Услышав ее, я вспомнила, как слышала голос. Система подначивала меня к убийству, когда я попала к работорговцам и во время тренировки в лесу с Люси. Так вот, почему все так. Уж лучше я буду развивать то, что имею. Обычную магию и свой особый навык. Этого вполне достаточно. Вон, к примеру, недавно нам прислали артефакт водной магии. Мне с трудом удалось использовать новый тип, хотя с огнем уже более-менее разобралась. Каждая стихия по-своему уникальна.

Продолжая размышлять, я почувствовала толчок. Карета внезапно дернулась и начала замедляться, пока и вовсе не остановилась. Выглянув в окно, Астра вздохнула.

— Вот, почему я не люблю путешествовать обычными способами.

— Что там? — напряглась Герда.

— Обычные бандиты. Сиди здесь. А ты, Софи, за мной. Покажешь, чему научилась.

Вздрогнув, я тут же закивала и выскочила наружу вслед за девочкой. Картина предстала пугающая. Впереди нам перегородили дорогу двое мужчин на лошадях. Справа и слева показались еще по трое. Все вооружены, одеты, как самые настоящие наемники из фэнтези. Еще и лица такие… сразу вспоминаются те выродки из города, занимающиеся продажей рабов.

— Ну что, — Астра зевнула, потянувшись, — удивишь меня?

— А… да. Я справлюсь.

— Считай это тестом. Если мне придется вмешаться, ты его провалила.

— Поняла.

Глубоко вздохнув, я сняла меч с пояса и вышла вперед. Двое наемников вышли вперед и остановились в пяти метрах от меня, держа мечи наготове.

— Смотри, какая красавица, — усмехнулся один из них.

— С ними еще и ребенок, — цыкнул второй. — Но мужиков, похоже, нет, раз не вышли. Отличный улов. Сможем выгодно продать и развлечься.

От его слов сразу стало не по себе. Но, на мое удивление, страх испарился. Я почувствовала, как меня заполняет гнев с отвращением. В этом мире рабство — дело привычное. Такое же, как и убийства с изнасилованиями. Хотелось бы, чтобы все было иначе, но я попала не в сказку.

— Советую развернуться и уйти! — повысила я голос, чтобы меня точно услышали все наемники.

— Советует она, — рассмеялся наемник. — Закрой рот, грудастенькая. Он тебе позже понадобится.

— Какой же ты отвратительный, — цыкнув, я сжала рукоять меча сильнее, отведя руку назад. Пригнулась и сосредоточилась. Во второй руке сформировался небольшой шар огня.

Заметив применение магии, наемники и сами напряглись. Они поступили также. Лезвия их клинков покрылись огнем. Но это меня ничуть не напугало. После тренировок с Люси такие отбросы не стоят внимания. Приготовившись и внутреннее успокоившись, я сорвалась с места, нацелившись на правого мужика. Как и ожидалось, он тут же попытался защититься, но тщетно.

Подскочив достаточно близко, я резко вытянула руку с мечом. Узкое лезвие прошло прямо под лезвием его меча, задев сталь по касательной. Наконечник вошел в плечо, пронзил насквозь. Наемник вскрикнул, дернувшись и выронив свой меч. Второй, стоя справа, бросился на меня, замахнувшись. Я вытянула вторую руку, выпустив шар огня. Он ударил по ноге. Моментально сжег штанину и опалил кожу. Этого оказалось достаточно. Наемник вскрикнул и потерял равновесие. Резко дернув клинок на себя и вытащив его, я исполнила сразу три мгновенных выпада. Клинок пронзил плечо, живот и ногу цели. Несмертельные, но очень болезненные уколы.

Подавшись назад, наемник повалился на землю, дергаясь и истекая кровью. Второй хотел ему подсобить, но из-за раны в плече движения замедлились. Я спокойно увернулась от его вытянутой руки и с силой вдарила рукоятью по затылку, вырубив. На дорогу вышли остальные наемники. Они начали окружать меня, не смотря на травмы товарищей. И тут за спиной послышались хлопки. Я обернулась, заметив Астру. Девочка с довольным видом глядела на меня и хлопала.

Улыбнувшись и снова повернувшись, я решила выложиться на полную. Отвела руку с мечом назад и рванула на врагов. Сближение, укол, отступление. Сближение, укол, отступление. Стиль боя семьи Флоренс строится на ловкости, скорости и точности. Я уже достаточно хорошо овладела им и привыкла управляться с рапирой.

