Заметив нас, стражники не стали ничего спрашивать. Люси — личность яркая и запоминающаяся. Я совсем не удивилась, когда заметили, как они вздрогнули и, ненадолго растерявшись, в спешке расступились. Мы пролетели мимо них и остановились уже внутри, рядом с центральной конюшней. Приняли нашу кобылку тоже бесплатно. Достаточно было того, что Люси похлопала старого конюха по плечу и улыбнулась ему.

Пройдясь вверх по улице, мы вышли на первую площадь. Здесь всегда много народу, а сейчас и того более. Возле каждого из переулков громоздятся огромные ящики с припасами. Каждые охраняют стражники. Я не знаю всех дел, но мне говорили, что обстановка изменилась. К примеру, теперь у некоторых горожан, которых выбрали, как главных, есть повязки. Они ответственны за распределение припасов. Стражники выдают их. Патруль также усилили, а еще ввели комендантский час. Все это, разумеется, не нравится местным, но я поражена, насколько же они преданы правителю. Возмущающиеся есть, но их очень мало. Даже сейчас, стоя посреди площади, я заметила, что почти все горожане с улыбкой идут по своим делам, будто все по-прежнему.

Кстати говоря, стоять в откровенном виде достаточно дискомфортно. Еще и легкий ветерок поднялся. На мне же короткая юбка и блуза с кружевным вырезом. Я уже по пути сюда заметила несколько «голодных» взглядов. Раньше, в прошлом мире, никто на меня не засматривался. Я была замухрышкой, которая предпочитала штаны, длинные юбки и кофты. Здорово, конечно, когда нравишься людям, но когда тебя откровенно раздевают взглядами…

— Ну что, — Люси повернулась ко мне, улыбнувшись, — приступим?

Я неосознанно пробежалась по ней взглядом. Одета также откровенно. Короткая юбка, майка. Единственное — хвост распушился. Я уже выучила, что это значит. Прохладный ветер неприятно обдувает бедра и забирается под плащ. А у Люси даже плаща нет. Ее шерсть всегда становится более плотной в такую погоду. Даже на ощупь кажется не такой, как всегда.

— Конечно, только… что делать-то?

— Будешь учиться. Сначала сходим туда, откуда вообще зародился слух.

— А мы знаем такое место?

— Конечно нет, дурочка. Включи голову, — Люси поставила мне щелбан, хмурясь. — Рабы — тема не из приятных. К тому же, еще и запрещенная. Где ее могут в открытую обсуждать?

— Ну… наверное, в гильдии авантюристов. Они ведь сталкиваются с этим. А еще… в барах?

— Бинго, — подмигнула лисица. — В барах собираются люди и нелюди, которые хотят расслабиться после тяжелого дня или запить проблемы. А выпивка всегда развязывает язык. Я знаю только то, что болтать о рабах начали в центральном районе. Туда мы и отправимся.

Спустя десять минут неспешной прогулки, мы остановились у старенькой вывески выше по улице. Она гласила «Пьяный эльф и пара гномов». Необычное название. Я даже улыбнулась, когда читала. В остальном бар ничем не отличался от прочих. Хотя, мне доводилось всего несколько раз бывать в таких местах. Даже в прошлый раз с Лео мы заходили в кафе, более приземленное, культурное место. Правда, все равно нарвались на неприятности.

Люси смело распахнула двери и переступила через порог. На нас уставились широкоплечие, хмурые мужики. Кто-то в кожаных и латных доспехах с оружием. Кто-то в доспехах с посохами и большими рюкзаками. Были и женщины, но выглядели они уже иначе. Я заметила всего трех. И каждая у своего столика. Откровенные платья, яркий макияж. Сразу ясно, чего добиваются.

Взгляды долго нас не преследовали. Репутация Люси была безграничной, особенно в таких местах. Причем это не совсем не страх. Скорее, уважение.

— Люси! — внезапно один из мужиков — низкорослый гном с бородой — поднял кружку, улыбнувшись до зубов. — Какая встреча, лисица хитрожопая!

— Это я-то хитрожопая⁈ — девушка уперла руки в бока и рассмеялась. На секунду мне показалось, что сейчас начнется драка, отчего стало не по себе. Но ошиблась. Люси подскочила к нему и обняла, потрепав по волосам. — Филин, давно не виделись. А ты подрос.

