Райан прикинул что-то в уме, крутя шлем в руках, и уверенно посмотрел на меня:

— Если парни в раздевалке помогут накинуть и затянуть нагрудники — уложимся минуты в три-четыре. За это время судьи как раз закончат заливку и подготовку площадки. Мы успеем, Ева. Облегчай форму, так правда будет лучше.

Пока Крис и остальные три девчонки обкатывали новые, облегченные поддержки с парнями, на трибуне за бортиком сидела остальная часть хоккейной сборной. Парни должны были просто смотреть тренировку, чтобы понять, в какой момент они выезжают кругом и начинают стучать клюшками по льду. Но сидеть смирно они, конечно же, не умели.

— Тренер Новак! Эй, Ева! — с трибуны перемахнул через защитное стекло Нейт, один из наших нападающих, и с глухим стуком приземлился на коньках прямо у бортика. — Слушай, ну это же чистый кайф! Дэн вон вообще в ритм не попадает, у него грация бульдозера. Возьми меня к себе в танцевальный костяк, а? Я в паре буду смотреться куда лучше этого деревянного защитника!

Я сдержанно улыбнулась, но покачала головой, подъезжая к нему.

— Вынуждена отказать, Нейт. И дело не в твоих танцевальных талантах. У меня в группе поддержки просто физически больше нет девчонок, которые умеют одновременно профессионально танцевать и уверенно кататься на коньках. Крис, Лили, Джесс и Мия — это весь мой ледовый состав. Пятой партнерши для тебя просто нет.

Нейт разочарованно вздохнул, собираясь уже укатить обратно к парням, как вдруг за моей спиной раздался уверенный, глубокий голос Райана.

— Почему это нет? Есть, — Гринвуд плавно затормозил рядом со мной, подняв фонтан ледяной крошки, и хитро прищурился. — У нас есть идеальная пятая партнерша, которая держится на льду получше нас всех вместе взятых. Ева, почему бы тебе самой не выйти на лед в финале шоу?

Я замерла, уставившись на Райана так, словно у него только что вырасти второй шлем на голове.

— Что? Райан, ты с ума сошел? Я — хореограф. Мое место за бортиком, с пультом и секундомером в руках. Я должна контролировать общую картинку, а не крутить пируэты в центре поля!

— Картинку проконтролирует Майя с трибуны, у неё глаз алмаз, — Райан сделал шаг ближе, и его габариты, даже в облегченной форме, мгновенно отрезали меня от остального зала. Он проигнорировал протестующий взгляд Нейта, который тут же понял, что третья лишняя фигура здесь явно он, и технично испарился в сторону раздевалок.

— Райан, это исключено, — упрямо повторила я, скрестив руки на груди. — Во-первых, я не репетировала эту связку. Во-вторых...

— В-третьих, ты просто боишься, Новак, — Райан наклонился к самому моему уху, и его горячее дыхание обожгло кожу. На его губах играла та самая опасная, дьявольская ухмылка, которая всегда предшествовала какому-то безумию.

Он внезапно перехватил мою руку, лишая возможности отступить, и плавно потянул на себя, заставляя меня скользнуть по льду вплотную к его груди. Его вторая ладонь по-хозяйски легла на мою талию, мгновенно фиксируя меня в классической танцевальной позиции прямо посреди ледовой арены. Это было сделано так быстро, властно и публично, что у меня перехватило дыхание. Настоящийзапрещенный прием с его стороны — использовать против меня мою же слабость к нему на глазах у всей команды, которая тут же одобрительно заулюкала с трибун.

Сердце заколотилось где-то в районе горла. Вокруг нас замерли девчонки, хоккеисты перестали стучать клюшками, а Майя на трибуне едва не выронила свой блокнот от восторга. Райан держал меня крепко, и в его штормовых глазах горел такой мощный, неоновый огонь вызова, что я поняла: если я сейчас сбегу за бортик, я проиграю ему эту партию раз и навсегда.

— Ты ведешь себя неспортивно, капитан Гринвуд, — тихо, одними губами произнесла я, чувствуя, как ледяная броня внутри меня снова начинает трещать под его пальцами.

— В любви и в финале четырех все средства хороши, тренер Новак, — так же тихо ответил он, не разжимая объятий. — Ну так что? Покажешь этой академии, на что способна пара, которая решила больше не прятаться по углам?

