Надевая все это, в голове проскочила мысль — а не заразила ли меня эта Лиса своим вкусом стиля? Всегда ведь одевается откровенно.

Не став больше тратить время, я бросила полотенце в ящик для стирки. Туда же отправила старую одежду. Вышла в коридор уже свежая и обновленная. Самой легче стало. Сразу направилась вниз. Буквально слетела с лестницы и, выскочив на улицу, приготовилась поприветствовать Люси, но…

— И где она? — сорвалось у меня с языка. Я осмотрелась, но ничего не заметила. А как подошла ближе к воротам, взгляд зацепился за торчащий листок в проеме.

Вытащив его и развернув, я вчиталась.

«Я устала тебя ждать. Выходи за ворота и направляйся на запад. В километре отсюда есть полянка. Буду там».

Да какого черта⁈

Вздохнув, я сходила в зал для тренировок. Забрала рапиру, повесила ее на пояс, чувствуя приятную тяжесть. Это оружие не назвать обычным. Стиль строится на быстрых перемещениях и на уколах. Стиль семьи Флоренс. Я уже даже начала привыкать, полюбила свою особенность.

Выйдя за ворота и осмотревшись, я мысленно вспомнила уроки лисицы. Быстро определила, куда идти и свернула с главной тропы. Мысли в голове снова завертелись. Помнится, Лео просил меня не покидать поместье просто так. Однако Люси на это плевать. Плевать, пока не попадется ему. Лео единственный, рядом с кем Люси превращается из грозного зверя в домашнюю лисичку. Забавное зрелище, надо признать.

Углубившись в лес, я продолжила идти, осматриваясь. Это действительно первая моя прогулка снаружи, но Люси обучала по книгам. Показывала разные следы, заставляла учить ягоды, чтобы различать, какие из них съедобные, а какие нет. Однажды я уже один раз наелась отравленных ягод. Правда, это позволило выяснить, что отраве меня не убить. Но повторять бы не хотелось.

Продолжая переступать через корни и уклоняться от торчащих веток, я внезапно услышала шорох сверху. А как подняла взгляд, резко дрогнула и отпрыгнула на метр назад. В место, где только что стояла, приземлился огненный шар. Он мгновенно развеялся, оставив на земле черное пятно и обгоревшие листья вокруг.

Споткнувшись о корень и рухнув на зад, я снова подняла взгляд, сглотнув. Люси. Эта наглая, коварная женщина с длинным хвостом сидит на ветке в паре метров от меня и довольно ухмыляется. Еще и клыками светит, что б ее.

— Доброе утро, соня, — произнесла лисица, махнув мне рукой. Хвост крутанулся.

— А ты как всегда приветлива, — улыбнулась я, поднявшись и отряхнув юбку. Подметила, что Люси оделась практически так же, как и я. Значит, выбор правильный. Или я действительно неосознанно копирую ее.

— А нечего заставлять меня ждать.

Услышав ее, я неосознанно вспомнила сон и Кори, но попыталась развеять эти мысли.

— Прости. Вчерашний день… вымотал.

— А я говорила, что не нужно перетруждаться, — качнув ногами, Люси спрыгнула с ветки и приземлилась рядом со мной. — Ну как, готова к тренировке?

— Да. Чем займемся?

— Сыграем в догонялки.

— Чего? — я уставилась на нее, хлопая глазами.

— У тебя осталось три дня. Сегодня я там тебе возможность выиграть наш спор. Правила простые. Я убегаю, ты догоняешь. Я не буду использовать магию. Только природную скорость. Но, если догонишь, смогу напасть в ответ. Будь готова.

— Охотник и жертва, значит.

— Ага. Покажи мне, кто охотник, а кто жертва, — ухмыльнулась лиса.

— И когда начинаем?

— Да прямо сейчас, — сказав это, Люси замахнулась и с силой ударила мне ладонью в грудь. Я цыкнула, сдержав крик, и пролетела с полметра, прокатившись по пыльной земле. А как поднялась, заметила, как Люси уже помчалась в другом направлении. Причем именно помчалась. Она ловко уходила от каждого препятствия. Хвост появлялся то тут, то там.

— Ну держись, — усмехнувшись, я пригнулась и рванула вслед за ней.

