Договорить он не успел. Когда речь зашла о Розе, я не сдержался. Признаться, это мои жены — моя главная слабость. Шарик воздуха возник над плечом. Он в мгновение ока преодолел расстояние между нами и, оказавшись прямо перед лицом высокомерного ублюдка, получил мой приказ. Шарик сжался и резко расширился. Схлопнулся. Волна сжатого воздуха ударила прямо в лицо наемника. Кровь брызнула во все стороны. Верхнюю часть черепа размозжило.

Опустив руку с зажатым в пальцах топором, наемник качнулся и повалился на спину. Остальные тут же замерли и приготовили оружие. Уверен, ни один из них даже не понял, что произошло. Я же, вздохнув, оглядел толпу, чувствуя, как товарищи сзади продолжат медленно приближаться. Они тоже напряглись.

— Так, — начал я рассуждать вслух, — уже стемнело. Проехали мы достаточно. Значит, сейчас находимся где-то между Силицером и Таурэном, верно? Эй, дурачье, вы из Силицера?

Мне не ответили. Ожидаемо. В принципе, я и не надеялся на сотрудничество, а потому медленно поднял руку. И в это же мгновение один из наемников на телеге спрыгнул на землю. Он оскалился, глядя на меня.

— Чертов маг! Да мы тебя на куски покромсаем, а твою девку заставим на всех нас работать!

— Что ж вы никак не учитесь-то.

Прицелившись из арбалета, он выстрелил. Но не в меня, а в кучера. Короткий болт с оперением на конце пролетел мимо меня. Старичок с вожжами в руках успел испугаться, но болт до него не достал. Острый наконечник коснулся тончайшего воздушного барьера и отскочил в сторону.

Усмехнувшись, я решил закончить приготовления. Над ладонью начали появляться огненные шарики. Совсем крохотные. Один за другим. Я пересчитал всех наемников, чтобы не медлить. Вскоре шары поднялись над моей головой. Наемники быстро поняли, что сейчас произойдет. Но атаковать сразу я не успел. За спиной послышалось движение.

Резко обернувшись, я покрыл ладонь магией воздуха и, вытянув руку, схватил лезвие меча. Остановил за мгновение до того, как кромка достигла шеи. А как хотел убить его, заметил еще кое-что. Второй наемник подбежал к двери. Стоило ему коснуться ручки, как заранее заготовленный шарик воздуха соскочил с земли и ударил ему в челюсть. Я намеренно сжал воздух плотнее. Шарик получился жестким, подобно металлическому. Он без труда сломал челюсть. Наемник вскрикнул, брызнул кровью и рухнул на землю.

Первый испугался. Он попытался вырвать свой меч, но я сильнее сжал пальцы. Один из огненных шаров сорвался с места и влетел ему в грудь. Пробил тело насквозь. Точнее, проплавил. Управление температурой огня — тонкое искусство. Чем меньше созданный шар, тем труднее контролировать бушующую энергию внутри. Но для меня это уже давно привычное занятие.

Опустившись на колени, наемник раскрыл рот и завалился на бок. Шарик пробил его в районе груди. Поразил в самое сердце. Отбросив меч, я развернулся и взглянул на того, с арбалетом. Он застыл в ужасе, но, заметив меня, спешно начал перезаряжаться.

— Эй, может, все-таки ответишь. Из Силицера пришли?

— Мы… да какое тебе дело! — он оскалился, обратив на меня внимание.

— Если из Силицера, я готов отпустить одного с моей магией, дабы он привел стражу. Если нет, убью на месте. Всех.

От сказанного наемник вздрогнул, но, как закончил заряжать арбалет, наставил его на меня. Опять же, ничуть не удивил. Большая часть наемников, что ошарашивается вблизи трактов и нападает на повозки, давно сотворили столько, что заслужили смертные казни. Редко встречаются новички, чьих дел нет на столах у городской стражи. Другими словами, для них оба моих предложения закончатся одинаково. Ну да и ладно.

Наемник выстрелил. Я воспользовался усилением, наложив его на руку. В то же мгновение поймал болт и отбросил в сторону. Наемник не успел даже удивиться. Огненные шары над моей головой сменили позиции. Они разместились так, чтобы поразить все свои цели. А затем сорвались с места. Больше никто атаковать не успел. Шары почти разом поразили противников. Кого-то в голову, кого-то в грудь. Одному повезло. Шарик попал в ногу. Хотя, везением это не назвать. Я с самого начала приметил его. С виду лет двадцать пять. Одет несколько иначе, нежели остальные. Больше похож на авантюриста. Такие среди наемников всегда есть. Их обычно отправляют в город за припасами под видом того же авантюриста. Ну или выставляют на дороге, как путника, которому нужна помощь.

