И вот он тут.

Огромный. Бородатый. С этими тяжёлыми, чёрными глазищами. Когда он захватил её в свои медвежьи объятья, она почувствовала запах сигарет, которым была пропитана его одежда и, возможно, он сам.

Катерина шагала по размытой тропе, цепляя сапогами мелкий сор из старых листьев, палок и песка, мысленно снова и снова заходя в кольцо его огромных рук. Просто удивительно, как он вырос за двадцать лет. Тогда, в пятнадцать, когда они виделись в последний раз, он уже был высоким, но тощим, как велосипед. И несмотря на то, что она периодически заходила на его странички в соцсетях и видела последние фото, его реальные размеры поражали.

«И что дальше?» – спрашивала Катя сама себя, глядя под ноги. С этого момента ей уже не удастся делать вид, что его не существует или что они незнакомы. Он здесь. Прямо сейчас, сегодня. И всё это может закончиться, только когда он уедет. Если он уедет вообще. Но он, конечно, уедет! Таким новым москвичам, которые однажды вырвались из своих дальних областей, выучились и освоились в столице, никогда не захочется в деревне жить. В отпуск – да. На ретрит, как теперь модно, – да. А Павел что здесь забыл? Лечится? Зализывает раны? Сослан отцом «подумать над своим поведением»?

Тысячи мыслей крутились в голове, но одна из них звучала громче остальных, как набат: «Он здесь».

Он здесь.

Зайдя на общий двор, Катя окликнула Ромео. Золотистый ретривер поднял морду, отвлекаясь от рытья ямы под забором, и приветственно помахал хвостом.

– Он там позавчера закопал говяжьи кости, видимо, решил забрать, – смеясь, ответил пятнадцатилетний Ваня, стоя на высоком крыльце главного дома и упираясь руками в перила.

Катя посмотрела на брата и улыбнулась. Он был для неё опорой, источником душевного равновесия и гармонии, которой ей так не хватало. Ваня вырос буквально за считанные часы, как ей казалось. Он уже возвышался над всеми мужчинами в округе, его рост превышал сто девяносто сантиметров. Белые волосы, доставшиеся от матери, становились всё более вьющимися по мере того, как отрастали. Сейчас, после длинной зимы и затяжных дождей, когда он наконец скинул шапки и капюшоны, его кудри вырвались на свободу и нависали над бровями роскошными локонами.

– Куда ты, Ванчик? – ласково спросила Катерина с улыбкой, адресованной исключительно ему, потому что улыбаться сейчас было так неестественно.

Подняв выше пару ящиков с инструментами, он ответил, спускаясь по лестнице:

– В гараж отнесу. С января тут лежат, всё никак руки не доходили.

– Потому что руки… – начала Катя.

– …не ноги, – улыбаясь, закончил младший брат, понимающе кивнул головой и, перехватив поудобнее пластиковый ящик в правой руке, двинулся через двор.

Провожая юношу взглядом, Катерина задумчиво гладила поручень перил. Что увидит Паша в их дворе спустя двадцать лет? Столько всего изменилось с тех пор, а большой дом он не видел вообще. Она подняла глаза наверх: на широкое высокое крыльцо, большие окна первого и второго этажей, и выше – к чердачному окну и скату крыши. Дом стоял как памятник папиной мечте. Одиннадцать лет назад, когда неожиданно скончалась бабушка Валя, на похоронах стало ясно: дедушку нельзя оставлять одного, а уезжать он никуда не хотел, упрямый был за семерых. Ваня маленький, старшие дети разъехались, и папа предложил маме вернуться к истокам: оставить город и жить на земле, помогая отцу.

Дедушка Вова умер через три года. Тогда папа уже построил рядом с отцовским большой новый дом, рассчитывая, что вся семья сможет в нём жить. А семья к тому моменту начала снова расти: старший сын Дима женился, а мамина племянница Светлана, незамужняя и бездетная женщина сорока шести лет, переехала жить к ним, чтобы не скучать.

Папа всегда интересовался домостроительством. Катя с детства помнила книги с картинками, журналы и вырезки о разных зданиях, а с появлением интернета его интерес вышел на новый уровень. Новый дом папа построил совсем не похожим на другие деревенские дома в округе. Это было смешение разных стилей: с широкой верандой по периметру, высокими потолками, большими окнами, многоскатной крышей и просторными комнатами. Папа гордился своим детищем!

