— Хочу, — твердо ответила Варя. — Только не эту шаблонную муть, которую любая ИИшка напишет лучше меня. Я хочу писать что-то стоящее. Такое, что самой хотелось бы прочитать. Приключения, магия, любовь… только настоящая, а не эти постматримониальные драконячьи страсти.

— Так и пиши то, что хочешь!

— Но это никто не будет читать!

— А вот не факт, — горячо возразила Стефа. — Если будешь писать от души и думать о качестве текста, а не о подании в сомнительные вкусы целевой аудитории, то читатель к тебе потянется, я уверена. Кроме того, я хочу кое-что попробовать.

— Что именно? — у Вари мелькнуло подозрение.

— Помнишь, тетрадку Василины с заговором на успех начинания? Может, попробуем? Дадим шанс настоящему колдовству? Что думаешь? — Стефа сложила руки в молитвенном жесте.

— А почему бы и нет? Не сработает — хуже не станет. Что мы потеряем?

— Веру в настоящую магию?

До Вари дошло, что этого Стефа боится больше, чем любых непредвиденных последствий этой самой “настоящей магии”.

— А кто сказал, что именно эта магия — настоящая? Если у нас ничего не выйдет, это вовсе не повод разочаровываться в магии. Мало ли что писала пожилая женщина, скучая в одиночестве в элитной трешке.

— Ты права! — Стефа порывисто вскочила. — Мы сделаем это! Давно пора!

— А Лильку мы разве не дождемся? — удивилась Варя.

— Думаешь, она планировала вернуться? — хмыкнула Стефа в ответ.

— Ладно, дадим ей пару часов. А пока раскину Таро, посмотрю что карты думают про успех нашей безумной затеи.

— Вряд ли им понравится конкурирующая магия, — Варя поднялась из-за стола и решительно захлопнула крышку ноутбука. — Но поинтересоваться их мнением все равно стоит. Как-никак, они нас кормят.

Однако Таро оказались выше мелочной конкуренции, и в целом одобрили стихийный план. По крайней мере, это следовало из Стефиной трактовки. Что интересно, ей не пришлось доставать рандомные карты из колоды. Все три выпали сами. Сначала аркан Мир, а потом связка из Правосудия и Короля Пентаклей.

— Так, и что у нас тут? — Стефа пытливо сверлила взглядом выпавшие карты, машинально проводя над ними ладонью. — Король Пентаклей — это про умение обращаться с силой без фанатизма. Обучение, постепенное развитие и уважение к чужим знаниям. Ясно, понятно, никаких возражений. Мы — девочки разумные, практичные и ответственные, отлично понимаем, что у любой игры есть правила, которые лучше не нарушать.

Относительно себя Варя не была уверена, что она такая уж практичная и ответственная девочка, зато в этом плане можно положиться на подруг.

— Мир, — продолжала Стефа. — А вот это вообще отлично.

— Что она значит? — Варя придвинулась ближе.

— Собственно связь с миром и значит. На духовном уровне. Глубокую и крепкую. А это, знаешь ли, для любой магии главная основа. Ладно, не для любой, но для созидательной — самое то.

— А Правосудие? Это случайно не намек, что нас накажут за то, что суемся куда не следует? — последняя карта в раскладе тревожила Варю.

— Не совсем так. Правосудие действительно напоминает, что любое действие имеет последствия. В данном раскладе выпадение этого аркана значит, что нельзя использовать силу ради власти над людьми, мести, контроля и прочей неэтичной дряни. Но мы ведь и не собираемся, правда?

— Правда, правда, — Варю передернуло, когда она вспомнила мужика с волосами, требующего наложить приворот на жену.

— Карты говорят, что мы можем заняться магией, но только честно, соблюдая правила и помня о последствиях. Важно не бросаться в омут с головой, а учиться постепенно, сохраняя связь с реальностью и здравым смыслом.

Варя могла бы возразить, что магия сама по себе не про здравый смысл и связь с реальностью. С другой стороны, то, чем они сейчас вполне себе трезво и прагматично занимаются, многие тоже считают магией. Собственно, их салон даже называется магическим.

— Кстати, мы все еще не придумали название для нашего салона, — напомнила она.

— Это да, — Стефа слегка нахмурилась. — Меня по-прежнему тянет как-то обыграть в названии число три.

