Заметив это, мужик выпрямился, усмехнувшись.

— Надо же, магия великой ступени. Да кто ты такой, черт возьми?

— Что это за… клинок такой?

— Нравится? Ему ни по чем любая магия. Как и сказал, ты сдохнешь здесь!

Он снова бросился на меня, но в этот раз я уже был готов. Выждал момент, ловко ушел от прямолинейной и довольно глупой атаки. А как оказался за спиной, вытащил собственный меч, нанеся мощный вертикальный удар. Лезвие рассекло спину напавшему. Он закряхтел и, выронив свое оружие, повалился на пол, начав заливать доски кровью.

— Оружие неплохое, но почему его дали в руки такому ничтожеству?

— Да чтоб… тебя…

— Не волнуйся, не сдохнешь. По крайней мере, не сразу, — стерев кровь с меча, я вернул его в ножны и подошел ближе. Опустившись на корточки, протянул руку и воспользовался магией. Рана на спине начала затягиваться.

Почувствовав облегчение, этот недонаемник постарался вскочить, но не успел. Мощный поток воздуха снова прибил его в полу. Я схватил его за шкирку, оттащил к стене и, развернув на спину, бросил к стене. Воздух сковал движения. Следом, подобрав кинжал, осмотрел оружие.

— Система.

Запрос одобрен!

Анализ…

Выполнено!

Железный кинжал с встроенным камнем-артефактом

Шар поглощения высшего качества

Предрасположенность артефакта к темной магии — подавление и нейтрализация магии

Уровень магии — высшая ступень

— Ну ничего себе, — присвистнул я. — Само оружие такое себе по качеству сплава, а вот артефакт… Помимо того, что темная магия, так еще и способность к подавлению и нейтрализации. Так вот, как ты обошел мой барьер. Артефакт позволяет обходить любую магическую энергию.

— Как ты догадался? — оскалился мужик, продолжая дергаться и пытаться выбраться. — Хотя, неважно. Он не просто обходит энергию. Он способен еще и нейтрализовать любую направленную магическую атаку. Положи на полочку и не трогай!

— С чего бы? — усмехнулся я, сунув кинжал за пояс. — Тебе он больше не понадобится.

— Ошибаешься. Как только мои покровители узнают о случившемся, тебе не жить и…

Договорить он не смог. По правде говоря, мне просто надоел его лепет. Воздух снова сосредоточился и ударил в колено. Мужик истошно закричал, выгнувшись. Ну а я, подойдя ближе и опустившись на корточки, восстановил раздробленную кость.

— Вот как мы поступим. Ты мне все выкладываешь. А я оставляю тебя в живых.

— Совсем… кретин? Я тебе не… какой-то профан. Живым мне отсюда не уйти. Я ничего тебе не скажу!

— Подловил. Я и правда не могу тебя отпустить. Тогда скажу иначе — ты можешь умереть быстро, а можешь медленно.

— Пытай, сколько хочешь! Я за свою жизнь столько повидал, — он рассмеялся, плюнув на пол.

— А вот здесь, мой друг, ты ошибаешься, — вздохнув и снова поднявшись, я вытащил меч из ножен.

— Что… что ты собрался… — фраза оборвалась очередным криком.

Одним взмахом я отсек ему ногу. Затем подставил ее на место и воспользовался магией. Конечность срослась.

— Если восстановить сразу, то даже новую отращивать не придется. Ну что ж, теперь повторим с другой ногой. Затем с руками. О, кстати, я ведь даже голову тебе отрубить могу. В теории, мозг еще какое-то время живет.

— Ты… монстр! Сраный монстр!

— Говори! — оскалился я, приблизившись и вонзив меч в сантиметрах от шеи.

— Я… я ничего не знаю! В мои обязанности входит только принять груз и…

— Ну!

— И распределить его по складам!

— Да уж. А сколько гонору-то было. Говори, куда отправятся рабы?

— К стене. Там… там их уже ждут. Поставка должна быть со дня на день.

— Артефакты?

— В бар. В наш… бар, — он зажмурился, начав хныкать. Наконец понял свое положение.

— Уже лучше. А пустые? Кто это?

— Не знаю я. Какие-то твари безумные.

