— Ну, не зна-аю, — протянула Лиля, на лице которой явно читалось, что она представила жизнь без походов в бутики косметики и многочасового залипания на маркетплейсах. — Ой, я нашла!

— То самое? — Варя бросила тетрадь, которую листала и рванулась к Лильке.

— Не совсем, — Лиля немного смутилась. — Я нашла вызов демона. Но, кажется, он был в той же тетради.

— Дай-ка, — Стефа потянулась за тетрадкой.

— Хочешь найти нужное заклинание или заинтересовалась демоном? — Лиля подмигнула, отдавая тетрадь.

Стефа не ответила, но почему-то почти не было сомнений, что второе предположение Лили попало в цель. Варя нахмурилась.

— Демоны — это, конечно, прекрасно, но хочу напомнить вам, что затевалось это все ради моего писательского успеха.

— Если верить фэнтези-литературе, демоны выполняют любые желания. Их обычно ради этого и вызывают.

— А кто-то совсем недавно рассуждал о разумном и ответственном использовании магии, — Варя покачала головой. — Вызов демона не очень-то совместим…

— Да не собираюсь я его вызывать! Просто любопытно взглянуть на заклинание.

— Ой, да на что там смотреть, — Варя, которая могла бы претендовать на звание эксперта в той самой фэнтези-литературе, пренебрежительно махнула рукой. — Я тебе и так все расскажу. Надо нарисовать пентаграмму, поставить по углам зажженные свечи…

— Угу, а в центр положить тушку черного кота, — закончила Стефа.

— Чего сразу кота?! — возмутилась Варя, вырывая у подруги тетрадь.

— Надо же, теперь и тебе интересно, — съехидничала Стефа.

К Вариному облегчению, никакие коты в заклинании призыва демона не упоминались. Пентаграммы, правда, тоже. Из всего перечисленного в точку она попала только со свечами, и то нужна была лишь одна. Черная. Варя бросила невольный взгляд на стол, где стояли свечи, в том числе черные, недавно купленные в магическом свечном магазинчике. А потом перевела завороженный взгляд на страницу с заклинанием.

— Зажгите в полночь черную свечу у воды и тринадцать раз скажите: “Плененный слуга тьмы, призываю тебя”. Как только он явится свяжите его клятвой верности… Девочки, вам не кажется, что это как-то слишком просто для вызова демона? Вспомните тот заговор против морщин, он и то был куда сложнее со всеми этими яблоками и зеркалами.

— А мне вот кажется, что настоящая магия должна быть простой, — пробормотала Стефа. — А все эти танцы с бубнами, скорее, чтобы произвести впечатление на клиентов и заставить их поверить. В этом случае можно рассчитывать даже на банальный эффект плацебо.

— Тогда почему вызов демона такой простой? — Лиля повторила Варин вопрос.

— Потому что он рассчитан на сильных магов, которые не нуждаются в лишних обрядах, чтобы верить в то, что делают.

— А мы, конечно, и есть те самые сильные маги, — Лилька сложила губы трубочкой и захлопала накладными ресницами.

— Кто знает, — холодная улыбка и отстраненный взгляд Стефы не сулили ничего хорошего. — Вы как хотите, а я попробую. Это и вправду настолько легко, что сложно устоять. Не получится, просто посмеюсь над собой. Заодно и убедимся, что это не работает. Зато сэкономим время, силы и подручные средства. Будет не так обидно, как зря выкладываться ради многоступенчатого замудренного заклинания. Ну согласитесь, проще посидеть ночью на берегу с черной свечой, чем пялиться в зеркало, намазав лицо яблочным пюре и пытаясь не вспоминать о бывших.

— Я с тобой, — решила Лиля. — Демоны мне нафиг не сдались, но одну я тебя ночью не отпущу.

— Да ладно, это же центр Минска, что тут может случиться?

— А вдруг этот демон все-таки вызовется? — не унималась Лиля. — Не думаю, что так уж безопасно оставаться с ним наедине… даже в центре Минска.

— И я с вами!

