— Ты отказался от моего вызова, но теперь я могу и не спрашивать… — прошипел Хавлад. Они кружили друг за другом, как в танце. Дик отступал, всё ускоряя шаги. Молодой герцог тоже наращивал темп, делая выпады всё быстрее. Но после очередной атаки он вскрикнул и остановился, покачиваясь. Меч выпал, пальцы парализовало и Хавлад не смог его удержать. Дик проткнул ему предплечье, попав между пластинками стальных лат, как между чешуйками в броне дракона. Слуга поспешил подставить свое плечо раненному хозяину. Марик назвал победителя, и над полем снова раздался рев.

Третий круг завершился вничью: в последней восьмерке оказалось трое рыцарей леса и трое из Братства Дороги. Два рыцаря короля весьма гордились тем, что все они уже считаются победителями турнира. Пока объявили перерыв, по трибунам ходили мальчишки-помощники с чернильницами на шнурке и записывали, кого из проигравших в третьем круге можно считать наиболее доблестным воином. Настолько, чтобы его имя присоединилось к победителям. Ведь их должно быть десять, а известно — восемь.

В этот перерыв Дик больше ничего не хотел, только отдыхать. Он спрятался в шатер, молча выслушивал поздравления и не совсем отдавал себе отчет, что происходит. Это казалось сном. Множество незнакомых людей пытались прорваться в шатер братства, но рыцари никого не впускали под предлогом того, что Эрлу нужен покой. Теперь уже не только Рауль, но и Дик могли найти в поражении Черного тигра вторую сторону, положительную для них. Но Дик хотя бы не говорил этого вслух.

— Опять чехарда, — буркнул кто-то у него над ухом. В шатер вернулся Бран, который ходил посмотреть таблицу следующего боя. — Два Мартеля не могут драться между собой, так что нас поставили вместе. Не волнуйся, я не уступлю без боя. Рак прыгает от счастья, он в паре с Бастеном.

Четвертого и пятого круга Дик почти не помнил, хотя выбить меч у последнего оставшегося рыцаря короля оказалось непросто. Но после того, как Рауль победил в честном бою Бастена, серьезно ранив его, так что слуги унесли герцога с поля, нельзя уронить знамя братства. Перед глазами зеленый купол шатра качался, и Дику казалось, что он в лесу.

Бран невысок, но силен, как горный медведь. Неужели Дик победил его? Точно, он не отразил удар, нырнул под локоть противника и коснулся мечом его бока. Бран признал свое поражение, и они крепко пожали руки. Кто же остался?

Ага, сейчас дерутся Рауль и Милон — последняя надежда леса. Оба высокие грациозные красавцы, которым важнее показать себя, чем сразить противника. У Дика не хватало сил выйти посмотреть бой. Он пытался определить по крикам толпы, кто побеждает, но ничего не мог разобрать. Наконец услышал откуда-то издалека голос Марика, и понял, что победил Рак. Это что же, теперь им драться между собой? Нет!..

Дик не знал, куда провалился, в сон или в обморок, но разбудил его резкий звук рога. Черный тигр тряс его за плечо.

— Вставай! Покажи этой вареной креветке, кто настоящий рыцарь! Сейчас будут объявлять финал!

Дик со стоном поднялся и поплелся наружу. Плеснул в лицо холодной воды и по призыву Марика вышел на поле. Победа очень близка, но казалась сейчас невозможно трудной и отнюдь не желанной. Они остановились в пяти шагах напротив друг друга, подняли мечи и поклонились зрителям и совету. Протрубил сигнал к началу последнего боя…

И тут Рак бросил Дику под ноги свой меч.

— Я не стану с ним драться! — громко заявил Рак. — Сегодня я победил в открытом бою того, кто нанес мне кровную обиду. Я выполнил свою клятву… и вышел в десятку… Большего мне не надо. С радостью уступаю Дику победу во всем турнире! Да простит меня моя дама сердца, прекрасная Маринелла, я ещё найду способ объявить ее королевой, но не сегодня, — Рауль встал на одно колено и поклонился Дику, который растерянно смотрел на него.

Трибуны снова надвинулись, почти закрывая небо. Зрители встали. Все флаги разом затрепетали над головами: зеленые, серые, красные, отдельные цветные штандарты с гербами и шарфы прекрасных дам.