Не прошло и минуты, как я остановилась, взмахнув клинком. Капли крови слетели с лезвия, окропив истоптанную землю. Позади остались лишь тела недобитых наемников. Все они получили по одному удару в разные места. Помимо обычных тренировок, Люси обучила меня еще кое-чему. Она заставила запомнить строение тела. Порой достаточно маленькой травмы, нанесенной в нужное место. Это сработало.

Двое оставшихся наемников на лошадях впереди приготовили луки. Я уже хотела броситься и к ним, но, внезапно, они развернулись и поскакали в лес. Сбежали, трусы. Вздохнув и вернув меч на пояс, я развернулась, направившись к карете. Астра встретила меня с улыбкой.

— Неплохо, Софи. Ты и правда стала сильнее.

— Спасибо. Я не собираюсь останавливаться.

— Где-то я это уже слышала, — ухмыльнулась она. — Стремись к высотам, но не забывай, кто ты есть. А иначе потеряешь всякий смысл.

— Да.

Успокоив взволнованного кучера, мы вернулись в карету. Пришлось объехать дорогу, чтобы случайно не добить раненных наемников. Я намеренно не стала никого убивать, хоть и сомневалась в этом решении. Возможно, они еще успеют причинить кому-то боль, но каждая жизнь по-своему ценна. Эта стычка даст им шанс.

В тот же день

Получив с утра письмо магической птицей с информацией о том, что Астра с Гердой успешно выдвинулись в столицу, я скептически отнесся к тому, что она взяла с собой еще и Софи. На данный момент у меня к ней смешанные чувства. С одной стороны, Софи еще слишком слаба, чтобы оказаться полезной. С другой, она и там, в поместье, ничем не помогла бы. Возможно, в столице я смогу найти для нее задание. К тому же, в письме Астра написала как раз то, что Софи вызвалась с желанием быть полезной. Ну, посмотрим, чему ее научила Люси.

Помимо этого, с самого утра я то и дело прокручивал в голове последний разговор с Астрой. Возможность реинкарнации с сохранением способностей и восстановлением сил — слишком уж читерский бонус для охотников, которые только-только решили встать на ноги. Но если это правда, то мне нужно придумать, как с этим бороться. Как можно убить того, кто может спокойно занять новое тело и продолжить свое дело?

Раздумывая об этом, я спустился в архив под присмотром Аниты. Она снова выручила меня и провела к разделу, где собрали всю известную информацию о древней магии. Разумеется, эксперименты с подобным не связаны. Он, как настоящий безумный ученый, творил свою магию. Однако всего его опыты завязаны на магической энергии.

Сначала я принялся за изучение самих древних типов. На мое удивление, их оказалось достаточно много. Черное пламя — лишь один из аналогов нынешнего огня. Существует еще и солнечное пламя. Так прозвали тип магии, которым владел кто-то из далекого прошлого. Знания умерли вместе с ним. Единственное, этот маг был способен поднять температуру огня настолько, что оно буквально выжигало все вокруг себя за считанные доли секунды. Потому и прозвали солнечным. Страшно представить, сколько энергии потребляла такая магия.

Почти у каждого типа магии оказался свой древний аналог. Вода с эффектом восстановления, управление металлом, техника магического блокирования с помощью воздуха. С каждым новым абзацем мне все больше хотелось попробовать что-нибудь из этого. Однако каждый древний тип требовал невероятных усилий. Но самое главное — именно усилий. Древние типы — это производные от нынешних. Другими словами, их можно восстановить, если суметь разгадать тайны прошлого.

Второй книгой стало пособие по управлению и отслеживанию магической энергией. Я сам научился чувствовать чужие потоки, а система лишь усилила этот навык. В книге же вычитал о других методах. К примеру, магическая энергия есть везде и повсюду. В обычном состоянии она смешивается в общую массу, включая собственный поток. Чтобы найти что-то отдельное, сначала нужно практически полностью подавить собственную энергию. Затем «нащупать» конкретный поток в остальной массе и начать выделять ее. Каждый человек по-своему уникален. У двоих людей с одним типом магии обязательно будет что-то свое. Кто-то учится этому медитацией, кто-то постоянными тренировками. Но у меня на подобное времени нет. Заменю системой.