Обходя студентов и оглядываясь по сторонам, он увидел Каина с его алыми очками, который шёл в его сторону. Тот подошёл, и Тау замедлил шаг, останавливаясь перед ним.

Каин поднял руки и начал жестикулировать.

«Привет… Пошли… Попрактикуемся…»

— Сейчас? — удивился Тау, продолжая оглядываться. — Это как-то неожиданно.

«Да… Я… нашёл… аудиторию… Если… что… мы… можем… занять… её… на… всю… пару».

Каин наклонил голову, видя, как Тау оглядывается по сторонам.

«И… с… тобой… всё… нормально?»

— Д-да, — промямлил Тау и, вытянув кривую улыбку, посмотрел на Каина. — Веди, я за тобой.

Каин неуверенно кивнул, развернулся и пошёл дальше по коридору. Тау, ещё раз оглянувшись, последовал за ним. Они дошли до класса, вошли — в нём стояли парты и доска. Уселись напротив друг друга, и Каин сразу начал жестикулировать.

«И… так… каков… план?»

— Ну, — протянул он, поправляя очки, — для начала расскажи, с каких пор ты… такой.

Каин нахмурился и приподнял бровь.

«Зачем?»

— Как бы тебе сказать, — начал он, отводя взгляд. — У тебя не обычный случай. Если я пойму, в чём дело, помочь будет проще.

Каин отвёл голову в сторону, простучал пальцами по парте, затем вернул взор на Тау сквозь свои алые очки и снова зажестикулировал.

«Это… очень… личное».

— А если… — выдохнул он и, сняв очки, посмотрел на Каина, — я поделюсь кое-чем личным, ты мне расскажешь?

Каин дёрнулся и поднял брови.

«Что?.. То есть… не… знаю… Смотря… что?»

Тау начал метать глаза по классу, потёр переносицу, зажмурился, сделал глубокий вдох и выдох. Схватил очки и пристально посмотрел на них.

— В детстве… У меня была собака. Звали её Саймон. Знаю, имя дурацкое, но мне нравилось. Я безумно любил его. Однако моя сестра часто использовала Саймона ради своих дурацких идей. Однажды, пока меня не было, она увела его на стройку. Сделала очередную шалость вместе с ним. А потом просто скинула его вниз. Саймон умер в тот же день. Я его похоронил. И самое страшное — сестра даже не раскаивалась… Тогда во мне что-то умерло.

Тау оторвал взгляд от очков и, надев их, взглянул на Каина. Тот нагнулся к нему и похлопал по плечу. Отклонившись обратно, он зажестикулировал.

«Это… действительно… личная… и… тяжёлая… история… И… отчасти… я… тебя… понимаю».

Ага, понимает он. Упади с высотки и выживи — тогда ты меня поймёшь.

— Спасибо, — сказал он тихо и убрал руки со стола. — А теперь, может, и ты расскажешь?

Каин наклонился к парте, опустил голову — уголки его губ дёрнулись. Выдохнул, выпрямился и приготовился жестикулировать.

«У… меня… в… детстве… тоже… было… не… всё… гладко… Я… был… болтлив… Причём… очень… И… однажды… я… узнал… секрет… отца… Он… изменял… маме… Само… собой… я… не… промолчал… Узнав… мама… подала… на… развод… Но… была… проблема… Пока… шёл… процесс… он… напивался… и… всячески… избивал… меня… и… маму… Винил… меня… в… том… что… я… не… храню… секреты… Так… продолжалось… год… Мне… было… страшно… произнести… хоть… слово… Я… старался… Но… каждый… раз… когда… открываю… рот… я… вижу… разъярённого… отца».

— И где сейчас твой отец?

«Понятия… не… имею… И… слава… богу».

— Понятно… — протянул он и слегка отвёл взгляд. — Каин, проблема с твоей речью связана напрямую с твоим отцом.

«Что… ты… этим… хочешь… сказать?»

— Тебе надо его найти, увидеть и высказаться.

«Ни… за… что».

— Понимаю, что страшно. Ты был маленьким и не мог дать отпор. Но взгляни на себя сейчас. Герой по имени Лазер, находишься в отряде супергероев и ловишь преступников.

Каин наклонил голову и оскалился.

«Не знаю».

— Пока ты не поговоришь с ним, наши практики будут давать слабый эффект. Мы будем пробиваться сквозь бетонную стену, имея лишь… ложку. А нам нужна кувалда.

«Я… подумаю… А… пока… может… попробуем… ложкой?»

— Ну… — протянул Тау, отводя взгляд и чеша затылок. — Можем попробовать.

