— Акира нашла там материал, который нам нужен. Мы поедем заключать договор.

— Вот как. А я… подхожу?

— Ты ведь у меня самая чудесная из всех принцесс.

— Дурак, — хихикнула она, окончательно успокоившись. — Ну хорошо. Я тогда заново… ну, сумку соберу. Без спешки.

— Конечно. Отправимся завтра с утра и…

Резко приблизившись, Роза уже сама поцеловала меня, прервав.

— Спасибо, Лео, — добавила она, закончив и отстранившись.

Мешать я ей не стал. Когда уходил, Роза уже вытряхнула все наспех собранные вещи и начала внимательно изучать огромный шкаф на предмет необходимого. Заметил и то, как она сняла меч со стены.

Итак, с первой частью покончено. Впереди нас ждет непросто путешествие. Без трудностей не обойдется. Мне придется покинуть поместье и оставить город. Охотники и правда больше пока не появлялись. Но такой повод будет им только в радость. С учетом того, как они начали действовать, готовиться нужно, к чему угодно.

Расслабиться я точно не смогу. Но и откладывать поездку нельзя. Наши враги не сидят не месте. Вот и мне нужно сделать следующий шаг.

Ближе к восьми утра все было готово. Карета приехала из Маустфора. Мы заплатили кучеру за долгую поездку. От стражи решили отказаться. Изначально Роза просила меня поехать раньше с учетом того, что на дорогу потратим больше суток. Однако я торопиться не мог. Мало того, что не выспался, так еще и все утро проверял задуманное.

До позднего вечера вчерашнего дня я думал, как можно защитить поместье. На всякий случай. Оставлять его пустующим на долгое время — гиблое решение. А потому первым решением стала Астра. Да, нам необходимо будет проверить места, связанные с охотниками, но сразу после этого я отправлю ее сюда. Второй мерой безопасности стала хитроумная ловушка. Она пришла в голову мне совершенно внезапно.

Прямо сейчас поместье защищено несколькими барьерами, что скрываются прямо в каменной кладке и заряжены моей энергией. Помимо этого, в самом поместье есть особая комната, в которую так просто не пробиться даже с черным пламенем. Но мой внутренний паникер не останавливался. Когда на улице окончательно стемнело, я взял магическое перо и вышел на улицу. Вычитал в одно из книг защитные руны, реагирующие на сильную магическую энергию. Само собой, на приспешников охотников это не сработает. Но с ними и мои девочки смогут разобраться. А вот если заявится кто-то действительно сильный, все пройдет, как запланировано.

Суть защитных рун проста. Стоит сильной магии показаться, как они активируют защитный барьер. Воздушный, что важно. Я настроим барьер так, что он растянется на расстояние, равное остальным барьерам, слившись с главным из них воедино. Если же этот барьер разрушится, руны запускают цепную реакцию. Слабенькие направленные заклинания, которые устанавливаются по цепочке. И здесь важно то, что заряд для каждой должен был миниатюрного размера. Однако ограничений в магической энергии нет. Прямо на тропе, ведущей к поместью, я установил десять специально созданных стальных шаров. Сунул их под каменные плиты и провел магические символы. В каждом таком шаре черное пламя. При разрыве попадает воздух, отчего пламя разрывается.

Черное пламя — один из древних типов магии. Достаточно мощное для того, чтобы нанести вред даже охотнику. Главное попасть.

Лишь после этого я направился спать, а утром все перепроверил. К сожалению, пробный запуск было не провести. Если шары активируются, даже я не смогу остановить десять взрывных шариков с черным пламенем. В случае угрозы они уничтожат тропу и возможно, часть защитной стены. Но результат должен того стоить. Собрав вещи и еще раз со всеми попрощавшись, мы с Розой сели в карету и наконец отправились. Девушка сразу заметила мою усталость. Она села рядом и позволила опустить голову к себе на колени. Еще и поглаживать начала, отчего я достаточно быстро уснул. Так наша поездка в столицу и началась. Стоит отметить, что мы никого не предупредили о приезде.

— Лео, просыпайся, — тихий женский голосок вырвал меня из сна. Я что-то пробормотал и, приоткрыв глаза, повернулся на спину. Прямо надо мной Роза. Я продолжаю лежать у нее на коленях. Окна кареты не зашторены, однако внутри темно.