— Смешно! Ты тоже, смотрю, изменилась, — гном расхохотался и беспечно ткнул кружкой прямо в грудь лисицы.

Ну вот на этом моменте Люси точно должна была вырубить его, но я снова ошиблась. Стояла у входа и наблюдала за происходящим с круглыми от шока глазами.

— Извращенец старый, — ухмыльнулась Лиса. — Хотя, возможно, и изменилась. Мужику своему на радость.

— Во-во. Леонхард, небось, счастливый ходит.

— А-то. Руки так и тянет, — Люси взглянула на меня и махнула рукой. — Чего встала? Давай к нам, познакомлю. И к бару заскочи, возьми нам по кружечке.

Я окончательно обомлела, не понимая, что происходит. Но ослушаться просто побоялась. Достала из кармана свои кровные монеты, которые и так редко получаю в поместье в качестве карманных, и протянула их по стойке. Бармен — высокий мужик с бородой — не постеснялся оглядеть меня с ног до головы. Задержался на груди, навалился на стойку, нагло прошелся по ногам. И только после этого наполнил две огромные кружки и протянул мне вместе со сдачей в шесть медных. Стараясь не краснеть, я взяла выпивку и робко подошла к столу, сев напротив.

Люси ухмыльнулась. Она играючи толкнула гному задом и села рядом с ним. Взяла свою кружку и сделала смачный глоток.

— Ну, Филин, рассказывай, как жизнь? Как на шахте?

— Да как-как. Никак, вот как. Руды в последнее время мало, а из-за того, что шахта далеко, зарабатываем мы все меньше. Еще и мелкие монстры с бандитами иногда появляются.

— Простите, — я вмешалась, пусть и не хотела. Робко подняла руку, улыбаясь. — А вы… шахтер?

Филин похлопал глазами, поглядел на меня и сделал смачный глоток. А затем поставил кружку на стол с таким стуком, что я даже вздрогнула.

— Люси, а это что за фея? Куртизанку с собой притащила?

— Ты за языком-то следи, извращенец старый, — Люси отвесила ему шуточный подзатыльник, посмеявшись. — Ученица эта моя. Ну а раз внешне удалась, чего не хвастаться.

— Ученица, говоришь. С вами живет, поди? На Леонхарда не метит?

— Не рискнет.

— Вот как, — Филин снова взглянул на меня. — Прости, девица, язык у меня длинный. Филин я. А ты кем будешь?

— София.

— Приятно познакомиться, София. Что касается твоего вопроса — не шахтер я, а авантюрист бывалый. Этих самых шахтеров с товарищами прикрываем, а взамен часть их выручки к рукам прибираем.

— Простите, если оскорбила.

— Ты меня прямо сейчас оскорбляешь, София. Не надо мне тут «выкать», уяснила? Раз ученица нашей милой Люси, веди себя подобающе. К тому же, в таком виде, да с нежным характером в местах, подобных этому, быстро легкой мишенью станешь. Вон, уже пялятся.

— А… да, — и тут я поймала на себе коварный взгляд Люси. Не пьяный, не легкомысленный, а собранный. В голове мгновенно всплыли ее слова. И правда, я приехала в город не на прогулку. Уверена, она тоже не забылась, зайдя сюда.

И я не ошиблась. Сделав еще несколько глотков и посмеявшись вместе с Филином, Люси навалилась на стол, оперевшись щекой о руку. Повернулась к гному бочком, продолжая улыбаться.

— Слушай, Филин, ты же здесь постоянный посетитель. Может, выручишь подругу по старой памяти?

— А чего не выручить. Знаю я тебя, Люси. Сразу ведь ко мне подсела по этой причине.

— Проницательный какой, — рассмеялась девушка и продолжила уже тише. Так, чтобы слышали только мы. — Слух недавно в городе прошел, что прибывшие торговцы как-то с рабами связаны. Что скажешь?

Филин мгновенно сосредоточился. Он сделал еще один глоток, взглянул на меня, прошелся по залу и вернулся глазами к Люси.

— Слыхал я об этом. Поговаривают, недавно в другом баре парочку авантюристов видели. Они обсуждали каких-то торговцев, которые в город прибыли с несколькими телегами. Важные типы, видать. Так вот они им свои товары показали. Необычные. Да только тех авантюристов уже следующей ночью в подворотне нашли.

— Даже так, — присвистнула Люси. — Видать, слишком громко болтали.