— Чего? Ты о чем?

— Я… я не видел их. Только слышал от своего знакомого в Циране, который принимает товары, что они — словно поехавшие психи, не обладающие магией. Выполняют никому неизвестные приказы то тут, то там.

— Не обладающие магией, говоришь. Много таких поставок было?

— А ты сам не заметил, когда читал?

— Эта тринадцатая… неужели эти пустые есть в каждой?

— Их отправляют из разных точек в разные города. Для меня это только вторая поставка.

— Значит, остальные отправились в другие места. Где назначена встреча для передачи груза?

— В старой… церкви. Здесь… недалеко.

Это нехорошо. Ой как нехорошо. Если все так, то эти пустые действительно могут оказаться шестерками охотников. Но как же мне так повезло взять работу к Эмилии и нарваться на то, чем занимаюсь сам? Охотники продолжают укрепляться в стране. И не только в нашей. А мы даже их местоположение выяснить не можем. Раздражает!

Вздохнув и поднявшись, я вернул меч на место, сунул лист во внутренний карман. А как взглянул на схваченного, вспомнил о словах Николы. Энергии в комнате мгновенно стало больше. Воздух ударил во всех направления, перевернув стол и стулья. Шкаф упал на пол. С кровати слетела вся ткань. Полный разгром.

Наблюдая за всем этим с красными глазами, мужик уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Поток воздуха отпустил его руки и ноги, но сжался на шее. Он схватился за невидимые, быстро затягивающиеся путы, начав кряхтеть.

— П-пожа… пожалуйста… прошу…

— Твари, торгующие людьми, не заслуживают вторых шансов. Однако я держу свое слово. Ты все рассказал, — щелкнув пальцами, я мгновенно сжал воздушное кольцо. Шея с хрустом сжалась. Мужик прижался спиной к стене и накренился, упав на пол.

Подойдя к сейфу, я забрал монеты и запустил внутрь шар огня, спалив все бумаги. А после вышел на балкон и, с помощью воздушной платформы, забрался на соседнюю крышу, скрывшись из вида.

Этим же вечером

Сидя в тени колонны здания рядом с баром, у которого сохранилась лишь половина вывески, я заметил, как двери в очередной раз распахнулись. В этот раз на улицу вышел не пьяный мужик с кружкой или трубкой, а девушка. Та самая, кто мне и нужен. Никола.

Отойдя в сторону и запрокинув голову, она тяжело вздохнула. Я сразу понял причину — волосы растрепаны, на плече синяк, на шее виднеется легкое посинение. Платье так и вовсе измято. Ее былой блеск испарился, заменившись привычной для этого района изюминкой. Девушка простояла так почти минуту, а затем развернулась и, осмотревшись по сторонам, подняла один камень рядом со зданием. Под ним оказалась небольшая ямка. Она подняла пачку каких-то дешевых самокруток, достала одну и закурила, выпустив струю дыма.

Наблюдая за этим, я вышел из тени и направился в ее сторону. Никола почти сразу заметила меня и напряглась. Я же стянул капюшон, позволив разглядеть лицо. Тревога сменилась на улыбку.

— Надо же, один из моих любимых клиентов пожаловал.

— Уже любимых? — усмехнулся я, остановившись рядом с ней.

— Ну а чего бы нет? Заплатил достаточно, а ко мне не притронулся.

— Твой язычок окупил растраты.

— Как извращенно звучит.

Мы оба посмеялись и снова встретились взглядом.

— Никола, я пришел предложить тебе кое-что.

— Все-таки решил опробовать меня? Цену снижать не стану.

— Нет, — достав из внутреннего кармана мешочек с монетами, который забрал из сейфа, я протянул его девушке. Никола удивилась и, еще раз затянувшись, приняла вещицу.

— Это…

— Я добавил золотой от себя. Там достаточно, чтобы обосноваться на первое время в общем районе и найти работу. Ну или же переехать в другой город.

— Погоди-погоди, — выбросив самодельную сигарету, Никола заглянула внутрь мешочка и снова уставилась на меня ошарашенными глазами. — В каком… что ты…

— Так уж вышло, что бумаги из сейфа твоего наблюдателя случайно сгорели.