Потасовка над моей головой наконец-то завершилась. Я еще раз осторожно осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что нигде вокруг не мелькает оранжевый цвет, прежде чем выкрикнуть в ответ свое местоположение.

— Эди! — снова позвал Ашер, и его голос сорвался от дикого отчаяния.

— Я здесь! Со мной всё в порядке! Поторопись!

Какое-то движение наверху полностью перекрыло свет, так что я не могла до конца разобрать, что там вообще происходит, и это меня неслабо напугало. Это было бледным предвкушением того, что произойдет, когда корабль окончательно сдастся на милость волн, и абсолютно всё вокруг погрузится во тьму.

— Пожалуйста, быстрее! — закричала я наверх.

— Уже бегу! — выкрикнул Ашер в ответ.

***

Ашеру в итоге удалось вызволить Хорхе и Мариуса, и, задействовав те самые веревки, на которых они до этого висели, а также свою собственную силу, они сумели спустить мне канат. Я мертвой хваткой уцепилась за него, пока они планомерно подтягивали меня вверх прямо на влажный ковролин, а сама я помогала себе ногами по ходу подъема. По пути наверх я промелькнула мимо Кейт, чье тело всё еще судорожно подергивалось, изрыгая червя за червем, которые с шуршанием падали обратно в прибывающее море.

— Она ведь всё еще жива… — с глубокой скорбью в голосе произнесла я.

— Это уже не жизнь, — отрезал Мариус, делая финальный рывок и буквально закидывая меня прямо в объятия Ашера.

Он прижал меня к себе на секунду, а затем один раз сильно, ощутимо встряхнул за плечи:

— Это было чертовски опрометчиво и глупо с твоей стороны.

— И это мне заявляет человек, который клятвенно обещал вернуться ровно через день! — Я бесцеремонно сбросила его руки со своих плеч. — К тому же… вам позарез нужно было отвлечь их внимание. А куда делся этот ублюдок? — Я принялась озираться по сторонам, словно разговоры о Натаниэле могли заставить его материализоваться прямо перед нами, точно при упоминании имени злого духа.

— Когда завязалась драка, он просто нырнул куда-то в сторону.

Хорхе яростно сжал кулаки:

— Но мне бы чертовски хотелось встретить его снова, желательно, когда у него в руках не будет пушки.

По лицу Ашера было видно, что он хочет высказать мне гораздо больше, но решительно отложит этот разговор до тех пор, пока мы не останемся наедине.

— Давайте скорее убираться отсюда и искать спасательную шлюпку… — скомандовала я.

— Это если они вообще еще здесь остались, — мрачно подытожил Мариус.

Ашер крепко держал меня за руку, словно больше никогда не собирался отпускать.

— Это было глупо с твоей стороны.

— Ну, ты же знаешь. Я глупая и очаровательная, — хмыкнула я. — Ты не мог драться с ним, пока был занят моей защитой. Я просто рискнула.

— Паршивый был риск.

— Но это сработало. А теперь нам просто нужно убираться с этого корабля.

Снаружи шторм уже утих, и дело шло к рассвету. Поверхность моря теперь была жутко, неестественно спокойной и из уроков школьной литературы я помнила, что именно такой штиль всегда приводил в ужас древних мореплавателей. Пока «Мараскино» продолжал свой величественный спуск на дно. По окрестным водам были разбросаны спасательные плоты, выглядевшие как ярко-оранжевые точки, но я не видела людей ни на одном из них — может, когда корабль тонул, их просто сорвало и унесло?

Остальная часть спасательных плотов всё еще была прикреплена на уровне третьего этажа, а мы находились на девятом. Возвращаться внутрь корабля было небезопасно, мы все понимали это без лишних слов, хотя спуск по внешней стороне судна по-прежнему казался чистым самоубийством — то, на что я не захотела решаться вместе с Клэр, Хэлом и Эмили, с тех пор ничуть не стало безопаснее.

— Если мы будем двигаться вдоль вертикальным перилам… — Мариус указал на приваренные трубы, которые шли от этажа к этажу, служа каркасом для пластиковых экранов от ветра.

— Идет. — Хорхе ухватился за первую трубу и ловко соскользнул по ней вниз, пока его ноги не встали на балкон следующего этажа. — Надеюсь, никто из вас не боится высоты! — крикнул он нам снизу.

Мариус последовал прямо за ним. Мы с Ашером замыкали шествие. Ашер внимательно смотрел, как я взбираюсь на трубу.

