Примерно в то же время

Продолжая скакать на лошади, я поднялась на пригорок и наконец заметила знакомые ворота. Сразу же затормозила, улыбнувшись. Наконец добрались до поместья.

— Чего остановилась? — послышался за спиной женский голос.

Не успела я обернуться, как рядом со мной показалась еще одна лошадь. Люси выпрямилась, ухмыльнувшись.

— Да просто… не знаю. Рада вернуться, — хихикнула я с легким смущением.

— Хороший настрой подруга. Ну, поскакали. Сегодня ты постаралась, а потому давай напьемся.

— Так ведь я не пью.

— Пора начинать, — рассмеявшись, Люси поскакала вперед. Я тут же погнала свою лошадь вслед за ней.

Сегодняшний день и правда стал для меня важным. Как я и просила, Люси взяла меня в город. Алисия, конечно, не хотела отпускать, но все же сдалась. В этот раз я сама решила действовать самостоятельно. Люси помогла только в том, чтобы разыскать торговца артефактами, что прибыл в город не так давно. Я же ловко обвела его и даже добилась того, что он проводил меня на свой склад и сам показал все товары. Правда, там же и приставать начал, за что получил по самому ценному.

Я не испугалась, не потеряла контроль. Я дошла до самого конца, используя все то, чему научилась. И Люси меня похвалила. Без издевок, искренне. Одного этого было достаточно в качестве награды. Но она не успокоилась. Сказала, как вернемся, она обязательно угостит меня чем-то из своей личной коллекции. Признаться, я даже и не представляла, что эта лисица любит выпить. Ни разу не видела ее за этим занятием. Но, пожалуй, я и правда заслужила.

Когда мы доскакали, ворота перед нами уже открыли местные солдаты. Мы завели лошадей в конюшню, покормили их и направились в главное здание. Люси и сама светилась. То ли от удачной охоты, то ли от гордости за меня. Если честно, хочется думать именно о втором, но в открытую она никогда о подобном не скажет. Ну и ладно, я сама горда за себя. Теперь мне хочется стараться еще больше.

Я освою все приемы. Стану той, кто сможет добыть любую информацию и проникнуть в любое место под прикрытием. Шпионских дух прямо захватывает! В прошлом мире ничего такого меня не ждало, а здесь… Раздумывая об этом, я уже переступила через порог вслед за Люси, как вдруг по спине пробежались мурашки, заставив замереть. Сначала подумалось, что это из-за переизбытка эмоций, но, стоило увидеть мгновенно распушившийся хвост Люси, как я напряглась.

Лисица обернулась, уставившись во двор. Я поступила также. Не прошло и трех секунд, как прямо на наших глазах в самый центр кто-то приземлился. Поднявшаяся пыль не позволила сразу разглядеть фигуру. Да я и не думала об этом. Меня поразила сама скорость. Неизвестный буквально спустился с небес!

— Это…

— Астра, — произнесла Люси уже спокойнее. Ее хвост снова успокоился, а уши встал торчком. Она обошла меня и снова спустилась по ступеням.

Когда пыль осела, я и сама рассмотрела гостью. Сразу вспомнила ее, сглотнув. В первую нашу встречу она перепугала меня одним только своим видом. Пришла в комнату ранним утром, и явно была недовольна моим присутствием в этом поместье. Однако, насколько знаю, она просто обожает Лео, а он трепетно относится к ней. А еще — не стоит забывать, что ей далеко за сотню.

Выпрямившись и отряхнув платье, миниатюрная с виду девочка с длинными эльфийскими ушами взглянула сначала на лисицу, а затем и на меня.

— Надо же, какая встреча. Хвостатая и блондиночка. Скучали по мне?

— А как иначе, — хмыкнула Люси. — Хотя, была бы признательна, называй ты нас по именам.

— Так ведь скучно.

— Смотрите-ка, — лисица ухмыльнулась, уткнув руки в бока. — Лео рядом нет, так сразу такой наглой стала.

— Не зарывайся, хвостатая, — посмеялась Астра, подойдя к ней ближе. — А то ведь и против шерсти погладить могу.

С виду обстановка довольно быстро накалилась, но я уже знала, что ситуация обычная и совсем не напряженная. И, словно в подтверждение моим словам, уже через секунду Люси заулыбалась, погладив девочку по голове.

— Давно тебя не было, Астра.

— Не подлизывайся, хво… Люси. Я закончила с делами в Дионе и явилась сюда по просьбе Лео.

