Помимо шара огня в ладони я создала еще два, более мелких. Они появились у меня за спиной, едва заметно двигаясь и подстраиваясь под тело. Магическая энергия одного типа сливается. Невозможно понять, сколько тех же шаров используется одновременно. Лучше всего такой фокус работает с малым количеством энергии.

В момент, когда я почти догнала скачущую по веткам лисицу, вытянула руку и запустила шар огня. Как и думала, Люси тут же обернулась, довольно сверкнув клыками. Она знает, что я еще не до конца освоила магию перемещения энергии. Другими словами, шар полетит прямо. Но этого я и ждала.

Лисица отскочила от очередной ветки и сдвинулась вправо. В ту же секунду второй шар показался над моим плечом и рванул вперед. Хвост Люси дернулся, распушился. Она изменилась в лице, поняв, что ее провели. Снова подпрыгнула и в последний момент увернулась от шара. Огонь сбил ветку, потухнув. Люси же зацепилась за ветку выше и, уже раскачалась, как вдруг обернулась. Третий шар, вытянувшись в стрелу, уже летел в нее.

Резко развернувшись, Люси крутанулась в воздухе, изящно уйдя от шара. А как приземлилась на землю, я уже приблизилась к ней, приготовив меч. Исполнила простой выпад, но достать девушку не удалось. Люси мгновенно выпрямилась. На пальцах сверкнули длинные, черные клыки. Она схватила лезвие моего меча прямо в движении и остановила его, зажав когтями. Я резко затормозила и вырвала клинок, заняв стойку.

— Неплохо, — ухмыльнулась лисица. — Ты сражаешься куда лучше, чем раньше. Обманка тоже достойная. Но слабо. Будь шаров раза в два больше, мне бы пришлось отбить как минимум один.

— И как бы ты сделала это без магии? — я ответила на ухмылку тем же, готовясь к очередному выпаду.

— Когтями, как же еще. Ну обожглась бы, не страшно. Твой огонек слишком… теплый.

— Теплый, говоришь.

— Ты пробила ветку, как я заметила. Высокая температура как минимум опалила бы ствол, или вовсе разожгла бы огонь. Опытный маг потушил бы пожар, впитав пламя в себя, но тебе этого делать не потребовалось.

— Постой, значит, у меня и правда недостаточно горячий огонь?

— Еще бы. Чем больше вложишь магии, тем концентрированнее будет огонь. Показала бы, да сразу проиг…

Не став ее дослушивать и полностью приготовившись, я создала два миниатюрных огненных шарика у ног и резко расширила их, заставив взорваться. В момент хлопка сдвинулась вперед. Огонь подтолкнул меня. Лезвие меча прошло в сантиметрах от плеча. Люси сдвинулась в сторону. Кончик меча пронзил локоны.

Люси отпрыгнула в сторону, рассмеявшись.

— Ты и правда быстро учишься. Но этого недостаточно. Со стражником, думаю, уже справишься. А вот с сильным авантюристом вряд ли.

— Мне достаточно тебя! — я снова побежала на нее, подпрыгнула и, отскочив от дерева, ударила. Люси коснулась лезвия меча когтями и сдвинула его в сторону. Пролетев лишних полметра и перекатившись, я резко поднялась, развернулась и метнула меч. Люси раскрыла глаза от удивления, отпрыгнув на метр в сторону. Меч вонзился в ствол дерева, покачиваясь. Зверолюдка снова рассмеялась.

— Давай же, покажи, на что способна. Неужто это все, чего добилась моя горе-ученица?

Цыкнув, я расправила руки, начав формировать два огненных шара. Размер начал увеличиваться. Люси присвистнула и приготовилась бежать. И в этот самый момент в голове раздался голос. Тот самый, женских, пугающий голос.

Ну же, убей ее!

Дрогнув, я осеклась. Один из шаров растворился. Люси также заметила это, уже развернулась, чтобы сбежать. Видя это, я не стала создавать новый. Прижала вторую руку к оставшемуся шару и приготовилась.

Давай! Покажи, на что способна! Раздави ее! Никто больше не смеет издеваться над тобой!

— Заткнись! — второй шар испарился. Я зажмурилась и схватилась за голову. А в следующую секунду опустилась на колени, чувствуя, как сердце разгоняется, начиная бешено колотиться.

