Вот ну никак я его не могла понять.

К чему это? Зачем? Почему вдруг сейчас?

Подозревала всякое: хочет с помощью протекции занять мое место или готовится пойти выше – в Департамент, где зарплаты не чета нашим… или еще чего?

Было странно в процессе близкого взаимодействия обнаружить, что котелок у мальчика варит и вполне успешно, договориться с коллегами он тоже в состоянии, а при правильном применении может и сам приносить ощутимую пользу.

А еще он являлся ко мне поговорить: довольно часто и не только о делах. И бывало так, что, раскидав горящее, мы то вместе пили чай у меня в кабинете, а то я обнаружила себя в нашем офисном кафе, Александр же как раз принес мне кофе и легкий салат.

При этом загадочный мальчик-зайчик рассказывал довольно интересные вещи. Уточню – мне интересные: о путешествиях, достопримечательностях, традициях, занятных особенностях национальных кухонь. Припоминал какие-то любопытные нюансы своих поездок, делился не только фактами, но и впечатлениями, демонстрировал фотографии, на которых действительно было описываемое, а не вечеринки, дискотеки и прочая модная молодежная глупость.

Да, он признавал мой авторитет на работе.

Безусловно.

Выполнял все поручения без напоминаний. Но вот когда разговоры переходили к жизни вне офиса, Александр часто касался моей руки, мягко улыбался или задорно смеялся:

– О, Лили, вам обязательно нужно увидеть Эльбрус! Непременно. С удовольствием вам покажу пару приятных отелей и, конечно, лучшие трассы!

Когда я фыркала или закатывала глаза, склонялся ближе, чуть касаясь пальцами моего запястья:

– А какие пейзажи на Шри-Ланке! Вы будете в восторге, обещаю! Ну, про невероятные рассветы там вообще речи не идет – это вам надо непременно увидеть, Лили…

И смотрел так… странно: одновременно вызывающе и словно с надеждой.

В эти моменты логика и разумная часть меня спотыкались и сбоили.

Когда через две недели после командировки я поняла, что утром в пятницу жду его появления с вопросами, а ещё принесла из дома печенье, которое на нервах сейчас пекла очень часто, Лилиана Станиславовна, взрослая солидная дама сорока пяти лет насторожилась и даже испугалась.

Всё это ж-ж-ж не к добру.

Совершенно.

Как-то мы чересчур много времени стали проводить вместе. Это уже даже отдаленно похоже на некие доверительные отношения.

А мне такого не надо. Точно-точно!

Да и не ко времени сейчас совершенно.

Ну, это я так думала.

Глава 12. Коварство и… что? «Когда мы пытаемся понять мир, мы видим только его поверхность, но под ней скрывается гораздо больше» А. де Сент-Экзюпери «Маленький принц»

А потом среди всего этого буйствующего безумия у нас на работе случился корпоратив, да не абы какой, а в честь семидесятипятилетия предприятия. Солидная дата, широкое гуляние, понты и пафос, все дела…

То есть, присутствовать на торжестве необходимо было всем, особенно тем, кто занимал хоть какую-то мало-мальски значимую руководящую должность.

Настроение у меня в последнее время оставалось стабильно паршивым, так что никакой бутылки я с собой не взяла и явилась в огромный «Экспо-павильон» на машине, ибо не фиг. Еще я ночью на такси через весь город домой при параде да на шпильках не добиралась.

Украшение залов было выдержано в корпоративных цветах, приготовлено много занятных экспонатов и устроены несколько фото-зон … в целом – любопытно, но не слишком, хотя коллеги пребывали в восторге.

За столом, указанном в пригласительном билете, собралась практически приятная компания. Понятное дело, что из десяти человек, семеро – мужчины: как испытанные временем «уважаемые коллеги», так и «подающие надежды». Что поделать, производственная специфика, мужское царство. Но и две барышни из моего отдела, оказавшиеся в нашей компании, до сих пор всегда были приятными собеседницами.

Я, конечно, объявила, что за рулём и пить не буду, но когда и кому это было интересно?