Зверолюди этого мира — невероятные создания. Их раса делится на множество видов. Все имеют как общие особенности, так и индивидуальные. Из общих могу отметить скорость, ловкость, силу, обязательную принадлежность к той или иной магии. Из индивидуальных — их развитие. Волки, к примеру, полагаются на силу, а потому не такие быстрые, как лисы. Лисы, наоборот, пользуются скоростью и природной ловкостью. Они способны изгибаться, прямо в полете менять положение тела, проскальзывать в узкие щели. Прямо как кошки. Сами кошки, к слову, тоже полагаются на ловкость, но в скорости уступают лисам. Их особенность — скрытность. Тихое передвижение, засады и прочее. Наверное, стоит поблагодарить судьбу, что Люси — не миловидная кошечка, а наглая, шустрая лиса. Так хотя бы не стоит ждать нападения из-за каждого угла.

Продолжая бежать по лесу, пытаясь ускользать от веток и перепрыгивая корни, я уже спустя пять минут ощутила легкость. Накопившаяся слабость сошла на нет. Практик заработал сам собой. Я снова ускорилась, отталкиваясь от пней. Старалась не терять Люси из виду, но все время мне казалось, что она намеренно не развивает всю свою скорость. Страшно представить бой с таким соперником.

Особый навык начал даваться мне легче. В отличие от особого навыка Лео, он у меня активируется сам собой и действует на все, что касается меня. Усталость сходит на нет. Опыт растет прямо во время тренировки. Негативные эффекты нейтрализуются. Пока что мне не доступен первый навык — «контрольная адаптация». А потому, стоит тренировке закончиться, а мне расслабиться, как все приобретенное испаряется. Время на выработку тоже не сокращается. Нужен десятый уровень. И здесь есть своя проблема. Сколько бы я не занималась, опыт растет медленно. Да у меня уровень, и тот быстрее поднимается. Я уже предполагала, что нужно испытывать разные аспекты навыка, но в поместье вариантов не так много.

Продолжая бежать, я заметила, что Люси сместилась влево. Тренируясь с ней долгое время, я успела выяснить некоторые ее привычки. Эта, например, является обманкой. Довольно логичной и простой. Чтобы повернуть, не теряя скорости, нужно хорошенько оттолкнуться.

Подумав об этом и улыбнувшись, я побежала еще быстрее, приготовив рапиру. Как и думала, Люси, достигнув одного из деревьев, резко припала к нему, согнув ноги в коленях, а затем оттолкнулась и рванула вправо. Я уже повернула и в момент, когда она буквально пролетала в паре метров от меня, я замахнулась и метнула меч. Он сделан по-особенному. Хорошее оружие. Центр тяжести смещен так, что клинок способен пролететь по прямой довольно большое расстояние.

Ушки Люси дернулись. Она прямо в воздухе выгнула спину, поджала хвост и… усмехнулась, глядя мне в глаза! Рапира пролетела в жалких десяти сантиметрах от нее. Девушка снова начала набирать скорость. Я же сделала крюк и, подобрав меч, побежала следом. Мышцы предательски заныли, а после начали перезагружаться. Тело снова наполнилось легкостью. Я побежала быстрее. Вернула клинок на пояс и, отведя одну руку в сторону, сосредоточилась.

Один из важнейших уроков, который мне дала Люси — магия и ближний бой никак не связаны. Как бы не было вымотано тело физически, количество маны от этого не тратится. Не считая исключений, конечно, вроде магии усиления или восстановления. Одновременное колдовство и физическое напряжение — ценный навык, которым я более-менее овладела.

Продолжая бежать, я почувствовала тепло. У ладони сформировался небольшой шар. Магия огня у меня второй ступени. Обычная. Запас тоже неплохой. Система пока еще не говорит точных чисел. Видимо, недостаточно развитая. Но я выяснила свой предел с помощью частых попыток. А еще научилась парочке козырей. Это еще один урок, но дала мне его не Люси. Поделился Лео, профи в разной магии.

Если ты заметил, что враг использует магию, то неспециально будешь держать это в голове. Магию необязательно видеть. Опытные бойцы чувствуют энергию. Люси — не исключение. Однако это можно обыграть по-своему. Достаточно создать обманку.