— Будь осторожна.

— Обязательно.

Удерживаясь за край перил сверху, выровняв тело вдоль трубы и двигаясь медленно, я вполне могла дотянуться ногами до ограждения этажом ниже. Для более высоких мужчин это было куда более простой задачей, но я справлялась, преодолевая этаж за этажом. Мысль о том, что я наконец-то покину этот проклятый корабль, пусть даже ради суденышка поменьше, буквально дарила мне крылья.

И тут накатила первая волна. Только не на «Мараскино», а на меня саму. Мой живот пронзила резкая судорога, мышцы там скрутились в тугой узел. Я непроизвольно застонала.

— Эди? — позвал Ашер. Мариус и Хорхе уже спустились еще на один этаж ниже.

— Прости. Из-за высоты, — соврала я.

Мои пальцы мертвенно побелели на трубе, за которую я держалась, пока я пыталась мысленно перетерпеть эту боль. Живот немного отпустило, и я мысленно взмолилась, чтобы самое худшее осталось позади, пока я заканчивала свой спуск, но нет. Мои брюшные мышцы расслабились лишь для того, чтобы зайти на новый, еще более мощный виток. На этот раз мне удалось сдержать стон, но это потребовало куда больших усилий. Мы уже почти добрались. Мы были так близко. И весь мой героизм теперь не имел ровным счетом никакого значения. Я теряла ребенка. Либо саму себя, отдавая на растерзание червю.

Я буквально швырнула свое тело вниз по трубе, едва не закружившись на ней, если бы моя промокшая одежда не прилипла к металлу, я вполне могла бы сорваться и рухнуть на балкон внизу. Но я не сорвалась — я упрямо пробивалась вперед, сквозь сейсмические вспышки разрывающей боли внизу живота. Ашер четко понял, что со мной происходит что-то неладное. Он спустился почти так же быстро, как и я, и вскоре мы все вместе оказались гораздо ближе к кромке воды, на широкой прогулочной палубе третьего этажа.

Мариус сразу взял командование на себя.

— Я могу управлять шлюпбалками. А вы все просто подтолкните её, чтобы она начала соскальзывать по внешней обшивке корабля.

Накатила очередная волна боли. Я до крови стиснула зубы, отчаянно пытаясь сдержать крик. О господи, неужели именно это чувствовала Кейт перед смертью?

Ашер судорожно перехватил меня.

— Что с тобой? — прошептал он.

— Мой живот… мне кажется… — Мне безумно не хотелось произносить это вслух.

Выражение его лица мгновенно потемнело. Хорхе тем временем вовсю наваливался спиной, пытаясь освободить спасательный плот от оков гравитации.

— Может, поможете мне тут немного?

Ашер растерянно посмотрел на меня.

— Нам в любом случае нужно убираться с этого корабля, — произнесла я абсолютно плоским, лишенным эмоций мне голосом.

Он с явной неохотой отстранился от меня, пока я тщетно пыталась скрыть очередной приступ диких спазмов. Я медленно опустилась на колени, пока он, не сводя с меня глаз, уперся спиной в спасательную шлюпку и начал толкать. Это было чертовски несправедливо. Я умудрилась остаться в живых после всего этого ада. Мне меньше всего хотелось сейчас заживо фаршироваться червями или терять этого ребенка. Это было просто несправедливо.

Усилий Ашера и Хорхе явно не хватало — Мариус настороженно покосился на меня от пульта управления шлюпбалками.

— Я покажу тебе, как им управлять, чтобы я мог отойти и помочь им подтолкнуть.

Я кивнула, практически на карачках подползая к нему и используя сам корпус панели управления, чтобы хоть как-то подтянуться и встать на ноги. Рычаги управления напоминали игровой автомат с клешней-захватом.

— Я справлюсь. Иди помогай.

Пока шлюпбалки тянули трос сверху, им троим общими усилиями наконец-то удалось перевалить спасательный плот через планширь корабля. Оттуда он должен был по прямой траектории рухнуть по обшивке корпуса прямо в воду. Мариус поспешил вернуться, чтобы лично проконтролировать процесс спуска, плавно стравливая канаты, отчего металл спасательного плота с глухим скрежетом терся о металлический бок «Мараскино». Я обессиленно сползла вниз, прижавшись спиной к панели управления и свернувшись калачиком в клубок. Хорхе неотрывно всматривался за край перил, не обращая внимания ни на что, кроме продвижения нашего плота.