Ева

Девять часов утра. Зимнее солнце едва пробивалось сквозь серые тучи, но в коридорах административного корпуса было непривычно людно. Студенты, преподаватели и даже уборщики — казалось, весь «Сент-Джуд» замер в ожидании исхода нашей битвы с попечительским советом.

Райан держал меня за руку, и его ладонь была абсолютно спокойной. Он уверенно толкнул тяжелую дубовую дверь кабинета декана.

Миссис Харрис сидела за столом, но от её вчерашнего высокомерия и стальной уверенности не осталось и следа. Перед ней стояла чашка нетронутого кофе, а на лице залегли глубокие тени от бессонной ночи. Возле окна, повернувшись к нам спиной, стоял один из главных представителей попечительского совета, нервно постукивая дорогими часами по подоконнику. Было очевидно: под натиском совета, угроз мистера Гринвуда-старшего заблокировать финансирование и тотального бойкота спортсменов декан оказалась полностью сломлена.

— Проходите, — негромко, почти бесцветно произнесла миссис Харрис, даже не взглянув на нас. Она дождалась, пока мы сядем, и медленно придвинула ко мне папку из плотного картона. — Ваш контракт, мисс Новак. На следующий учебный год. С полным финансированием всех ваших ледовых и хореографических проектов. Попечительский совет единогласно утвердил его тридцать минут назад. Без дополнительных проверок и условий.

Я перевела взгляд на Райана. На его губах заиграла едва заметная, хищная ухмылка победителя. Совет сдался. Мы победили.

Я взяла ручку и уверенным движением поставила свою подпись на официальном бланке академии. Словно тяжелый камень, который я тащила в гору все эти месяцы, наконец скатился с моих плеч. Мое будущее здесь было защищено. Наша победа была закреплена на бумаге.

Миссис Харрис тяжело вздохнула, забрала свой экземпляр контракта и аккуратно убрала его в ящик стола. Затем она сняла очки, откинулась на спинку кресла и впервые за всё утро посмотрела нам прямо в глаза — уже не как строгий начальник, а как уставшая женщина, попавшая под перекрестный огонь.

— Я закрываю глаза на ваши отношения, — медленно, чеканя каждое слово, произнесла декан. — Раз уж попечительский совет считает, что победы на льду важнее строгой университетской дисциплины, я не стану вмешиваться в вашу личную жизнь. Мистер Гринвуд, ваши аргументы… оказались более чем убедительными для инвесторов.

Она сделала паузу, и её взгляд стал непривычно серьезным, почти умоляющим.

— Но я прошу вас только об одном, — тихо добавила миссис Харрис, переводя взор с меня на Райана. — Если вы будете ссориться, бурно выяснять отношения или, не дай бог, решите расстаться… чтобы это абсолютно никак не отражалось на хоккеистах и черлидершах. Я не хочу видеть личные драмы на тренировках. Не смейте больше ставить академию под удар. «Сент-Джуд» не переживет еще одного такого бойкота.

В кабинете повисла звенящая тишина. Требование декана было более чем справедливым, и я прекрасно понимала её мотивы. Наш бунт едва не разрушил всю спортивную структуру университета за какие-то сутки.

— Этого не произойдет, миссис Харрис, — ответила я прежде, чем Райан успел вставить свое веское слово. Мой голос звучал твердо и спокойно. — Моя работа и мои чувства к Райану никогда не станут угрозой для команды. Вчера они доказали, что мы — единое целое. И я сделаю всё, чтобы это целое только крепло.

Декан едва заметно кивнула, удовлетворенная моим ответом. В её глазах мелькнуло что-то похожее на слабое уважение.

Райан плавно поднялся со своего места, увлекая меня за собой. Он слегка склонил голову в знак вежливого прощания, хотя в его штормовых глазах всё еще горело торжество.

— Хорошего дня, миссис Харрис, — спокойно произнес он. — Команда сегодня же вернется к тренировкам. Форма будет на парнях уже через час.

Когда мы вышли из кабинета и за нами закрылась тяжелая дверь, я наконец-то смогла рассмеяться. Напряжение, сковывавшее меня последние дни, окончательно испарилось. Райан мгновенно прижал меня к стене коридора, прямо под изумленными взглядами проходящих мимо первокурсников, и глубоко, победно поцеловал меня в губы. Мы отвоевали свое право быть вместе.

