— Будет зависеть от того, что оно из себя представляет, — со вздохом ответила Стефа. — После этого фиаско я готова лишь на ритуалы, которые можно провести, не выходя из квартиры.
— Ну или дождемся пока потеплеет, — Лиля внесла очередную нотку оптимизма. — И не забудьте про свечку. Мы же не бросим ее так.
Действительно! Надо же, как она расстроилась. Была готова уйти, бросив горящую свечу. Может, на берегу реки, у самой воды, это не так уж и опасно, но все же непростительная оплошность.
И было бы из-за чего расстраиваться. Подумаешь, какой-то там демон. На кой он вообще сдался? Но понятно же, что дело вовсе не в демоне, просто ужасно хотелось увидеть настоящее волшебство. Такое, от одной мысли про которое дух захватывает от страха и восторга. И не просто увидеть, а сотворить его.
Но нет, не видать им настоящей магии. И вообще глупо было воображать, что квартиру им сдала настоящая ведьма. А может, дело вовсе не в Василине, а в них. В том, что это они — не настоящие ведьмы. Наверное, чтобы заклинания работали, нужно иметь магию в крови, ну или долго ей учиться. Скорее всего, и то, и другое. А они — не ведьмы, а обычные девушки, решившие подзаработать на эзотерике. Таро и гороскопы — их потолок, выше которого не прыгнуть. И нечего из воображать из себя чародеек.
— Доброй ночи, дамы!
Стефа дернулась, будто ее ударили электрошокером, и резко обернулась.
Возле самой воды стоял мужчина и держал в руках их свечу. Ту самую, которую они только что задули. Вот только свеча снова горела, бросая блики на скрытое ночной темнотой лицо. Сложно было рассмотреть его полностью, но судя по фигуре и подсвеченному свечой лицу незнакомец был молод и, вроде бы, даже хорош собой. По крайней мере, у него были длинные темные волосы, что в личном Стефином рейтинге добавляло мужчине плюс сто к привлекательности.
— Его же тут не было, правда? — прошипела Лиля таким громким шепотом, что незнакомец наверняка ее услышал.
Стефа могла бы поклясться, что полминуты назад на берегу действительно не было никого, кроме них. Не из воды же он вылез. Даже если бы кому-то взбрела идея поплавать в водах Свислочи в начале апреля, причем в одежде, то, как минимум, был бы слышен плеск воды. Да и вряд ли можно совершенно бесшумно выбраться на берег.
— Вы думаете о том же, что и я, да? — спросила Варя у подруг.
Да, Стефа думала именно об этом, но не собиралась признаваться.
— Если ты о демоне, то не рассчитывай. Демоны выглядят не так.
— Так! — синхронно выдохнули Варя с Лилей.
Между тем, мужчина приблизился к ним. Одет он был довольно странно, как будто сбежал со съемок то ли исторического кино, то ли фэнтези. Хотя надо отдать должное гипотетическом стилистам и костюмерам — длинный темный плащ нараспашку и выглядывавший из-под него старомодный, но очень стильный жилет идеально дополняли таинственный образ незнакомца. И да, он был хорош собой. Очень. И скорее всего, довольно молод. Теперь это было видно даже в темноте. Хотя какая темнота на берегу, освещенном с одной стороны фонарями Троицкого предместья, с другой — огнями Проспекта победителей? И все-таки при первом взгляде на мужчину казалось, что его окутывает тьма. Наверное, из-за свечи, создавшей контраст.
— Доброй ночи! — повторил он приятным глуховато-бархатистым голосом. — Надеюсь, я не напугал вас, милые дамы?
Милые дамы многозначительно переглянулись. Может, и правда, сбежал со съемок и вживается в роль?
— А вы, простите, кто? — Лиля оказалась самой смелой из милых дам. — И как тут оказались?
— Я — Войцех, — он ослепительно улыбнулся, даже в темноте были видны ямочки, проступившие на его щеках.
— Это, конечно, все объясняет, — пробормотала Стефа.
— И вы… демон? — с придыханием прошептала Варя.
— Что? Демон? Нет, с чего вы взяли?
В ответ на эту реплику раздались три синхронных вздоха, и никто бы не сказал, чего в них больше — облегчения или разочарования.