— Угу, — хмыкнула Варя. — Три девицы под окном. А, может, трое в лодке, не считая…

— Понтюши, — мстительно закончила Стефа. — Как тебе такое, матерь разведенных драконов?

Варя страдальчески поморщилась.

— Давай-ка лучше ужин готовить. А потом найдем то самое заклинание. И если Лилька к тому времени не вернется, сама виновата, начнем без нее.

Лилька вернулась. Словно почувствовала, что без нее может случиться что-то интересное. Ну или просто пришла на запах спагетти с креветками и соусом песто.

— Нагулялась? — Стефа поставила перед подругой тарелку, от которой поднимался пар и божественный аромат. — Молодец, что вернулась. Мы тут как раз решили немного поколдовать.

— Удачно получилось, — Лиля намотала спагетти на вилку. — Макароны — настоящее волшебство.

— Тебя твой Никита не кормит, что ли? — поинтересовалась Варя. — Я думала, вы в каком-нибудь ресторане сидели.

— Нет, мы гуляли, — Лиля мечтательно улыбнулась. — Погода сказочная. Ну, только на Зыбицкой в бар зашли, погреться. А в ресторане осенью можно посидеть.

— До осени еще дожить надо, — проворчала Варя, как ей казалось, про себя, но, судя по выразительным взглядам подруг, недостаточно тихо.

— Варька, опять ты за свое! — Лиля в обвиняющем жесте нацелила на нее вилку, с которой смешно свисала макаронина в зеленом соусе. — Дай мне порадоваться жизни.

— Да радуйся, кто тебе не дает, — Варя уставилась в свою тарелку.

— Итак, вернемся к колдовству, — Стефа решила перевести беседу в более конструктивное русло. — Мы имели в виду не еду, хотя, признаю, макароны и впрямь вышли обалденно. Я говорила о настоящей магии. Той, что в тетрадях Василины.

— Ой! — Лиля даже чуть подпрыгнула на стуле. — Мы будем вызывать демона?

— Чего сразу демона-то? — Стефа даже креветкой подавилась. — Вообще-то мы хотели найти заговор на удачное начало дела. Варя решила сменить своих драконов на настоящую литературу.

— Ух ты, — в голосе Лили не слышалось особого энтузиазма. — А мне драконы ничего так, нравились. И не потому что я — разведенная жена, — очевидно, она решила опередить ехидные комментарии. — Ну, не только поэтому.

— Я потом напишу для тебя отдельных драконов, — Варя с умилением глянула на подругу. — Классных. С блэкджеком и…

— Плюшками, — расхохотавшись, закончила за нее Лиля. — Назовем это так. По нашим временам безопаснее. Тем более, зная Варьку, можно не сомневаться, что ее драконы будут пить какао и уминать плюшки с корицей.

— Это уже не драконы, а Карлсон какой-то, — как ни старалась Варя сделать обиженное лицо, оно расползалось в улыбке, стоило представить дракона с чашечкой какао и плюшкой в лапках.

— Да ну вас с вашими плюшками, чревоугодницы, — Стефа поднялась и собрала со стола пустые тарелки. — В мире есть вещи поинтереснее еды. Пойдемте читать рецепт… тьфу ты! Заклинание.

И они покинули кухню, вступив на путь истинной магии. Путь, ступая на который, жертвуешь всем, даже чаепитием со свежайшими данишами, принесенными Лилькой из “Тьерри”. А если не жертвуешь, то как минимум откладываешь на неопределенный срок.

Однако истинная магия не оценила жертву. В том смысле, что решила повернуться к новоявленным адептам не той стороной. У них решительно не получалось найти в записях Василины нужное заклинание, на котором они случайно открыли тетрадь в прошлый раз.

— Да что же это такое! — возмутилась Варя. — Все не то! Одна ерунда про омолаживающие заклинания, заговоры на сияние кожи, на рост и густоту волос. Такое ощущение, что эта женщина хотела разорить косметологов и фармацевтов.

— Вообще-то, не такая уж и ерунда, — пробормотала Стефа, придирчиво уставившись на зажатую между пальцами прядь собственных русых волос. — Представьте, как было бы прикольно обходиться без всех этих тонн кремов, шампуней и прочих косметических прибамбасов.