— Уже ночь? — уточнил я, проморгавшись. — Сколько я проспал?

— Темнеет, — улыбнулась девушка в ответ. — Весь день провалялся.

— Ничего себе. То-то так есть хочется. Может, перекусим?

— У нас тут немного другая проблема.

— А… — только сказал, как снаружи послышались мужские голоса и смех. Я мгновенно подскочил и выглянул в окно. Карета остановилась посреди тракта. Справа и слева сплошной лес. Сзади и спереди боком стоят старенькие повозки. Каждая запряжена одной лошадью. На повозках расположились по двое неизвестных в черных плащах. В руках арбалеты и луки. Ближе — их товарищи. Наемники. Они окружили нас, посмеиваясь и переглядываясь. Из оружия мечи, топоры, копья. Ничего серьезного. Ни один из клинков даже не блестит. Дешевая сталь, простенькая одежда, грязные, шрамированные рожи. От этого зрелища я только вздохнул и вернулся на свое место.

— Серьезно? — взглянул на Розу, вскинув бровь.

— Ты у меня на коленях спал, а будить не хотелось, — хихикнула девушка. — Посидишь? Я быстренько с ними…

— Нет, я сам. Все равно уже встал, — с искренней неохотой открыв дверь, я зевнул и выбрался из кареты. Сразу заметил нашего кучера. Благо, его не подстрелили. А вот одно из колес треснуло. Я понял, почему мы вообще остановились. На земле расположились широкие капканы, созданные специально для карет. Они отличались от тех, что ставили на животных. Эти не замыкались. Острая сторона была одна. Стоило наехать на механизм, как колья дергались и пробивали дерево. Еще и застревали в нем. Это и случилось.

Не обращая внимания на наемников, я присел рядом с одним колесом, осмотрев его. Капканы, видимо, простенькие. Колесо они не пробили, но трещина разрастется после первого же камня, который попадется по пути.

— Вот же ж, — цыкнул я и поднял взгляд на испуганного, дрожащего кучера. — Эй, заменить сможешь? У нас есть вообще запасное?

— Е-есть, господин, — закивал мужик с бородкой.

— Да не бойся ты. Ничего не случится, — я улыбнулся ему и выпрямился, взглянув на наемников, что начали подходить спереди. Тех, что сзади, тоже не упустил из вида. Они разделились на две группы. Скорее всего, одна группа нападет на меня. Вторая же попробует забраться внутрь. Роза — умелый боец, но какой я муж, если не смогу избежать этого.

Дабы не метаться из стороны в сторону, я создал два полупрозрачных воздушных шарика. Совсем крошечных, но смертоносных. Они направились к дверям кареты и разместились снизу. Следом появился еще один шарик. Он подобрался к кучеру и разросся, истончившись. Я накрыл старика невидимым барьером. Магия воздуха хороша тем, что с ней можно нападать незаметно. Но если энергии вложено много, потоки будут видны глазу. Раньше у меня была проблема с тем, чтобы сделать именно невидимые атаки достаточно смертоносными. А потом я осознал, что для защиты они подходят куда лучше.

Пройдя метров пять и оставив карету позади, я упер руки в бока, взглянув на наемников. Найти среди них главного труда не составило, он сам вышел ко мне. Высокий, широкоплечий мужик лет тридцати-тридцати пяти. Через глаз ползет мерзкий шрам, некоторые зубы желтые, некоторые золотые. Тело украшает простенькая кожаная броня с металлическими накладками. Металл давно потемнел, местами потрескался. Топор в его руках ничем не лучше. Дерево слабое, металл толстый, кромка со сколами.

— Глядите-ка, сам к нам вышел! — усмехнулся наемник, оглядев товарищей. Он направил на меня топор, рассмеявшись. — Ну что, будешь умолять? Можешь попытаться. Глядишь, тебя мы не тронем.

— О, да ты щедрый, — произнес я с откровенной скукой.

— Да, еще какой! А вот насчет девки своей можешь не упрашивать. Видели мы, какая красавица с тобой едет. Многим нашим понравилась. Мы уж с ней хорошенько повес…