— Да. Лишенная воспоминаний, большинства эмоций и некоторых чувств, она безукоризненно выполняла указания. Однако процедуру следовало повторять время от времени. Астра получилась слишком уж… живой. Стоило ей привязаться к кому-то помимо господина Дрейка, как ее тело начинало изменяться. Только вот, я даже не знаю, с чего начать работу. Господин Дрейк Мерсер, так скажем, перезагружал Астру с помощью мощнейшего эмоционального напряжения. Мозг сам защищал себя от перегрузки.

— Может, с экспериментом поможет наблюдение за самой Астрой? Известно, где она сейчас?

— Известно, но господин Дрейк сказал, что этот вариант нам недоступен. Астра совершенно не скрывается. Мы знаем, что сейчас она в Дионе. Но уже давно она поддерживает вокруг себя барьер из чистой магической энергии радиусом в двадцать километров. Приблизиться не способны даже пустые. Монстр в теле девочки.

— Да уж. Ладно, — вздохнув, третий отошел от стола и взглянул на ребенка за стеклом. — Мне нужно доложить об успехах. Покажешь, на что она сейчас способна?

— Последний эксперимент проходил около двадцати часов назад… хорошо, — также отойдя от стола, ученый вместе с коллегой подошел к стеклу. Он коснулся одного из символов, влив энергию. В то же мгновение стеклянная камера изнутри начала заполняться дымом. Когда его стало столько, что обзор перекрылся, дым внезапно ускорился. Он закрутился и достаточно быстро втянулся в тело.

Третий, стоя рядом и наблюдая за происходящим, неосознанно сделал полшага назад. Следующие секунд десять ничего не происходило. Он уже хотел спросить, все ли нормально, как вдруг эльфийка открыла глаза. От неожиданности оба ученых вздрогнули. В следующую секунду магическая энергия сконцентрировалась и высвободилась. Мощнейший поток чистой магии ударил во все стороны. Стекла, способные выдержать несколько ударов масштабной боевой магии, задрожали. По поверхности поползли трещины. Мощь была такая, что третий едва устоял на ногах. Комнату заволокла жуткая атмосфера. Казалось, он сейчас умрет.

А затем все закончилось. Глаза эльфийки снова закрылись. Трещины начали восстанавливаться. Почти половина символов на стекле исчезла. Другие ученые тут же побежали рисовать их снова.

— Это… невероятно, — сглотнул третий, взглянув на коллегу.

— Крупица в море, — произнес второй мужчина с такой же дрожью в голосе. — Сейчас ее сила сравнима с тремя или четырьмя священными магами на пределе возможностей. Однако она и рядом не стоит с Астрой.

— Разве уже сейчас ее нельзя назвать настоящим оружием?

— Мы можем. Но и господин Люк, и Леонхард Клэйн без труда избавятся от нее. К сожалению, пока что это наш предел. Увеличим количество энергии хотя бы еще немного, и тело не выдержит.

— Понятно. Пожалуй, я пойду. Нужно передать данные господину Люку. Да и не по душе мне оставаться рядом с этим… монстром.

Развернувшись, третий поспешил на выход. Стоило закрыть дверь с другой стороны, как он прижался к ней спиной, схватившись за сердце. В то мгновение, когда энергия высвободилась, он действительно подумал, что умрет. Однако вскоре на лице появилась улыбка. Изощренная, мерзкая улыбка.

Буквально задыхаясь от бешеного сердцебиения, третий стер слюну, посмеявшись.

— Астра… насколько же ты уникальна и… прекрасна. Все бы отдал, чтобы изучить твое изумительное тело!

Осмотревшись по сторонам и заметив взгляды коллег, мужчина выпрямился, постаравшись выглядеть достойно. Поправив очки, он направился на выход. Пора было докладывать об успехах первой группы ученых, набранных в Альгее.

Третий уже знал, что результат охотника не удовлетворит. Пока что едва заметные успехи были достигнуты лишь с опытом над людьми. А это значит, что скоро эти стены заполнит следующая группа смертников в халатах.

Мысленно он снова поблагодарил судьбу за должность проверяющего и поспешил покинуть помещение.