Сидящий справа Иван сразу же налил мне и белого, и красного на выбор, а обнаружившийся слева Александр только хмыкнул, поднимая бокал с коньяком:

– Многая и благая лета родной конторе!

Усмехнулась и кивнула, но я же не вчера родилась? И таких энтузиастов, как Ваня, повидала на своем веку достаточно, поэтому половину фужера белого вина незаметно вылила в ведёрко со льдом, где обитали морепродукты.

А красное решительно отодвинула.

Такой вариант соседа устроил, и в течение вечера он исправно подливал мне белое, а я столь же исправно… угощала им креветки.

Торжество шло своим чередом: приглашенные гости из администрации города и правления нашей госкорпорации говорили красивые и правильные вещи, вручали грамоты и благодарственные письма.

Даже мне перепало.

Когда я вернулась с награждения, меня снова встретил полный бокал и широко улыбающийся Иван, но тут сразу пришлось идти за соседние столы: отмечать награду с коллегами, желавшими меня поздравить. В общем, повезло креветками ещё в трёх ведерках.

А потомэто все ж таки произошло.

Когда началась дискотека и многие коллеги решили слегка встряхнуться: кто-то – выйти покурить, кто-то – выбраться поплясать, стало очевидно, что прекрасные дамы, мои соседки по столу, практически лыка не вяжут.

– Это что за фигня? – негромко изумилась.

Александр, который почему-то курить не ушел, задумчиво протянул:

– Заня-я-ятно.

Мне было не очень, поэтому, с трудом добившись от одной коллеги, чтобы она вызвала мужа её забрать, поняла, что вторая достается мне, как приз. Потому что барышня она у нас была самостоятельная: ни детей, ни мужей, а три её кота при всём желании поучаствовать в транспортировке бы не смогли.

Помогая абсолютно нестоящей на ногах коллеге добраться до гардероба и не потерять по дороге ни туфли, ни телефон, ни сумку, зло бормотала под нос:

– Ужраться с двух бокалов винища? Быть того не может!

Потому что в жизни я такой ситуации не встречала.

А в тот момент, когда оглянулась, прикидывая наш маршрут на выход, рядом оказался Александр и подхватил пострадавшую с другой стороны:

– Поедем, Лили, я помогу.

– Почему? – если честно, то насторожилась.

– Я тоже не верю, что можно убраться в хлам с двух бокалов белого, – он криво усмехнулся. – И мысли меня посещают сейчас сплошь нецензурные.

Согласно кивнула, и мы удалились с торжества, которое ещё только набирало обороты.

Благо уважаемая коллега обитала не очень далеко, ключи в сумке обнаружились, да и, прогулявшись под пронзительным холодным северным ветром, она немножечко пришла в себя.

По крайней мере, квартиру опознала и даже поблагодарила за доставку.

Ну а мы, выбравшись на улицу, остановились около моей машины.

Александр жестом спросил, может ли он покурить, а мне было настолько всё равно, что я равнодушно махнула:

– Да, пожалуйста. Сколько угодно. Желаешь ты травить себя сам, что тут можно сделать?

А он, затянувшись и выпустив в небо порцию дыма, вдруг внимательно на меня посмотрел:

– Лили, вы же не просто так про «травить» сказали?

И тут я ка-а-ак поняла.

Я не пила, хотя меня очень старательно пытались вынудить это сделать. Обе дамы вырубились практически с пары бокалов вина, которое наливал им Ваня. Тот самый Ваня, что не давал мне проходу своими дурацкими подкатами в последние недели.

Совпадение?

Не думаю.

В этот момент кусочки пазла очень быстро замелькали в моей голове и чётко встали, каждый на свое место.

– О-ля-ля! – выразительно скривилась. – Вот это коварный замысел…

– Вы же не просто так не пили? – полувопросительно уточнил Александр.

А я качнула головой:

– Во-первых, сейчас не ко времени. А во-вторых, ну, да, имеется неприятный опыт.

– И слава богу! – тут он затянулся и посмотрел на меня настолько выразительно, что я… покраснела.

– Ладно, – взяв себя в руки, отмахнулась, – пора по домам. Куда вас подбросить?