Варя не собиралась отсиживаться дома, когда такое творится. С одной стороны, она считала идею с вызовом демона полнейшим безумием, с другой — ничуть не верила, что это безумие может увенчаться успехом, с третьей — все еще помнила, что все затевалось ради ее писательского успеха, а вовсе не ради каких-то демонов. Но что делать, если шансов отговорить подруг от дурацкой затеи и вернуться в рамки безопасной бытовой магии — никаких? Придется идти с ними. Кто-то же должен контролировать ситуацию.

Вообще-то работать голосом разума — не Варино амплуа, обычно Стефа и Лиля с этим справляются куда лучше. Но, похоже, сегодня придется поменяться местами. В захлестнувшем Варю хаосе мыслей отчетливее всего проступала одна — если проклятый демон не вызовется, значит и на другие заклинания можно не рассчитывать. И прости-прощай тогда писательский успех.

— Если уж мы приняли решение пренебречь моей писательской карьерой, — она вздохнула и выдержала паузу, — то пойдемте хотя бы чай попьем с данишами. До полуночи все равно больше часа.

Против данишей никто не возражал. Лиля со Стефой вообще были настроены совершенно несерьезно. На них посмотреть, так они по сто раз на неделе вызывают демонов. Мол, пустяки, дело житейское. Почему бы и чайку не попить?

Собираться “на дело” стали лишь когда оставалось меньше получаса до полуночи. Было решено перейти на другой берег, там проще спуститься к воде. Свечу захватили с собой, на всякий случай не одну.

Несмотря на теплые солнечные дни, ночью на улице было холодно почти по-зимнему. У воды холод ощущался еще сильнее. На берегу трех авантюристок обдало порывом влажного почти ледяного ветра. Варе подумалось, что это мир пытается их отговорить от задуманной глупости.

— Может, все-таки вернемся? — без особой надежды предложила она.

— Ну уж нет! — глаза Стефы сверкнули в темноте нехорошим блеском. — Вперед, девочки! Наш демон уже заждался!

Никогда не разговаривайте с незнакомцами

Они сидели на холодной земле и чувствовали себя полными дурами. По крайней мере, Стефа — точно. Это при том, что она больше всех топила за крайне странную даже для хозяек магического салона затею. И сейчас ощущала на себе всю тяжесть ответственности за данное мероприятие.

Лиля чертыхалась, в четвертый раз зажигая черную свечу. Ветер безжалостно гасил ее снова и снова, как ни пытались горе-колдуньи прикрывать трепетный огонек озябшими ладонями.

— Если она опять погаснет, предлагаю воспринять это как знак от мира и идти домой, — Варя поежилась, поднеся руки к свече не столько, чтобы не дать ей погаснуть, сколько, чтобы согреть.

— А если для успеха твоего писательства понадобится жечь свечи ночами, ты так же быстро сдашься? — ехидно спросила Лиля, которая похоже, мерзла меньше остальных и вообще на удивление была полна оптимизма.

— Не знаю, — Варя страдальчески закатила глаза. — Но в заклинании на писательский успех я буду хотя бы видеть потенциальную пользу, ради которой стоит терпеть лишения. А демон этот мне на кой сдался?

— И это говорит автор романтического фэнтези! — укоризненно воскликнула Лиля.

Стефа взглянула на подругу с благодарностью, но с каждой минутой становилось все более очевидно, что ничего им не светит, кроме, разве что, простуды от сидения на холодной земле возле воды.

Ладно, осталось оттарабанить заклинание призыва демона положенные тринадцать раз, про себя молясь об отсутствии любителей полуночных прогулок вдоль реки, которые могли бы застать эту вакханалию идиотизма и позвонить… в лучшем случае в психушку, в худшем — в милицию. Хотя на самом деле неизвестно, какой из вариантов хуже.

Прохожих не было. Демона тоже. Ну и пусть. Они хотя бы попытались. Теперь можно с чистой душой считать записи Василины блажью скучающей старушки, ну или забавной шуткой, рассчитанной на таких непутевых авантюристов, как ее новые квартирантки.

— Ладно, девчонки, встаем, — Стефа не без труда поднялась с холодной земли и прогнулась назад, разминая затекшую поясницу. — Пойдем домой, а то так и простуду подхватить недолго. Похоже, демоны на сегодня отменяются.

— Но мы ведь все равно попробуем то, другое заклинание, если найдем? — жалобно вопросила Варя, пытаясь поплотнее закутаться в и без того максимально застегнутую куртку.