— Зачем он сотворил это с тобой?

— Ему безумно хотелось проверить, отрастут ли они заново.

Это прозвучало настолько чудовищно, что я аж замерла на месте и перестала идти.

— Но почему больше одного пальца?

— Чтобы люди поняли, что это я, а не он, если я снова сменю облик.

— Оу. — Я осознала, что если мы выберемся отсюда живыми, «Гектору» на работе придется как-то объяснять отсутствие двух пальцев. Несмотря на то, что Ашер был перевертышем, Натаниэль фактически клеймил его на всю жизнь. Он не был саламандрой и не мог заново отращивать потерянные конечности. — Чего у него не отнять, так это дотошности.

Ашер покачал головой и прижал меня к себе еще сильнее. Я едва сдержала писк, когда мое плечо согнулось в направлении, в котором оно сгибаться не должно было.

— Что происходит с остальной частью корабля? — прошептал он мне на ухо.

— Спасательное судно привезло военных вместо помощи. Они прямо сейчас прочесывают корабль, расстреливая всех, кто еще жив. У тебя случайно внутри не завалялось воспоминаний какого-нибудь энтомолога?

— Никогда не имел удовольствия встречаться ни с одним из них.

— Жаль, потому что, как оказалось, у кучи людей внутри сидят странные черви, которые заставляют их сжирать всё подряд, а затем выбрасываться за борт.

Близость Ашера замедляла наш шаг. Мы и так плелись в самом хвосте группы, что давало нам некоторую уединенность для воссоединения, хотя Рори то и дело бросал назад тревожные взгляды. Клэр сидела на спине у Хэла, а Хэл бережно держал ладонь на плече Эмили, направляя её вперед.

— Эди… — тихо произнес Ашер мне на ухо, а затем кивнул головой в сторону идущих впереди.

Мне не нужно было смотреть в его глаза, чтобы понять: он уже всё просчитал. У нас не было ни единого шанса вытащить эту безумную компанию с корабля. Нам двоим было бы гораздо лучше разделиться и действовать самостоятельно. Он это знал, я это знала, и мы оба были правы.

Но.

Я покачала головой и одарила его горько-сладкой улыбкой. Я любила его сильнее, чем кого-либо другого в своей жизни. Я бы пошла ради него по битому стеклу или бросилась обратно в огонь. Но все те, кто шел впереди, только что помогли мне освободить его.

Я не могла повернуться к ним спиной, даже ради спасения собственной шкуры. Ашер вздохнул рядом со мной — этот звук скорее чувствовался телом, чем слышался, — и медленно закрыл глаза, словно кот, смирившийся со своей участью. Я бы сжала его руку, но не хотела причинять ему боль.

Наша группа добралась до грузовых лифтов, которыми мы уже пользовались, открыла дверь и замерла в ожидании кабины, скрытой за ней. Когда двери лифта разъехались, внутри обнаружился один-единственный солдат. К счастью, наша компания выглядела скорее комично, чем угрожающе, что и дало Клэр шанс. Она перегнулась через плечо Хэла и прошептала:

— Ты нас не видел. Уходи длинным путем.

Её голос напоминал шипение извивающихся змей, чья чешуя с сухим шуршанием трется друг о друга. Он эхом отозвался в кабине лифта и ощущался как прямой приказ. Я сделала шаг назад, но рука Хэла вовремя перехватила меня, останавливая.

Солдат, которому это было адресовано, опустил дуло автомата, которое уже начинал поднимать, и четко кивнул: приказ принят. Он обошел нас кругом, словно нас здесь вообще не стояло, и направился по коридору в сторону лестницы.

Ашер открыто вылупился на неё:

— Я знаю кучу языков, леди, но такого не слышал еще ни разу в жизни.

Клэр улыбнулась ему сверху вниз:

— Вы не единственный, у кого есть секреты.

— Я что, единственный здесь, у кого нет суперспособностей? — подал голос Рори.

Я бросила на него сочувственный взгляд, пока двери лифта начинали закрываться:

— Не-а.

Подняться на этаж выше не заняло вообще никакого времени, и мы укрылись в одной из просторных кают, выходящих окнами на море, намертво забаррикадировав за собой дверь. Теперь мы хотя бы получим предупреждение, если кто-то попытается войти, но в то же время мы оказались заперты внутри.