— По просьбе? — удивилась Люси. — Как он там, кстати?

— Ну… долго рассказывать. Поболтаем, как вернусь сюда через несколько дней. А сейчас мне нужно встретиться кое с кем.

Девочка поднялась по ступеням и, подмигнув мне, зашла в дом. Мы с Люси переглянулись и направились следом. Астра здесь на особом счету. Расспрашивать ее о чем-либо бесполезно. Только Лео и справится. Однако правду мы узнали почти сразу. Когда зашли, на лестнице уже показались Алисия с Лейлой. Видимо, так же ощутили или заметили прибытие Астры. Вместе с ними со стороны кухни пришли несколько служанок. Среди них и Герда. Заметив гостью, она охнула.

— Астра, какая встреча.

— Герда. Ты-то мне как раз и нужна, — улыбнулась девочка.

— А? Нужна?

Ухмыльнувшись, Астра выпрямилась и указала на служанку пальцем.

— По просьбе моего дорогого Лео, я прибыла сюда, чтобы забрать тебя в столицу. Поскорее собирайся, ведь тебя ждет экзамен, после которого ты официально станешь аристократкой!

Услышав внезапное заявление, замерли все. А затем руки Герды ослабли и опустились вниз. Стопка тарелок полетела к полу, разбившись. Но служанка совсем не обратила на это внимания.

— Экзамен? — повторила она, подрагивая. — Меня… меня ждет…

— О, как удивлена, — посмеялась Астра. — Видимо, Лео ничуть не преувеличивал, когда говорил, как это важно для тебя.

— Лео… — глядя на девочку, Герда внезапно перевела взгляд на лестницу. Я поступила также и заметила, как Алисия с улыбкой кивнула ей, словно дала свое одобрение. А ведь точно, именно Алисия поставила такие условия, чтобы Герда смогла…

Подумав об этом, я смутилась.

— Ну, чего замерла? — вздохнула Астра, покачав головой. — Лео запретил перемещать тебя магией, так что нам еще два дня в карете трястись. Давай, переодевайся, собирай необходимое и в путь. Мне потом еще сюда возвращаться.

— А… да. Я… я сейчас, — растерявшись, служанка подбежала к лестнице и остановилась чуть ниже Алисии. Она поклонилась ей, а вампирша в ответ что-то сказала. Что именно, я не услышала, но по улыбке Герды стало ясно, что все хорошо.

Когда она скрылась на верхних этажах, Астра развернулась и направилась в сторону гостевой комнаты. И тут мне в голову пришла одна мысль.

— Постойте! — позвала я ее, подбежав ближе. Астра обернулась, вскинув бровь.

— Чего тебе?

— А можно… можно мне отправиться с вами?

— Чего? Откуда такое внезапное рвение?

— Я еще не была в столице и… ну… если честно… мне бы хотелось…

— Ну же, не мямли, — нахмурилась Астра.

— Ой, простите!

Сама не знаю, почему, но вся моя уверенность мгновенно испарились. Я словно вернулась к началу и снова стала зашуганной девочкой, которая только и может, что просить. И тут меня выручила Люси. Она подошла к нам ближе и с улыбкой коснулась моего плеча.

— Астра, не упрямься. Возьми девчонку.

— И ты туда же?

— Я лично обучала ее все это время. Разве не видишь, как она хочет показать себя? Кому как не тебе знать о стремлениях мудрецов.

Задумавшись, Астра осмотрела меня с ног до головы.

— Если так подумать, ты действительно стала сильнее. Твоя энергия изменилась. Все еще ничтожно слаба, но уже не сравнить с той, кем была в первую нашу встречу. Ответь лично, зачем тебе в столицу?

— Я… я смогу выступить защитницей Герды. А еще… возможно, смогу пригодиться Лео.

— Ну… так и быть. Ситуация в столице действительно непростая. Мудрец может пригодиться. Случись что здесь, все равно будешь бесполезна. Тогда собирайся.

— Спасибо вам!

— Эй-эй-эй, — нахмурилась Астра, — не «выкай» мне, поняла?

— Да! — взглянув на Люси и улыбнувшись ей, я побежала наверх.

Желание отправиться вместе с ними возникло спонтанно. Возможно, я просто захотела увидеться с Лео. А возможно во мне и впрямь заговорило стремление добиться большего. К тому же, столица… Да это же центр всей страны! Мне невероятно сильно хочется увидеть настоящий замок короля и королевы. Увидеть место, где родилась и выросла Роза, одна из жен Лео.