А потом родня решила продавать свой дом по соседству, и Громовы приобрели его. Идея родилась мгновенно – сделать гостевой дом. Тем более что был спрос. К родителям часто приезжали друзья, иногда целыми семьями, и дать возможность всем разойтись на ночь по своим местам, чтобы отдыхать с комфортом, оказалось очень востребованным. А дальше, как говорится, понеслось: между Громовыми и озером было ещё несколько заброшенных домов, папа приобрёл и их, собираясь реконструировать. Семья расширяла свои владения не самым традиционным для деревни способом: в то время, как обычные люди покупали землю и использовали её для увеличения хозяйства – огороды, скотина и прочее, Громовы открыли гостевой дом.

Спустя пару лет папа перенёс инсульт. Это стало переломным моментом для всех. Строить он больше не мог, большую часть времени лежал. Двигался с трудом, говорил с трудом. К тому моменту у семьи был старый дедушкин дом, большой новый, частично оборудованный под гостей: с большой столовой, кухней и ресепшн, гостевой дом «Январь» и гостевой дом «Июль» в состоянии ремонта. Дима, которого домашние называли Митя, и его жена Лена уже жили в Лозах, переехав почти сразу после того, как она получила диплом. Девушка устроилась в местную школу учителем русского и литературы, а он работал вахтами, поэтому для него не имело значения, откуда уезжать на них месяц через месяц.

Полная воспоминаний, Катя вошла в дом, стащила шапку и сунула в карман куртки, которую носила уже несколько лет, с тех пор как папы не стало. Тряхнула головой, освобождая волосы, и они волной рассыпались по плечам. Из прачечной вышла тётя Света со стопкой постельного белья. Как всегда улыбчивая, она выглядела слегка уставшей, но не подавала виду.

– Катюш, я с «Январём» разобралась, – произнесла она ласково, сдувая со лба прядь каштановых волос. – Порванное бельё зашью, там по шву разрыв. Свежее застелю, новое покупать не нужно.

– Спасибо, – улыбнулась ей Катя. – Мама на кухне?

– На кухне, – хихикнула тётя Света и, доверительно склоняясь к плечу племянницы, добавила: – У неё сегодня очень много дел.

Катя сняла сапоги, повесила куртку и, пройдя через столовую, заглянула на кухню. Мама готовила, пританцовывая под отечественную музыку из семидесятых, играющую по радио. Эти песни любила вся семья. Катя знала наизусть почти каждую, потому что с детства они звучали в их доме, где бы они ни жили. И какое счастье было слышать их сейчас, видеть, как мама танцует и подпевает, стряпая на кухне. На плите что-то булькало в двух кастрюлях и утятнице, в салатнике росла горка из овощей, а из духовки тянуло сладким ванильным ароматом. Анну Викторовну Громову ничто не могло остановить от творчества на кухне, она обожала это! Хотя нет, было кое-что, отвлекающее от плиты, – цветоводство. Как только природа позволит сажать цветы, мама будет пропадать в двух местах.

Не отвлекая маму, Катя пошла к себе. На втором этаже их большого дома располагались хозяйские спальни. Кроме Катерины и Ивана, здесь жили Митя с женой и их полуторагодовалая дочь Тамара. Мама по-прежнему спала в старом доме, куда они переехали одиннадцать лет назад, но в ближайшее время планировала поменяться с Митей местами, чтобы семья старшего сына имела отдельный угол. Он собирался отремонтировать и немного преобразить старый дом для удобства, вдохнув в него новую жизнь.

Катя вошла в комнату и плотно закрыла дверь. Всё, чего ей сейчас хотелось, – остаться в тишине. Мыслей было так много, что казалось, будто стая птиц набилась в небольшую комнату: они кружили, мешая друг другу, сталкиваясь, цепляясь крыльями и крича. И в Катиной голове всё кричало. Она давно не испытывала подобных эмоций.

Замерев перед зеркалом, она долго всматривалась в свои глаза. Эти строгие брови, всегда слегка нависающие над глазами, создавали впечатление, что она либо сердита, либо чрезмерно сосредоточена. А сейчас в своём взгляде она увидела и осуждение. Осуждение себя самой. За реакции. За побег. За отсутствие реакций. За то, что не ушла сразу. За то, что знала: рано или поздно он придёт на этот пирс, знала, что это будет после дождя, и…надеялась, что это произойдёт.