— Готов? — спросила она.
— К чему?
— К чудесам! — ответила она и приложила ладонь к панели.
Дверь бесшумно ушла в стену. За ней оказался большой белый продолговатый зал с рядами разобранной техники и несколькими собранными роботами. У стен лежали импланты различных частей тела.
Тога прошла вперёд, Тау за ней. Его глаза сразу кинулись на импланты. Он подошёл, взял кибернетическую руку и провёл по ней ладонью.
Самый обычный протез для механика. Стандартный хром. И близко не стоит с тем, что у Тоги.
Тога ушла вперёд. Оглянувшись, она увидела, что Тау разглядывает импланты.
— Ты чего отстал? — выкрикнула она с другого конца зала.
— Прости, — бросил он, положив имплант на место, и добежал до неё. — Засмотрелся.
— На импланты? — усмехнулась она. — Тоже хочешь?
— Эм… — замямлил Тау, отводя взгляд, — даже если бы хотел, денег всё равно нет их ставить.
— Аа, ну ладно, — улыбаясь, отмахнулась Тога, поворачиваясь к аппарату за её спиной. — Вот зачем мы тут.
Тау взглянул на аппарат. Он напоминал огромный 3D-принтер.
Реконструкция, моделирование и программирование. Эта штука способна создать любую работающую технику. Ограничена лишь воображением пользователя.
— Что это? — спросил он.
— Я называю его «Крафт», — довольно заявила Тога. — Ну вообще это не рабочее название. Пока так, пробное.
— И… что оно делает?
— Создаёт абсолютно любое оборудование. Нужен рабочий робот? Легко. Нужен имплант? Раз плюнуть. Даже транспорт способен сделать… Правда, моя модель мелковата для создания транспорта.
— Впечатляет, — протянул Тау, поправляя очки. — Но в чём конкретно нужна моя помощь?
— Эм… — запнулась Тога, накручивая локон на палец. — Проще будет показать.
Она подошла к панели, ввела данные и выбрала модель мобильного. Включила и встала рядом с Тау.
Крафт забурлил. Сверху выдвинулась игла, и на полу начал вырисовываться телефон. Лазеры выстреливали миллионами частиц металла. Сбоку вышли ещё иглы и вонзились в модель. Внутри начали образовываться микросхемы. На экране отображался процент готовности. Аппарат закончил — и в нём лежал готовый мобильник.
Тога подошла к Крафту, нагнулась и взяла телефон. Вернулась к Тау и протянула ему. Он взял, включил. Водил пальцами по экрану, входил в приложения.
— Пока ничего не замечаю, — заявил он.
Тога молча наблюдала. Тау пролистнул экран, ткнул пальцем — и пробил его насквозь.
— Эм… — протянул он.
— Так всегда, — выдохнула Тога. — Аппарат работает, но по истечении времени всё, что он создаёт, становится хрупким, как печенье.
— Может, из-за материала?
— Я проверяла. Даже с прочным материалом результат такой же.
— И какой план? — спросил он, осматривая телефон со всех сторон. — У тебя есть догадки?
— В том-то и дело, что нет, — выдохнула она, усаживаясь на стул. — Чтобы понять, в чём дело, придётся разобрать аппарат до основания и собрать обратно.
— Это довольно огромный объём работы, — подметил Тау, оглядывая аппарат. — Даже для двух.
— Для двух? — с озарением спросила она. — Для двух! Ну конечно! Молекулярная структура скрепляется на две, и пока идёт процесс остывания, молекулы меняются.
Тога встала со стула и, улыбаясь, подошла к нему вплотную, вглядываясь в его глаза сквозь очки. Тау слегка отклонился от неё, прижимая к себе телефон.
— Теперь нам не придётся разбирать весь аппарат, — с восхищением заявила она. — Достаточно добраться до одной детали.
— Это, конечно, всё здорово, — ответил он, отходя от неё на шаг, и положил пробитый телефон на стол. — Но меня мучает один вопрос: почему я? Есть же куча других студентов, которые разбираются в робототехнике.
Тога замерла. Улыбка исчезла с её лица, и она, отведя взгляд, неловко постукивала указательными пальцами перед собой.