Пройдя через несколько подземных залов и наконец добравшись до дальней комнаты, ученый остановился рядом с дверьми. Его встретили двое человек с оружием. Их взгляд отличался от взгляда ученых. Они смотрели на здешних, как на отбросов, и третьего это всегда бесило. Однако ни он, ни кто-то другой из его коллег не мог и слова сказать. Все-таки это лично отобранные Люком солдаты Возрождения.

— П-прошу прощения, — третий поклонился, взглянув в глаза высокомерным стражам. — Я должен увидеться с господином Люком. Можете… пропустить?

— Не можем, — рявкнул правый, отчего ученый вздрогнул. — Вали отсюда.

— Н-но…

— Эй, полегче с ним, — рассмеялся левый. — Он же так ничего не поймет. Еще расплачется, а мне такого зрелища здесь не надо. Слышь, докторишка, наш господин покинул убежище вчера вечером. Сказал, что вернется позже. Ну или займет очередное тело.

— Но ведь господин Люк вчера отправил меня собрать данные исследований.

— Планы изменились. Он что-то там нашел. Или кого-то. В общем, будет позже.

— Я… понял. Спасибо.

Развернувшись, третий поторопился скрыться. В голове не укладывалось, куда так внезапно мог сорваться единственный на данный момент действующий охотник. Но расспрашивать об этом примерно то же самое, что самолично попросить о казни.

Бедный район, на мое удивление, оказался достаточно большим. Если смотреть с высоты, он занимает примерно столько же места, сколько и центральный. Тянется до самых стен с восточной стороны. Задатки есть и у западной стены, но сейчас там сосредоточены склады и разные мелкие организации. Столица всеми силами пытается поддерживать уровень хотя бы чуть выше, чем здесь.

На то, чтобы добраться до места, где торгуют рабами, мне потребовалось больше времени, чем думал. Я постоянно отвлекался из-за разнообразия бизнесов в этом районе. В первый раз нарвался на подпольные карточные игры. Во второй раз нашел склад алкоголя, который перепродавали в местные бары. В третий наткнулся на лавку артефактов, работника которой тоже сдал стражникам из-за незаконного товара. К этому моменту начался уже второй день. Однако мой барьер как стоял, так и стоит. В старую церковь пока еще никто не наведался. Думая об этом, я решил поспешить.

Наконец добравшись до крупного склада у самой стены, я засел на крыше одного из зданий. Место здесь необычное. Сам склад окружен большой внешней территорией. Вся она огорожена высокой стеной, что отделяет место от прочего района. С другой же стороны сама стена. Почти все пространство над складом перекрыто навесами, отчего обзор плохой. Но система подсказала, что я не ошибся. Живых организмов внутри много, среди которых есть даже парочка этих самых пустых. Сказать, что мне повезло — ничего не сказать. И это ведь под боком у короля. Интересно, чего охотники вообще добиваются? Почему сосредоточили силы здесь? Логично предположить, что после тех взрывов охрану здесь усилят. Может, решили перебросить людей в другое место, а здесь обычный перевалочный пункт. Ничего не понимаю, но это и неважно. Убью всех, кто будет сопротивляться. Самых пугливых попытаюсь допросить, рабов спасу. Мощной энергии там нет, а значит с охотниками не столкнуть. Хотя, мне бы хотелось снова нарваться на того, кого видел в Маустфоре. Он точно был охотником. И что-то подсказывает, что необычным. Чувство, которое я испытал, до сих пор мурашки вызывает. Вторая ступень, не иначе. Предположил бы, что третья, но вряд ли еще остались такие, как Астра. А если и остались, у меня будут проблемы. Точнее, они будут у столицы. Здесь сражение никак нельзя затевать. Но и переместиться я сам быстро не смогу. Единственный плюс — охотник тоже. Особый навык «проводник» сгинул вместе с Дрейком.

Хорошенько осмотревшись, я решил действовать. Поглотил магическую энергию настолько, насколько это возможно. Поглубже натянул капюшон и спрыгнул с крыши. С помощью воздушной платформы подобрался к забору справа. Перебрался и прыгнул за ящики. Почти сразу нарвался на первого противника. Он меня не заметил. Точно не охотник. Самый простой наемник, еще и слабак.