Люси обернулась и замерла. Она вскинула бровь, глядя на меня с удивлением.

— Софи? Ты в порядке?

Я слышала ее как-то отдаленно. В голове снова и снова звучал женский голос Кори. Я не могла избавиться от него. Не могла отделаться от намерения, которое мне втирали прямо в душу.

— Заткнись… Заткнись! Заткнись! Заткнись! — закричала я, покачиваясь.

Люси действительно испугалась. Она подбежала ко мне и уже протянула руку, чтобы коснуться плеча, как вдруг перед моими глазами все поплыло. Я не поняла, что произошло в следующую секунду.

У ладони мгновенно возник совсем крошечный шар огня. Я вытянула руку, направив ее прямо в лицо Люси. В то же мгновение огонь увеличился и выстрелил мощным лучом. Лисица охнула и резко припала к земле. Луч огня пролетел над ее макушкой, опалив волосы. Он пробил несколько деревьев насквозь и растворился также внезапно, как и появился.

— Ты что творишь⁈

Мои глаза закатились сами собой. Я запрокинула голову и рухнула на землю, чувствуя невероятную слабость во всем теле. Меня словно начало затягивать в болото. Казалось, все то, что я подавила, накатило одной мощной волной. Руки и ноги не слушались. Пошевелиться не получалось. Даже дышать удавалось с трудом.

Голос Люси начал звучать все тише. Я видела, как она припала ко мне. Как потрясла за руку. Как пыталась привести в чувства. Но я окончательно провалилась во тьму, отключившись.

Примерно в то же время

— Лео…

Приглушенный женский голосок прозвучал над ухом, пробившись сквозь сон. Я не сразу понял, кому он принадлежит и, поежившись, продолжил спать.

Вскоре ощутилось прикосновение. Кто-то едва ощутимо коснулся моей руки. Тонкие, горячие пальцы прошлись по предплечью, перешли на плечо, спустились на грудь. Снова послышался голос.

— Лео, просыпайся.

В этот раз звучал четче, громче, уверенней. Сон постепенно начал отступать. Я нехотя промычал что-то бессвязное, приоткрыл один глаз, затем второй. Картинка начала собираться воедино. Добавились новые ощущения. Одно из них — щекотливое чувство на щеке.

Когда зрение сфокусировалось, я заметил тонкую, черную прядь волос у себя на щеке. Она тянулась чуть выше и соединялась с остальными. Прямо надо мной нависала девушка с яркими красными глазами. Губы растянулись в улыбке.

— Лео, сколько можно спать, — бархатный голос повторился. Девушка медленно приблизилась. Я почувствовал, как она перекинула одну ногу и бесцеремонно забралась на меня сверху, усевшись на торс. Рука нежно прижалась к моей щеке. В нос ударил приятный аромат с фруктово-ягодными нотками. Уже давно знакомый мне шампунь вперемешку с легкими духами.

— Алисия, — прошептал я, зевнув. — Сколько… времени?

— Достаточно. Тебе пора встать, дорогой.

— Еще пять минут.

— Никаких пять минут. Просыпайся и…

Не позволив ей закончить, я поднял руку, обхватил женскую талию и резко сбросил девушку с себя, уложив ее рядом. Следом повернулся на бок и приблизился. Наши губы соприкоснулись. Такой сладкий, жадный поцелуй затянулся. Женские руки обвили мою шею. Послышался приглушенный стон. Вот бы провести весь день в кровати с этой наглой девушкой. Но увы.

Все же прервав поцелуй, я приподнялся. Волосы Алисии растрепались, расползлись по подушке. Девушка продолжила улыбаться, сверля меня рубиновыми глазками.

— Ну что с тобой поделать, — произнесла она, хихикнув. — Пять минут, так пять минут.

Ответив на улыбку тем же, я снова приблизился. Губы коснулись шеи, следом ключицы. Алисия навестила меня в блузке, однако верхние пуговицы уже были расстегнуты. Я же справился с остальными и начал спускаться ниже. В один момент мои губы сомкнулись на левой груди и уперлись в жесткую ткань лифа.

Приподнявшись и недовольно хмыкнув, я уже хотел протянуть руку, чтобы сместить его, как вдруг вампирша сжала пальчики на моем запястье, остановив меня. Я взглянул на нее, наконец окончательно придя в себя.