— Понимаешь, — сглотнула она, — я была базовой год назад. Со мной не хотят связываться. — Она обхватила свою кибернетическую руку. — Я попала в аварию… потеряла руку, собрала новую — и теперь я мод. Но те, кто помнят меня как базовую, отказали мне. Пришлось обратиться к декану, и он порекомендовал тебя.
Вот оно что. Даже сменив свой статус, она не может выйти из категории базовой в глазах окружающих. Иронично. Я её единственный шанс закончить проект. Хотя мне всего лишь нужна рука. И почему мне её немного жаль?
— Что ж, — улыбаясь, сказал он, — тогда приступим.
— Правда? — оживилась она.
— Да. Я уже дал согласие, — усмехнулся он. — Но предупреждаю: я бываю неуклюж.
— Ой, насчёт этого не переживай, — отмахнулась Тога, выставляя руки на пояс. — Если что, я быстро тебе имплант поставлю.
— Я как-то хочу сохранить все конечности.
— Ладно, за дело!
Они забрались на верхнюю панель Крафта — широкую металлическую платформу с рядами разъёмов и индикаторов. Тога присела у люка, из её импланта выдвинулась отвёртка. Она ловко выкрутила крепления и сняла крышку. Внутри открылся лабиринт плат, проводов и охлаждающих трубок.
Тога нырнула в люк аппарата, оставив Тау снаружи. Она передавала ему детали одну за другой — он брал их, осматривал и коротко кивал, давая понять, что всё в порядке. Так они провозились около получаса.
— Слушай, Тога, — начал Тау, откладывая очередную деталь, — у тебя очень необычный имплант.
— А? Что в нём необычного? — спросила она, выглядывая из люка.
— Материал. Когда я его коснулся, он показался мне… ну… как будто я коснулся кожи.
— Аа, ты про это, — улыбаясь, ответила она, показывая ему имплант. — Это не материал. Это микроэлектрические импульсы.
— Что? — удивился Тау, приподнимая бровь.
— Ну, понимаешь, — начала Тога, закручивая локон, — я первое время очень комплексовала, что у меня имплант. Всячески прятала, создавала искусственную кожу, но боялась ею кого-то касаться. А потом нашла элегантное решение. Наши тела выделяют небольшие электрические импульсы. Они настолько слабые, что не ощущаются вовсе, однако благодаря им мы можем взаимодействовать с сенсорным оборудованием.
— Да, я знаю, как это работает, — улыбаясь, заявил он.
— Ой, прости, — сказала она, поглаживая свой имплант. — Обычно я всем так объясняю. Ну так вот: я создала программу, которая имитирует эти электроимпульсы, и вмонтировала их в протез.
— Иными словами, я всё ещё касаюсь хрома, но твои импульсы заставляют меня думать, что я касаюсь кожи.
— Да! Ты и вправду сообразительный.
Поразительно. Она использует такую технологию в быту. Если я встрою эту программу в свой первый слой, то смогу противостоять практически любому герою.
Они вернулись к работе. Тога снова нырнула в люк — послышался лёгкий звон металла, щелчок фиксаторов, короткое шипение откручиваемой панели.
— Тау, можно вопрос? — выныривая, спросила она, передавая ему деталь.
— Конечно, — ответил он, перехватывая деталь и осматривая её на свету.
— Почему ты решил учиться в «Олимпе»?
Тау выдохнул. Зажмурился, потёр глаза сквозь очки и опустил деталь.
— Прости… — тихо сказала она. — Не думала, что это больная тема.
— Не совсем… — ответил он, отводя взгляд. — Понимаешь, я когда-то хотел быть героем. Даже умудрился повстречать своего кумира..
— Ого! И кто же твой кумир? — восхитилась Тога. — Альфа? Нет-нет, не говори, я угадаю. Ночной глаз.
— Эдит.
— Эдит? Та самая? — удивлённо спросила она. — Это же её плащ украл Тиамат?
— Да… — выдохнул он, крутя деталь в руке. — Когда я был маленьким, я часто бегал по проезжей части. И как-то раз на меня нёсся автомобиль. Эдит спасла меня в последний момент. Я тогда сильно испугался, а она меня успокаивала. С тех пор я внимательно следил за её подвигами. Но в какой-то момент её не стало.
— Я слышала об этом, — тихо заявила Тога, отводя взгляд. — Её расщепили на атомы. Жуткая смерть… Ты из-за неё решил пойти в «Олимп»?
