— Посмотрю, есть ли окошко у нас, — многозначительно отозвалась Варя.

После ухода Эльвиры Варя оценила хитрую тактику Войцеха, избавившего ее от утомительной собеседницы, которую сам же навязал. Легкая обида на него тут же улетучилась, тем более, после того, как ей принесли ледяной фраппучино. Вторым напитком хозяин кофейни решил компенсировать несколько подпорченное впечатление от первого.

— Ты опубликовала книгу? — поинтересовался он, ставя перед ней запотевший стакан с шапкой взбитых сливок.

— Только первую главу.

— Ну и как?

— Как раз собиралась проверить статистику, но тут ты подкинул свою Эльвиру.

— Теперь это ваша Эльвира, — подмигнул Войцех и вернулся за стойку.

А Варя потянулась к телефону. Но прежде чем открыть сайт, она снова глянула на сообщения, отправленные тете Гале. По-прежнему не прочитаны. Легкое беспокойство закопошилось в груди, но Варя напомнила себе, что тетка не то чтобы целыми днями сидит в телефоне. Да и вообще, у нормальных людей сейчас рабочий день.

Успокоив себя таким образом, она все-таки зашла на свою страничку, чтобы проверить статистику нового романа. И обомлела. Такого она еще не видела. Ее злополучные драконы набирали в первый день от силы десяток лайков, да и те в основном от знакомых авторов. А тут! Под сотню лайков, а библиотек чуть ли не в два раза больше. Варя проверила часы чтения и от цифры у нее глаза полезли на лоб. Столько начитать на одной главе!

Варя поверить не могла во внезапный успех своего нового творения. Она бросила растерянный взгляд на Войцеха, готовая бежать к нему и делиться удивительными новостями. И тут в голову закралась новая мысль. А что если Войцех все это и устроил. Ему же ничего не стоит. Для человека за неделю открывшего кофейню на Немиге, нет ничего невозможного.

Она разрывалась между благодарностью и разочарованием. Если Войцех решил ей помочь, он, конечно, молодец. Она же сама была готова проводить Василинин ритуал на успех нового дела. Да что там, она же по сути и попросила его о помощи. А он просто не дал согласия напрямую, наверное, хотел устроить сюрприз. Так чем же она недовольна? Тем, что успех, от которого она несколько минут назад гордо отрекалась в споре с Эльвирой, ненастоящий, не заслуженный. Вовсе не ее новая книга так хороша, все дело в магической поддержке.

Если бы Варе изначально предложили такой расклад, она бы согласилась без раздумий, и все же теперь ей было обидно. Потому что она, пусть хотя бы на миг, но поверила, что может писать настолько хорошо.

Она встала и направилась к Войцеху.

— Твоих рук дело? — Варя натянуто улыбнулась, протягивая ему телефон с включенным экраном.

— Ты о чем? — невинно поинтересовался Войцех.

— О статистике! Ты колдовал, чтобы привлечь внимание к моей книге, да?

— Нет, — он отложил чашку, которую протирал и посмотрел ей в глаза. — Я ничего не делал. И не стал бы вмешиваться. По крайней мере до тех пор, пока бы ты сама не попросила.

— Честно?

— Разве я вам когда-нибудь врал?

— Напрямую — нет, — признала Варя. — Но ты большой любитель недоговаривать.

— Бывает, — усмехнулся Войцех. — Но сейчас я действительно не вмешивался, клянусь тебе.

— То есть, ты утверждаешь, что магия тут не при чем?

— А вот этого я не говорил.

— В смысле?

— Варенька, давай обсудим это дома, — предложил он. — Пусть“Черная магия” — практически филиал вашего салона, но все-таки не каждый разговор хорош для ушей посетителей кофейни. А их, спасибо Минску, довольно много. И кто-то наверняка наделен сочетанием хорошего слуха и любопытства.

Варя согласно кивнула, несмотря на то, что прямо разрывалась от желания продолжить обсуждение. Впрочем, дальнейшее наблюдение за статистикой неплохо справлялось с переключением внимания. Время от времени Варя поглядывала на сообщения, отправленные тете Гале, но там ничего не менялось.

Просмотр статистики мотивировал ее покинуть кофейню и отправиться домой, чтобы выложить вторую главу. А, возможно, и третью. Надо пользоваться внезапной популярностью, даже не понимая до конца ее причины.