— Вы просто появились очень неожиданно, как будто из ниоткуда, — пояснила Лиля. — Вот мы и подумали…
— Ах вот к чему тут черные свечи, — усмехнулся Войцех, задувая свечу, которая, кстати, все это время преспокойно горела у него в руках несмотря на ветер. — Мне жаль вас разочаровывать, дамы, но я не демон. Но, согласитесь, я гораздо лучше.
Стефа кинула беглый взгляд на подруг. Судя по лицу Вари, она явно разделяла далекую от скромности точку зрения Войцеха. А вот Лиля смотрела на него скорее насмешливо, чем восторженно. Очевидно, ее надежно защищала невидимая броня влюбленности. Олешкевич бы порадовался.
— И все же жаль, что вы не демон, — зато утилитарности Лильке было не занимать. — И не будете нам служить.
— Интересный взгляд на предназначение демонов, — хмыкнул Войцех. — Но служить вам или кому бы то ни было я не собираюсь. Больше никогда, — тихо добавил он. — Зато не откажусь от взаимовыгодного сотрудничества с тремя очаровательными ведьмами.
— С чего вы взяли, что мы — ведьмы? — возмущенно спросила Стефа, будто не она совсем недавно сожалела об обратном.
— А как бы иначе вы меня освободили? Вы ведь не просто полюбоваться звездами и рекой пришли, так? Вы проводили ритуал, — он не спрашивал, а утверждал, выразительно указав глазами на свечу. — И провели его успешно, раз я здесь. А значит, вы — ведьмы. Ну, или если вам не нравится слово, чародейки.
— Так значит, мы все-таки вас вызвали? — торжествующе заявила Варя.
— Я не мальчик на побегушках, чтобы меня вызывать, — поморщился Войцех. — Вы, скажем так, помогли мне обрести свободу и вернуться.
— Значит, вы не из другого мира? — теперь голос Вари звучал разочарованно.
— Формально — из этого, — он задумчиво осматривался. — Но, кажется, он изрядно изменился за то время, что меня здесь не было.
— А где вы были? — Варя тут же задала новый вопрос. — И как долго? И почему…
— А давайте продолжим расспросы в тепле, — решительно предложила Стефа. — Если многоуважаемый не-демон согласится зайти к нам на чашку чая и побеседовать. Но, если что, мы вовсе не настаиваем.
На этот раз Варя и Лиля одарили ее совсем разными по значению взглядами. В глазах Лили читалось недовольство и опасение, а Варя смотрела с укоризной, очевидно, опасаясь, что знакомство с таинственным потусторонним красавцем может закончиться, едва начавшись. И это она совсем недавно говорила, что демон ей не сдался в отличие от заклинания на писательскую популярность!
— Я с удовольствием приму ваше приглашение. Однако, вы так и не представились. Хотелось бы знать, кому я обязан освобождением.
— Стефа. Лиля. Варя, — они представились одновременно, однако, Варя единственная протянула руку для приветствия.
Войцех коснулся протянутой руки, но не пожал ее, а поднес к губам. Затем, не особо интересуясь мнением Лили и Вари, завладел их руками, запечатлев на каждой поцелуй, столь же старомодный, как его жилет, и при этом, надо отдать должное, столь же впечатляющий.
— Ну что, пойдемте к нам? — Варя бросила на мужчину вопросительный взгляд.
— С радостью, — кивнул он. — Сочту за честь посетить ваш дом.
— Мы вас случайно не из прошлого века выдернули? — хмыкнула Стефа в ответ на очередную высокопарность.
— А сейчас какой?
— Двадцать первый, — Стефа приправила ответ щедрой порцией издевки.
— Тогда, да, из прошлого, — кивнул Войцех, сохраняя полнейшее спокойствие.
— И сколько же лет вы провели в заточении, позвольте узнать? — она продолжала ехидничать. — Сотню? Как Спящая Красавица?
— Стефа! — Варя кинула на подругу укоризненный взгляд.
— Я с радостью отвечу на все ваши вопросы… ну, может, не на все, но на этот точно, — Войцех одарил троицу еще очередной лучезарной улыбкой. — Однако, помня о вашем любезном приглашении, предпочел бы сделать это в тепле и за чашкой чая.
Лиля демонстративно закатила глаза, мол, еще чего не хватало — незнакомых мужиков звать в дом и чаем поить. Могла бы, кстати, проявить большую толерантность ради подруги. Варе Войцех явно понравился. Сама же Стефа не могла пока определиться со своим отношением к незнакомцу. Слишком уж все неожиданно и странно.
