпывания и плач. Заглянув за вагончик, он увидел Тифф, которая приняла скрученную позу с опущенной головой.

— Дура, дура, дура, — повторяла она, прихмыкивая.

Не такую реакцию я ожидал. Блять. Теперь надо её успокоить. За что мне всё это? За то, что шатаю систему? Или за то, что раскрываю правду?

— Эй… — тихо произнёс Тау.

— Уйди! — рыкнула она, не поднимая головы. — Не видишь, мне плохо.

— Вижу… — сказал он. — И не понимаю, почему ты так реагируешь.

Тифф подняла голову и взглянула на него заплаканными глазами и растекшейся тушью.

— Не знаю! — выдавила она. — Не знаю почему… — Она шмыгнула. — Я вроде и не должна… расстраиваться. У нас же всё не по-настоящему… Но… но… — Она сглотнула ком в горле. — Но почему-то у меня такое чувство, что я делаю ошибку.

— Знаешь, — начал Тау, усаживаясь рядом с ней, — я понял одну вещь: как бы хорошо ты ни играл свою роль, твоя истинная натура будет бороться с ней. — Он взглянул на неё, и у неё немного перестали идти слёзы. — Мы можем обманывать окружающих, можем гулять для поддержания легенды… Но от себя не убежишь.

Тифф вытерла слёзы и размазала тушь по лицу. Выглядело неопрятно, но ей сейчас было всё равно.

— Т-тау… — дрожащим голосом произнесла она. — А… помнишь мой вопрос?

— Почему умирают близкие люди? — спросил он, глядя на звёзды.

— Д-да… — выдавила она, сглотнув ком. — Ответь сейчас… пожалуйста.

Тау закрыл глаза, сделал глубокий вдох и тяжело выдохнул. Повернулся к Тифф и открыл глаза.

— Умирают все и всегда… — заявил он с лёгкой грустью в голосе. — И мы не задумываемся о тех людях, которых мы не знаем, потому что мы никогда не вступали с ними в контакт. Но те, кто рядом с нами, дарят нам частичку себя, и мы делаем это в ответ. И когда погибает близкий, мы теряем ту часть себя, которая никогда больше не спросит у него ничего. Это больно, но это и правильно. Смерть — это часть жизни, которая в конечном итоге всегда придёт. Если бы люди жили вечно, потерялась бы та самая ценность, которая дарит нам общение с близким.