— Я понял. Спасибо.

— А теперь уходи.

— Да. Мы еще встретимся.

— Знаю, — улыбнулась Кина.

Комната перед глазами начала расплываться. Сердце снова забилось быстрее. Я качнулся, подался назад, а как уперся в стену позади, почувствовал, будто меня начало в нее затягивать. Мгновение, и сознание отключилось, выталкивая меня в реальность.

Примерно в то же время

Кустар

Продолжая бежать по узкому переулку, Акира с Морганом достигли очередной улицы. Они разделились. Парень побежал дальше за беглецом, а Акира присела на корточки и, коснувшись земли, высвободила энергию. Особый навык заработал. Тут же земля под ногами задрожало. Каменная платформа поднялась вверх, подбросив девушку до крыши. Она побежала дальше, ускорившись. А как вскочила на край, заметила беглеца.

Вытащив из-за пояса пистолет, девушка прицелилась и, добежал до самого края крыши, выстрелила. Пуля за мгновение преодолело расстояние и прошила бедро мужика в темной накидке. Он вскрикнул и, потеряв равновесие, рухнул на землю.

Усмехнувшись, Акира коснулась пистолета и, проведя рукой вдоль дула, вытянула его, заострив. Следом спрыгнула и, вонзив самодельный крюк в стену, аккуратно приземлилась. Пистолет снова принял прошлую форму. Девушка вернула его на пояс, взглянув на запыхавшегося Моргана.

— Неплохо сработали, напарник.

— Твоя сила… что-то с чем-то, — усмехнулся он, выпрямившись.

— Влиять на любой материал касанием и правда удобно. Но и ты молодец. Мало того, что похитил его магию, так еще и столько времени преследовал. А ведь раньше ты с трудом двигался, если использовал особый навык.

— На то и тренировался, — парень улыбнулся, постаравшись скрыть смущение.

Взглянув на корчащегося преступника, Акира подошла к нему ближе и, схватив за плечо, перевернула на спину. Он тут же схватился за нож, но девушка с силой наступила на запястье, заставив раненного вскрикнуть и разжать пальцы.

— Ну что, догонялки закончились. Ты подозреваешься в связи с охотниками. Отвечай прямо, помогал с поставкой незаконных товаров?

— Пошла к черту! — усмехнулся мужик, сверкнув заплывшими кровью зубами.

— Как и думала. Ну ничего, у меня уйма способов разговорить тебя.

— Я за жизнь не раз в плену был, — прокашлялся он. — Думаешь, сумеешь выбить из меня хоть что-то?

— О, не волнуйся, — Акира улыбнулась и опустилась на колени. А затем коснулась земли и медленно потянула руку наверх. Почва потянулась за ладонью, сформировавшись в фигуру человека — точную копию пойманного. Стоило сжать пальцы, как голова фигурки рассыпалась в пыль. — Я сумею тебя удивить.

Поднявшись, она вдарила ему по челюсти каблуком, вырубив. А затем снова повернулась к Моргану.

— Можем возвращаться? — подошел парень ближе.

— Да, только оттащим его к стражникам. Посидит немного, пока мы с делами разбираемся.

— Слушай, Акира, я тут подумал… — Морган замялся, но взгляда от девушки не отвел. — Мы в последнее время только и делаем, что в кабинете сидим и по городу за такими вот гоняемся. Может, устроим себе небольшой отдых?

— На что ты намекаешь? — усмехнулась Акира.

— Просто… ну… предлагаю… посидеть где-нибудь. Перекусить, например. Прогуляться там…

— Неужели, — Акира подошла к нему ближе и, убрав руки за спину, подалась вперед, улыбаясь, — на свидание зовешь?

— Нет, я… ну… — собравшись с духом и вздохнув, он взглянул девушке прямо в глаза. — Да! Я… я хочу пригласить тебя куда-нибудь!

— Надо же, — охнула Акира, выпрямившись. — И правда сказал.

— Я понимаю, что, наверное, не стоит, но…

— Я согласна.

— Понимаю… Стоп, чего? — не ожидая такого ответа, парень окончательно раскраснелся, раскрыв глаза. — Согласна?

— Раз ты так сильно хочешь этого, почему бы и нет. К тому же, в последнее время ты и впрямь выкладываешься на полную. Взрослеешь на глазах.