Тау выпрямился, схватился за галстук и одним движением снял его. Каин отвернулся и выставил ладони вперёд, мотая головой.

— Ты чего? — удивился он, застыв с галстуком в руке.

У Каина появился румянец на щеках. Он отвёл голову в сторону, потёр шею и зажестикулировал.

«Не… знаю… что… обо… мне… тебе… рассказали… Но… скажу… сразу… ты… не… в… моём… вкусе».

Тау посмотрел на галстук, потом снова на Каина и задержал взгляд.

«Не в моём вкусе» — это может значить только одно. Он заднеприводный. Боже, ещё и не так всё понял. Однако это объясняет, почему они с Тифф так хорошо ладят, но при этом он не её бойфренд. Чёрт, Тау. Мог догадаться раньше.

— Эм… Нет-нет, ты не понял, — пояснил он, махая перед Каином ладонью, и указал на галстук. — Это для того, чтобы ты пытался говорить ртом, а не руками.

Каин облокотился на парту, прикрыл руками очки, помотал головой и, выпрямившись, зажестикулировал.

«Извини… Неловко… вышло… Подумал… лишнего… Ладно… забудь… Давай… попробуем».

Тау кивнул. Каин вытянул руки вперёд. Он наклонился и начал заматывать красный галстук вокруг запястий Каина.

— Туго? — затянув, спросил он.

Каин помотал головой.

— Ты должен был ответить.

Каин пожал плечами.

— Так, понятно… Попробуем поговорить. Привет. Я Тау.

У Каина затряслись губы, и он начал открывать рот.

— П-п-п-п-пр-при… — с трудом выдал Каин и помотал головой.

— Ещё раз, — повторил Тау. — Привет!

Каин набрал воздуха в лёгкие и трясущими губами снова открыл рот.

— П-п-пр-при-прив… П-п-при-в-в-ет, — еле выдавил Каин и выдохнул.

— Прогресс, — слегка улыбнулся Тау. — Давай ещё раз.

Каин сглотнул, вновь набрал воздух и открыл рот.

— П-п-п-пр-при-при-п… — он тяжело выдохнул, опустил голову и помотал ею.

— Не сдавайся, — тихо сказал Тау. — У тебя получается.

Нихрена не получается. Он с трудом выдавил из себя одно слово. Образ отца настолько засел у него в голове, что не даёт нормально общаться. Однако было бы слишком скучно, если бы всё было гладко.

Каин отвёл голову в сторону. С его лба выступил пот. Сжал кулаки и вновь дрожащими губами открыл рот.

— П-п-п-п-пр-при-в-ве-вет, я к-к-к-ка-каи-н, — выдавил он и уронил голову на парту.

— Уже что-то, — выдохнул Тау, потирая глаза сквозь очки. — Думаю, на сегодня хватит.

Он развязал ему руки, поднял воротник, накинул галстук, завязал, затянул и опустил воротник.

Каин оторвал голову от парты, посмотрел на руки и начал жестикулировать, не смотря на Тау.

«Так… плохо?»

— Нет, — протянул Тау, натягивая кривую улыбку. — Для первого раза даже очень хорошо. Но, как я и сказал ранее, нужно поговорить с отцом.

«Я… попробую… что-нибудь… сделать».

— Можно вопрос? — спросил Тау, поправляя очки.

«Спрашивай».

— С тех пор как ты замолчал, ты пытался с кем-то говорить?

«Пытался… Но… у… меня… получалось… лишь… бормотание».

— С кем, если не секрет?

«Обещай… что… никому… не… скажешь».

— Поверь, — сказал он, положив руку себе на грудь, — ещё ни один секрет не покинул меня.

Каин выпрямился, потёр шею, задержал взгляд на соседней парте и, повернувшись к Тау, зажестикулировал.

«Ладно… В общем… это… мой… друг… детства… Он… мне… нравится… И… я… встретил… его… в… старшей… школе… Подошёл… и… ничего… не… смог… связать… и… двух… слов».

— Он тебе нравится не как друг… верно?

Каин кивнул.

— Ну… — протянул Тау, слегка пожав плечами. — Кто знает, может, когда мы закончим, ты сможешь с ним поговорить.

Каин улыбнулся.

«Спасибо».

— Что ж, — выпрямившись, протянул Тау и взглянул на дверь. — На пару я всё равно уже опоздал. — Он вернул взор на Каина. — Есть идеи, чем заняться?

Каин потёр подбородок, посмотрел на рюкзак, потянулся к нему, пошарил и с улыбкой на лице достал портативную игровую приставку и игру-файтинг, положив на стол.

— Игра? — удивился Тау, приподнимая бровь, и посмотрел на Каина. — Неожиданно.