То, что было безумием, вмиг превратилось в яростную панику.

— Рори… помоги мне!

Чьи-то руки подхватили меня и потащили назад.

— Тебе нельзя к морю…

— Он там, снаружи! — Я отчаянно сопротивлялась, мое травмированное плечо горело при каждом движении. Я вывернулась и обнаружила, что меня держит Хэл, глядя на меня обеспокоенными глазами. — Я видела его, Ашер там, снаружи!

Хэл настороженно разжал руки:

— Оставайся здесь. — Он подался вперед, заслоняя меня собой от балкона на случай, если я решу рвануть туда, и пристально вгляделся сквозь прореху в бумаге. — Там действительно привязан человек…

— Это он! — Я бросилась вперед и подпрыгнула, чтобы сорвать очередную карту. — Он там, снаружи!

Рори нахмурился, но сразу же присоединился к Хэлу. Вместе мы принялись распаковывать окно, точно обертку от подарка, пока наконец не нащупали задвижку балконной двери. Навалившись вместе, мы сумели сдвинуть её в сторону прямо по обрывкам карт, и их смятые куски зафиксировали её в открытом положении. Порыв влажного воздуха, зажатого между дождем и туманом, ворвался внутрь и унес все разорванные мной листы прочь, словно опавшую листву.

Ашер висел лицом к морю, точно океанское пугало. Костюм, в котором он уходил вчера, был превращен в клочья, и сам он перегибался через перила так, словно вот-вот упадет, и он бы упал, если бы не был намертво привязан к поручням и за руки, и за ноги.

— Ашер? — Я протянула к нему руку, тщетно пытаясь затащить его обратно.

Его кожа была холодной и липкой. Я инстинктивно прижала ладонь к его шее, чтобы нащупать пульс. Он простукивался, но был очень слабым и медленным.

— Это ведь может быть обычной ловушкой для отвлечения внимания, — предупредил Рори.

— Дай ей время, — отозвался Хэл.

Я оттащила Ашера назад настолько, насколько смогла. Его запястья были стерты до крови в тех местах, где их натирали путы, а на левой руке красовалась повязка — какая-то рана, наспех прикрытая окровавленным полотенцем.

— Что он с тобой сотворил? — Я попыталась неловко перехватить его сбоку, чтобы снять с него нагрузку. — Принесите мне что-нибудь, чем можно перерезать эти веревки. Быстрее!

Пока они шарили в комнате Натаниэля, я убирала мокрые волосы с лица Ашера. Оставшись без присмотра, он снова вернулся в свой собственный облик.

— Пожалуйста, будь в порядке. — Я продолжала гладить его, пытаясь удержать на весу.

«Мараскино» снова накренился, подхваченный высокой волной, и Ашер начал выскальзывать из моих рук.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будь в порядке. Я просто не смогу пройти через всё это без тебя. Я люблю тебя. Пожалуйста, будь в порядке.

Я сжимала его так сильно, что мое травмированное плечо болезненно заныло, а здоровое едва не вылетело из сустава. Мощные руки Хэла вовремя перехватили Ашера у меня, а Рори принялся яростно перепиливать веревки столовым ножом для стейка из обслуживания номеров. Даже понимая, что я путаюсь у них под ногами, я отказывалась сдвинуться ни на шаг: мне жизненно необходимо было находиться здесь в тот миг, когда он придет в себя, чтобы он сразу увидел меня и понял, что всё будет хорошо.

Рори перерезал одну из веревок на запястье, и рука Ашера безвольно повисла плетью.

— Милый, очнись. Будь в порядке.

Он шевельнулся. Прямо на глазах его облик начал меняться — из того Ашера, которого знала я и все остальные, он стал превращаться в Гектора, доктора, с которым я работала. Его кожа из мертвенно-белой превратилась в смуглую, а черты лица поплыли, скулы внезапно стали пластичными, вставая на совершенно иные места.

— Что за херня? — выдохнул Рори, и Хэл от неожиданности чуть не выронил его на несколько дюймов вниз.

— Всё хорошо! — Я посмотрела на Рори. — Продолжай резать. Пожалуйста!

Рори перевел взгляд с меня на Хэла и по какому-то немому сигналу продолжил пилить веревки, хоть и в заметно более медленном темпе.

— Ашер… это я. Теперь ты в полной безопасности.

Его веки судорожно дрогнули, глаза приоткрылись, и он слабо приподнял свою раненую руку.

— ¿Dónde está?