Я ничуть не удивилась, обнаружив в ванной комнате очередное незнакомое мертвое тело. Эмили наткнулась на него первой, но Рори вовремя успел зажать ей рот ладонью, чтобы заглушить её испуганный крик.

В своей очень даже роскошной и отделенной от ванны душевой кабине сидел мужчина. Он обмяк в самом углу, полностью одетый, с застывшим открытым взглядом и широко разинутой челюстью.

— Тсс-с-с-с, — произнесла Клэр девочке, но на этот раз уже без всякого странного акцента.

— И на корабле везде так? — спросил меня Ашер.

— По всему судну. Либо так, либо люди просто сходят с ума и пачками прыгают за борт. Ты еще и половины не знаешь от того, каково это всё на самом деле. — Я отступила на шаг назад из ванной, и все потянулись за мной. — Нам нужно срочно объединить все наши ресурсы, и как можно скорее. Выложить все карты на стол. Абсолютно честно. — И чтобы подтолкнуть остальных к полной откровенности, я добавила: — Я человек. И у меня есть мастер-ключ вообще от всех кают на этом этаже.

Я перевела взгляд на Рори, стоявшего по правую руку от меня. Рори скрестил руки на груди, всё еще сжимая в ладони нож.

— Я Рори. Я человек. И я оставляю это себе. — Он демонстративно покачал ножом в воздухе.

Следующей пришла очередь Клэр.

— Я сирена. Мы встретились с Хэлом очень давно. Я способна убеждать людей делать то, что мне от них нужно, если они находятся достаточно близко и готовы меня слушать. Но под водой мой голос разносится гораздо лучше.

Глаза Рори подозрительно сузились.

— Мне уже доводилось сражаться с сиренами в видеоиграх. Вы, ребята, там никогда не играете за добрых.

Клэр выглядела искренне оскорбленной:

— Ну, в таком случае я надеюсь, что нас хотя бы чертовски трудно убить.

— Всё зависит исключительно от выбранного уровня сложности.

— Оу, уж поверь, я могу быть очень слож… — начала было Клэр.

— А я просто мужчина, который безумно любит сирену, — прервал их обоих Хэл, и Клэр сразу притихла с немного пристыженным видом.

Эмили прекрасно понимала, что после Хэла наступила её очередь:

— А у меня есть рация. — Она подняла её вверх, чтобы мы все могли видеть. Должно быть, Хэл сам отдал её ей.

Я одарила её ободряющей улыбкой, а затем посмотрела на Ашера, который лишь безучастно передернул плечами.

— Я перевертыш. И мне еще ни разу в жизни не доводилось встречать кого-то из твоего племени. — Он отвесил Клэр учтивый поклон.

— А мне еще никогда не доводилось встречать кого-то из твоего, — отозвалась она с капельку царственным видом со своего места.

— Это ты просто думаешь, что не встречала, — вставил он со своей чисто плутовской ухмылкой.

Сейчас явно было неподходящее время для моего парня, чтобы очаровывать людей.

— Что с тобой произошло? Тебе удалось хоть что-то разузнать? И какого х… — я уже была готова грязно выругаться, но вовремя заметила Эмили и прикусила язык. — Что вообще творилось в той чертовой комнате?

Я видела, как желваки заиграли на челюсти Ашера, когда до него дошло осознание: что бы он ни собирался мне сейчас рассказать, ему придется поделиться этим вообще со всеми одновременно. Он сделал глубокий вдох, прежде чем начать.

— Я спустился вниз, чтобы поговорить с Лиз, как и обещал тебе — приняв облик Натаниэля, — объяснил он для остальных, кто не был в курсе подробностей. — Она металась в лихорадке и бессвязно бормотала всякие вещи. О морских чудовищах… о чем мне сейчас было бы даже глупо заикаться, если бы не состав нашей нынешней компании, — добавил он, кивнув в сторону Клэр. — Но в конце концов мне удалось докопаться до сути: она не была женой Натаниэля, а Томас вовсе не был их общим ребенком, только её собственным. У него было редкое генетическое заболевание, и Натаниэль клятвенно пообещал ей достать лекарство, после того как они отправятся вместе с ним в этот круиз.