Час спустя ледовая арена «Сент-Джуда» снова ожила. Гул трибун стих, но лед звенел от ударов клюшек и свиста коньков. Двадцать темно-синих джерси снова были на парнях — они раскатывались по площадке, перебрасывались шайбами и громко смеялись. Бойкот был официально завершен.

Я стояла у бортика, кутаясь в свою привычную куртку, и наблюдала за ними. Крис, Майя и девчонки из группы поддержки уже сидели на первом ряду трибун в своих теплых пуховиках, весело обсуждая планы на вечер. Всё вернулось на свои места, но в то же время изменилось навсегда. Мы больше не были чужаками, пытающимися ужиться на одном льду. Мы стали семьей.

Райан сделал красивый вираж, затормозил прямо напротив меня, подняв фонтан ледяных искр, и подмигнул мне сквозь защитную маску шлема. На его груди гордо красовалась капитанская буква «C».

— Ну что, тренер Новак, — громко, чтобы перекричать шум арены, произнес он, опираясь ладонями на бортик и наклоняясь ко мне. — Контракт в кармане, команда на льду. Каковы будут ваши первые указания на этот сезон?

Я улыбнулась, протянула руку и аккуратно поправила ремешок на его шлеме, чувствуя, как внутри разливается безграничное, абсолютное счастье.

— Работать, капитан Гринвуд. У нас впереди еще много побед. И джаз-фанк для Марка никто не отменял.

По трибунам прокатился дружный хохот парней, услышавших мою реплику. Зимнее солнце наконец полностью пробило тучи, заливая лед ярким, золотистым светом. Наш запрещенный прием сработал идеально. И это было только начало.

Райан

Три года спустя

Рев трибун домашней арены «Сент-Джуда» теперь воспринимался мной как привычный белый шум, но сегодня этот звук имел особый вес. Это был мой финальный матч в университетской лиге. На табло горели победные секунды, а скауты из НХЛ, сидевшие в VIP-ложе с блокнотами, уже не скрывали своих улыбок. Меня официально приметили в сборную более высокой, профессиональной лиги. Контракт мечты фактически лежал у меня в кармане, и это была победа, к которой я шел всю жизнь.

Я притормозил у бортика, тяжело дыша, и сразу же перевел взгляд на центральный подиум. Там, в лучах прожекторов, зажигала группа поддержки. Майя, которая наконец-то полностью восстановилась после затяжного больничного и тяжелой травмы, снова была в строю, уверенно ведя девчонок за собой.

Но главным триумфом этого вечера был сам танец. Ева снова сделала это. Каким-то невероятным образом она успевала блестяще учиться на своем факультете и одновременно преподавать у девчонок, привнося в группу поддержки совершенно новые, дерзкие стили танцев. На каждом матче их программа была абсолютно разной: от агрессивного хип-хопа до чувственного контемпорари.

Я смотрел, как Ева, стоявшая чуть в стороне у кромки настила, довольно улыбается, глядя на результат своей работы. Моя маленькая, гениальная Новак. Она больше не была робкой девочкой из балета. Она подчинила себе этот кампус.

Когда сирена известила об окончании матча, арена буквально взорвалась. Но самое интересное происходило на трибунах, где бушевал наш официальный фан-клуб. После выпуска Бритни его возглавила другая девушка, но теперь это больше не был фан-клуб только Райана Гринвуда. Это был наш общий с Евой фан-клуб.

Студенты размахивали плакатами, на которых наши фотографии были соединены вместе, а девчонки-первокурсницы пищали от восторга при виде Евы не меньше, чем от моих забитых шайб. Благодаря своим смелым экспериментам в танцах и сумасшедшей энергетике, которую она подарила группе поддержки, Новак стала невероятно популярна в «Сент-Джуде». Её уважали, ей подражали, её любили.

Я снял шлем, перемахнул через бортик и уверенным шагом направился прямо к ней, игнорируя вспышки камер. Ева обернулась, её глаза радостно заблестели, и она сразу же шагнула в мои объятия.