Подойдя к нему ближе, я опустился на корточки. Наемник, корчившись от боли и крича, уставился на меня, стиснув зубы.

— П-постой. Не… не надо! Прошу. Я… я не с ними. Я совсем недавно…

— Заткнись. Ответь на мой вопрос.

— Мы… мы не из Силицера. Неподалеку поселились. Вот и… грабили всяких мимо проезжающих. Выживали, как… как могли!

— Выживали, говоришь. Ты в городе частенько бывал?

— Н-нет. Пару раз за… последний месяц. Черт, как же… б-больно!

Я взглянул на его ногу. Шарик пробил кость. Конечность ниже колена осталась висеть на коже. Достаточно пнуть, чтобы разорвать ткани. Такую уже и не восстановишь без великой магии.

— О местной правительнице слышал? — вернулся я взглядом к лицу наемника.

— О… о Мэй? Д-да…

— Как она там? — спросил я с улыбкой, чем искренне удивил наемника. — Справляется?

— Я… я не…

— Не знаешь? Бесполезный.

— Стой! — замахал он рукой. — Я… я видел ее один раз. Она… говорят, она хороший… правитель.

— Вот как. Уже лучше, — поднявшись и размяв спину, я создал еще один шарик огня. Заметив его, наемник замер.

— Ты… ты же не…

— Вас, уродов, даже страже не сдашь. Да и времени у меня на это нет. Если оставлю в живых, ты отправишься к себе. Уверен, здесь не вся ваша банда.

— Но… но… п-прошу…

Шарик сорвался с места и пробил его череп. Отойдя на пару метров, я осмотрел себя и, вздохнув, сдвинул плащ в сторону. Из фляги вырвалась вода. Она впиталась в ткань в местах, куда попала кровь, а затем снова отделилась и улетела в сторону. На одежде не осталось и следа.

Вернувшись к карете, я остановился рядом с кучером.

— Поменяй колесо побыстрее, хорошо? Мы спешим.

— А… да, конечно, — закивал он, натянув до глупого лживую улыбку.

Забравшись обратно в карету, я заметил Розу. Она, как ни в чем не бывало, сидела на своем месте, держа в руках книгу. Перевернув страницу, девушка взглянула на меня, улыбнувшись.

— Долго ты.

— Пытался поговорить с ними. Эх, впустую время потратил.

Сев рядом, я закрыл глаза. Роза тут же отложила книгу и опустила голову мне на плечо.

Проблема была решена.

Этим же днем

Ранним утром к поместью уже подъехала карета. Я, как и остальные, вышла проводить Лео и Розу. Он долго что-то делал за воротами, а затем они сели в карету и, попрощавшись, поехали вдоль дороги. Стоило воротам за ними закрыться, как мне сразу стало не по себе. Сама не знаю, почему. Наверное, из-за происходящего вокруг. Лео не говорил прямо, но я слышала от служанок, что его враги могут заявиться сюда. Наверное, этим он и занимался перед отправкой снаружи. Может, укрепил защиту. В этом плане я вообще поражаюсь Лео. Он уже давно установил несколько барьеров. Да, запирает магическую энергию в чем-то вроде артефактов, но разве они не продолжают тратить энергию? Магия-то остается. Это меня долгое время волновало. Я читала, что созданное заклинание постоянно расходует энергию. Если маг сильный, тот же шар огня можно и неделями рядом с собой держать. Но он потратит столько, что никаких сил не останется. Но, видимо, есть способ не тратить энергию на поддержание того или иного заклинания. Для меня все это слишком сложно. Я дошла до того уровня, когда могу поддерживать до пяти небольших огненных шаров. Причем чем их больше, тем меньше времени у меня есть. Пять спокойно продержу часов шесть. Три тогда почти двенадцать контролировала. Хотя, закончилось все не очень.

Сразу после отъезда Лео и Розы, я вернулась в комнату. Легла на кровать, сложила руки на животе и… уставилась в потолок. Все, заняться нечем. Лео запретил мне продолжать тренировки с Люси. Да я и сама боюсь, если честно. Сказанное им отложилось в подкорке и вряд ли когда-нибудь оттуда уйдет. Я была на грани смерти. Нет, возможно, на какие-то секунды даже умерла. Чуть не потеряла свой драгоценный второй шанс из-за собственной настырности. Еще и Люси разозлила. Она, конечно, была рада, что со мной все хорошо — ее реакция меня порадовал — но, даже так, все равно накричала и отправила к себе. Сижу здесь, как подросток под домашним арестом. И ведь заняться совсем нечем. Вчера у горничных работы для меня не нашлось. Алисию тревожить нельзя. Лейла не вылезает из своей комнаты. К Люси вообще не подойдешь. Даже Маргарет вся в делах. То к дочери бегает, то в саду сидит. Не хочется мешать ей.