Я посмотрела на Крис, которая вовсю кивала мне из центра круга, на ухмыляющегося Марка, на притихших парней. Вчера в машине я так отчаянно искала ответа на вопрос, как нам быть и кто я такая, чтобы забирать себе этого парня. А сейчас, чувствуя его надежную руку на своей талии, я вдруг осознала — мне плевать, что скажет кампус. Мы сделаем это шоу вместе. И это будет наш самый громкий, самый безумный и самый красивый ответ всему «Сент-Джуду».

— Включай музыку, Крис! — громко скомандовала я, не отрывая взгляда от Райана. — Посмотрим, Гринвуд, сможешь ли ты удержать меня на руках, если я не буду поддаваться.

Райан

Когда Ева крикнула Крис включать музыку, я мысленно победно выдохнул. Мой запрещенный прием сработал идеально. Ева Новак приняла вызов, и теперь пути назад не было — она стояла на льду в моих руках, и весь этот чертов мир вокруг нас перестал существовать.

Но прежде чем мы успели сделать первый шаг под начавший раскачиваться из динамиков бит, я краем глаза заметил, как у бортика замялся Нейт. Тот самый нападающий, который только что клянчил место в шоу.

— Слышь, Гринвуд, — подал голос Марк, подъезжая ближе и поправляя джерси. — Раз уж тренер теперь в деле и встает в пару с тобой, у нас освобождается Крис. Нейт-то до сих пор слюни пускает у борта. Может, пустим парня в обойму? Катается он как бог, с координацией всё в порядке.

Я посмотрела на Крис. Та оценивающе оглядела Нейта, который тут же выпрямился и попытался придать себе максимально независимый и крутой вид, и весело фыркнула:

— Ладно, капитан, пусти его. Посмотрим, насколько он хорош без своей клюшки.

— Нейт, на лёд! — скомандовал я, не разжимая рук на талии Евы. — Живо встал в пару к Крис. Опоздаешь в долю секунды — до конца сезона будешь шайбы за всеми собирать.

Парня дважды просить не пришлось. Он перемахнул через бортик с такой скоростью, будто на кону стоял кубок лиги, и уже через мгновение тормозил рядом с Крис, сияя как начищенный пятак. Команда была полностью укомплектована. Наш ледовый безумный проект обрел финальный вид.

— Так, хоккейная сборная и группа поддержки, внимание на меня! — голос Евы прозвучал звонко, мгновенно перекрывая басы из колонок. Она слегка отстранилась от меня, восстанавливая рабочую дистанцию, но я видел, как по её шее пробежала легкая румяна. — Райан, Марк, Дэн, Смит, Нейт — теперь вас пятеро. Облегченная форма на вас, так что никаких отговорок про тяжелые плечи я больше не принимаю. Начинаем с первой связки. Парный прокат по кругу, заход на фиксацию и подъем.

Музыка заиграла заново, заполняя огромную, пустую чашу арены «Сент-Джуда».

Я подстроился под шаг Евы. Скользить с ней в паре было чистым удовольствием — она двигалась с такой невероятной точностью и легкостью, что мне оставалось только вовремя направлять её и держать баланс. Никакой громоздкости, которую мы ощущали еще полчаса назад в полной амуниции. Без тяжелых нагрудников движения стали резкими, агрессивными и одновременно чертовски красивыми.

— Райан, сейчас будет заход на поддержку, — тихо предупредила она, оборачиваясь ко мне лицом во время скольжения спиной вперед. — Не рви движение. Поймай мой импульс.

— Я держу тебя, Новак, — ответил я, концентрируясь на её движениях. — Просто прыгай.

Секунда — и Ева толкнулась ото льда. Я поймал её за талию, чувствуя, как её тело взмывает вверх. Благодаря тому, что на мне не было массивного хоккейного панциря, я смог поднять её на полностью вытянутых руках над головой без малейшего перекоса.

Вокруг нас Марк уверенно держал Лили, а Нейт, на удивление, выдавал с Крис такую синхронность, будто они репетировали этот номер как минимум месяц. Облегченная форма сработала на все сто: мы выглядели как мощные, брутальные хоккеисты, но при этом двигались единым, слаженным механизмом с девчонками.

— Отлично! Держим! — донесся с трибуны крик Майи. Она даже приподнялась, опираясь на один костыль, и вовсю размахивала здоровой рукой. — Ева, картинка идеальная! Райан, не заваливай кисти!