К этому моменту я уже достаточно неплохо понимала испанский, чтобы сообразить, что он спрашивает, где находится Натаниэль.

— Я не знаю.

Он бегло оценил свое собственное состояние, ноги по-прежнему оставались связанными, а затем перевел взгляд на меня.

— Быстрее.

Я прижалась к нему, чтобы защитить от непогоды настолько, насколько вообще была способна. Его свободная рука обняла меня, вся покрытая коркой запекшейся крови.

— Ты как, в порядке? — прошептала я, неловко вжавшись в его грудь, наполовину обнимая его и наполовину обнимая Хэла.

— Буду в порядке. А ты?

Я кивнула. Теперь-то уж точно всё будет хорошо. Мы как-нибудь все вместе выберемся с этого чертова корабля. Он покачнулся назад, высвободив одну ногу, и крепко прижал меня к себе. Я почувствовала, как его губы коснулись моих волос.

— Я думал, что потерял тебя.

— Я тоже так думала.

Дождь теперь лил вовсю, и это было кстати, потому что он скрывал мои слезы. Он покачал головой, потираясь подбородком о мою макушку:

— Я больше никогда тебя не оставлю.

Рори закончил пилить веревки и окончательно освободил Ашера. Ашер проявил мудрость и дождался этого момента, прежде чем вернуть себе прежний облик, ведь Рори по-прежнему держал нож наготове.

— Я знаю, что должен вам кучу объяснений, — произнес Ашер, обводя взглядом всю нашу компанию.

Хэл ткнул большим пальцем в сторону комнаты за нашими спинами:

— Давайте лучше сделаем это внутри.

Ашер тяжело навалился на меня, пока мы заходили в каюту. Остальная часть комнаты по-прежнему оставалась на месте во всем своем причудливом величии, а Клэр сидела на кровати, и Эмили устроилась неподалеку. Я физически почувствовала, как Ашер глухо застонал при виде них.

— Всё будет хорошо, — сказала я ему, себе, вообще всем вокруг. И мне было абсолютно плевать, даже если это окажется ложью. Всё, на что я сейчас была способна — это из последних сил удерживать себя от того, чтобы без конца гладить Ашера, просто чтобы ощущать его целым под своими пальцами, осязать его присутствие здесь, рядом. Может, во мне наконец-то на полную мощность разбушевались гормоны беременности, я не знала, но просто не могла перестать плакать.

Он прижал меня к себе еще сильнее:

— Всё действительно будет хорошо. Мы со всем справимся.

Я вслепую закивала, уткнувшись ему в грудь. Это выглядело нелепо, но мне было плевать — хотя спустя какое-то время я всё же взяла себя в руки, развернулась и оглядела остальную часть нашей группы, по-прежнему намертво прижимаясь к боку Ашера. Пока я буду так крепко его держать, он больше никогда не сможет меня бросить.

— Комната уже была в таком виде, когда вы сюда пришли? — спросила Клэр, указав пальцем на устроенный мной на полу разгром.

Я покачала головой:

— Нет. Это я немного сошла с ума.

Она хмыкнула:

— И правильно сделала.

Ашер выпрямился, поглаживая мои мокрые волосы, и обратился ко всем присутствующим:

— Нам нужно срочно убираться отсюда.

— Но только не раньше, чем ты расскажешь нам, что ты вообще за тварь такая… — вставил Рори.

— Нет, он прав. Оставаться здесь небезопасно. — Клэр сделала жест Хэлу, призывая его подойти и забрать её. В этот миг мне подумалось, что Хэл был на редкость терпеливым мужчиной.

— У тебя ведь по-прежнему остался мастер-ключ, верно? — спросила она, переводя взгляд на меня.

Я кивнула.

— Тогда давайте обсудим всё это где-нибудь дальше по коридору. Или вообще на совершенно другом этаже.

Ашер буркнул:

— Погодите секунду. — Он аккуратно поставил меня на ноги, скрылся в ванной комнате Натаниэля, а затем вернулся обратно. — Всё, порядок. Пошли.

Руководствуясь зыбкой логикой, согласно которой автоматчики продвигаются снизу вверх, прочесывая каюту за каютой, мы единогласно сошлись на том, что подъем на этаж выше подарит нам наибольший теоретический запас времени. Я шагала бок о бок с Ашером и попыталась взять его за раненую руку, пока мы направлялись к лифту в самом конце коридора. Повязка из полотенца занимала пространство сразу двух пальцев, теперь он ни за что не сможет носить свадебное кольцо, даже если бы сильно этого захотел.