Герольды трубили, вокруг поля плыл по воздуху на бирюзовых волнах золотой круглый герб Трех принцесс. Лес, хотя и не считал Дика своим, сейчас ликовал так, будто имел непосредственное отношение к победе в турнире. Двое слуг принесли на бархатной подушке золотой обруч, украшенный рубинами, изумрудами и сапфирами. Похожий на королевскую корону, только очень тонкий, изящной ковки, без острых зубцов.

— Победителю полагается выбрать королеву турнира, — провозгласил Авераль от имени государя леса. — Приведите ее к нам, рыцарь! Пусть прекраснейшая осветит поле своим присутствием.

Дик обвел глазами первые ряды, почти сплошь занятые знатными дамами в роскошных нарядах.

— Каждая из присутствующих достойна стать королевой, — тихо сказал он, и Марику пришлось повторять, чтобы зрители слышали. — Не могу оскорбить дам даже видимостью выбора, чтобы не внушать никому ложных надежд. Только одной сегодня здесь могу вручить этот венец. Ее имя Рагонда. Прошу ее и ее любимца не отказать мне в чести принять этот дар и присоединиться к совету турнира… — Дик указал мечом на трибуну, где сидела страшно довольная круглолицая малышка с длинными каштановыми волосами. Взял венец и встретился с Рагондой на половине пути: девочка спускалась ему навстречу.

— Прекрасная леди Рагонда! — провозгласил Бонко, а король Стефан встал и подал малышке руку. — Прошу вас занять почетное место и своими руками наградить победителей.

Рагонда никогда не видела столько золота сразу, но невозмутимо уложила на бархатную подушку спящего у нее на руках Пакколя, поправила корону и стала щедро раздавать призы. Семь победителей, а также Эрл и Колин, волею зрителей добавленные в десятку, получили по двести пятьдесят золотых. Дик, как первый рыцарь турнира, заработал тысячу. Он считал, что будет честно разделить деньги с Раулем Сантаро, но тот отказался. Но когда победителем среди герольдов действительно объявили Марика Золотое горлышко, на Дика снова полился дождь золотых монет и никто не мог ему помешать разделить их пополам с другом.

Люди не желали отпускать Марика и стихийно присвоили Золотому горлышку почетный титул "глашатая братства". Отныне его голос будет желанным на всех турнирах, общих советах, свадьбах и прочих не менее важных событиях. Марика качали на руках, а он впервые в жизни не знал, что сказать[1].

Снова играла музыка, шумно чествовали победителей, зрители спустились с трибун. На поле слуги королей выкатили бочонки с вином и элем, начались веселые танцы, которые продолжались до темноты. Разложили десяток костров, издали послышались удары лесного колокола, и чаша окруженного трибунами поля наполнилась мелодией осеннего гимна. Знакомые артисты поздравили Дика и Марика с их победами, а Рагонду с избранием настоящей королевой Большого турнира.

— До чего бывают упрямы и слепы люди, — Митрон пожал руку Дику. — Отказываются верить в то, что очевидно любому ребенку.

— С первой встречи знал, что ты — это ты, — усмехнулся Крон. — Но не верил до последней секунды, пока ты не назвал королевой Рагонду. И даже тогда ещё сомневался. А ты что молчал, Золотое горлышко?!

Марик ответил, что сам узнал, только когда Дик ушел. Глупо рассказывать всё заранее, до турнира. Кто бы ему поверил? А теперь, вот, сами видите…

Снова они сидели у одного костра, снова Илона пела, только теперь на Рагонде светилась яркая мантия цвета пламени, а в ее волосах переливался драгоценными камнями золотой венец королевы турнира. И мальчишки слишком устали, чтобы слушать истории. Им хотелось только сидеть вот так, у огня, и чтобы песня никогда не кончалась… [2]

(конец истории)

_____________

[1] (прим. Лины) Это почетное звание "голоса братства" давалось крайне редко. До Марика так называли только Великого шута Пакколя. И после, "глашатаев" — людей имеющих дар узнавать, собирать и передавать народу всю правду, как не мог больше никто, хотя все имеют доступ к эстафете, совсем немного. Они появлялись реже, чем раз в сто лет. Дик считает, что Чарли непременно стал бы следующим после Марика "голосом братства", если бы дожил до посвящения в рыцари. Он всегда знал то, чего не замечали или забывали другие, его очень любили слушать и его слова сразу все повторяли. Нынешний признанный "голос братства" — молодой лоцман Побережья, Роуэл Бэлл. Странно, но его фамилия тоже "колокол", только в данном случае, морской.