— Я… я просто…

— Еще бы смущаться перестал, — посмеялась Акира. — Если уж зовешь девушку на свидание, будь уверен в себе. Ты ведь мужчина.

— Да. Я хочу провести с тобой время, не как… с напарником. Все-таки ты мне… ну…

— Не переступай через себя, — улыбнулась Акира, коснувшись его плеча. — Ты и так уже сумел…

— Нет! — Морган нахмурился, снова взглянув в ее глаза. — Ты мне нравишься, Акира! Именно поэтому я и хочу пригласить тебя!

Услышав его, девушка и сама смутилась. Она прекрасно знает о чувствах этого паренька, но сегодня он впервые признался в этом открыто.

— Я… поняла, — отвела Акира взгляд в сторону, покраснев. — Раз так, я… отнесусь к твоему приглашению серьезно.

— Я так рад!

Развернувшись, Акира вернулась к мужику в отключке. Она постаралась отвлечься, но смущение никак не сходило с лица.

— Дурак ты, Морган, — прошептала девушка, улыбнувшись.

Когда наша карета преодолела последний пригорок и снаружи показались величественные стены, я припала к окну, охнув. Столица, самый центр этой страны. Невероятное зрелище. Справа и слева раскинулись бесконечные поля с разными культурами, на которых трудились местные. Тут и там расположились высокие вышки со стражниками. Даже дорога изменилась, стала ровнее. Карету почти перестало трясти.

Вскоре я заметила длинную очередь из повозок и таких же карет, как наша. Думала, придется занять свое место и покорно ждать очереди. Это немного расстроило. Но, на мое удивление, мы сместились влево и начали стремительно проезжать ожидающих. Через окно я видела их недовольство, взмахи руками, направленные на нас пальцы.

— Астра, а почему мы без очереди? — перевела я взгляд на девочку.

— Что за глупый вопрос, — хмыкнула эльфийка. — Я — приближенная к Леонхарду. А он, на минуточку, действующий маг страны и муж одной из трех принцесс. Плевать я хотела на пробку.

Ответить на это было нечем. Когда мы достигли ворот, к дверце кареты подошел стражник. Как только открыл, Астра показала ему свою карту. Стражник раскрыл глаза, поклонился и, снова закрыв дверь, закричал, чтобы нас немедленно пропустили. Да уж, связи, что в моем, что в этом мире способны решить любые проблемы.

Стоило преодолеть высоченную стену, шириной почти в пять метров, я снова зависла, прижавшись щекой к окну. Чувствовала себя ребенком, но мне было все равно. По ту сторону открылся невероятный вид. Однако воочию разглядеть столицу мне удалось после остановки.

Ставив карету у конюшни, мы выбрались наружу. Я подняла взгляд, расплывшись в улыбке. Таурэн кардинально отличался от Маустфора. Дома здесь выше, богаче, эстетичней. Улицы шире, чище. Народу столько, что глаза разбегаются. В Маустфоре мне встречались и эльфы, и зверолюди. Но там их не слишком много. А здесь…

Вот слева идет целая семья с хвостами и ушами. Они искренне улыбаются, о чем-то болтают, несут покупки. Вот справа по улице важно вышагивает высокий эльф в дорогом костюме. Красивый, яркий, словно с обложки. Сам народ тоже отличался. Помимо простых горожан в обычной одежде встречались и аристократы. Они шли бок о бок с остальными, не испытывая ни отвращения, ни высокомерия. Вдали я заметила высокие вышки с огромными, золотистыми колоколами. Чуть дальше еще более высокая вышка с часами. В самом небе то и дело летают птицы. Причем не обычные, а магические. У одних письма в тубусах на лапках, у других книги и посылки в когтях, третьи просто носятся из стороны в сторону, сбиваясь в стайки.

А запах… какой здесь запах! С одной стороны пахнет выпечкой, с другой алкоголем и табаком, с третьей дорогим парфюмом и качественной тканью. Столько всего и сразу, что можно потерять голову.

— Ну что, нравится? — внезапно со спины раздался женский голосок.

Я вздрогнула и обернулась. На меня уставилась Астра с довольной ухмылкой.

— Ага! Столица невероятна!

— Это ты еще в верхнем районе не побывала.

— Он лучше? Хочу посмотреть!