За время пути до квартиры популярность еще немного подросла. Восторженное настроение постепенно вытесняло досаду на то, что, по словам Войцеха, без магии тут не обошлось. Магия или нет, но не радоваться тому, как у тебя на глазах сбывается давняя мечта просто невозможно.

И лишь одно обстоятельство с каждым часом все больше отравляло ее радость. Тетя Галя. Она по-прежнему не прочла сообщения. У Вари все чаще мелькала мысль, что тетка поступает так нарочно, высказывая очередную обиду. Понять бы еще — на что? Ведь Варе казалось, что тетя Галя, пусть и без восторга, смирилась с переменами в жизни племянницы. Само собой, в том формате, в каком ей было о них известно.

Ближе к вечеру вернулась Стефа и вскоре после нее Лиля. Варя рассказала подругам о внезапно свалившемся на нее успехе, как и о своих подозрениях, что с ним что-то нечисто. И поделилась тревогой по поводу тети Гали.

— Так чего ты тут сидишь, переживаешь? — Лиля даже удивилась. — Взяла такси и поехала. Через полчаса уже будешь знать, что да как.

— Думаешь, она рада будет меня видеть?

— Да какая разница? Главное, что ты узнаешь, что происходит.

— Пожалуй, ты права, — пробормотала Варя, все еще сомневаясь. — Тем более, мало ли, вдруг что-то случилось.

— Конечно, я права, — Лиля потянулась за мобильником. — Вызываю такси. Поеду с тобой. В качестве группы поддержки.

— И я, — решила Стефа. — При нас тетя Галя вряд ли устроит тебе очередной разнос. А если устроит, то уж всем. Тогда можно поделить силу ее гнева на троих.

— Вы лучше всех! — Варю затопила волна нежности к подругам, в любой момент грозящая вылиться слезами.

— Мы в курсе, — отмахнулась Лиля. — Нас ожидает Владимир, синий форд, триста двенадцать.

У старенькой Вариной пятиэтажки они были раньше, чем прошло полчаса. Поднимаясь по лестницам в подъезде, Варя поняла, насколько отвыкла от этого дома, где прожила почти полжизни, и привыкла к новому. Дверь она открыла своими ключами, решив не звонить.

— Тетя Галя, — крикнула она с порога, предупреждая о своем приходе. — Я приехала в гости. И Лиля со Стефой.

Не услышав ответа, она заволновалась всерьез. Лиля, не разуваясь, ринулась в сторону комнаты тети Гали, а Стефа — на кухню. Секунду поколебавшись, Варя последовала за Стефой.

Тетя Галя обнаружилась на кухне. Но одного взгляда на нее хватило, чтобы понять — успокаиваться рано. Она сидела поникшая и непривычно растрепанная, упираясь локтями о стол и уронив голову на руки. Рядом стоял пузырек с валокордином и, что совсем уж дико, початая бутылка водки.

— Тетя Галя! — Варя бросилась к ней. — Что случилось?!

— А, Варька, — тетя Галя подняла на нее покрасневшие глаза и окинула мутным, словно не узнающим взглядом. — Приехала все-таки. Зря. Сидела бы лучше с подружками у себя на Немиге, кофеек попивала.

— Тетя Галя, что происходит? — Лиля повторила Варин вопрос, только совсем другим тоном, строгим и требовательным, как будто она вернулась в образ бухгалтера.

— Все плохо, девчонки. Все очень плохо.

И на старуху бывает проруха

— Что плохо? — Варя опустилась на корточки. — Тетя Галя, что случилось?

Но та вместо ответа схватила бутылку, плеснула водку в стоявшую рядом чайную чашку и залпом опрокинула в себя.

— Тетя Галечка, так нельзя! — Лиля решительно схватила бутылку и понесла к раковине.

— Эй, Лилька, не трожь, — вяло возмутилась женщина. — Ты здесь не хозяйка. И Варька тоже. Да что там, — она подняла глаза, в которых читалось неприкрытое отчаяние и безнадежно махнула рукой. — Даже я здесь больше не хозяйка.

— Что?! О чем ты говоришь? — лицо Вари исказилось паникой.

— Я — старая дура! — от дальнейших комментариев тетя Галя воздержалась.

Стефа как завороженная смотрела на черное облако вокруг хозяйки квартиры. Оно окружало ее словно кокон — густой, плотный и постепенно сжимающийся. Даже без Вариных комментариев Стефа догадалась, что так выглядит беспросветное отчаяние.