Дик молча пожал плечами.

— Значит ли это, что вы согласны с обвинением? — уточнил басом тот старейшина, что жил на улице Светлячков.

— Нет. Но раз все так решили, что могу возразить? Интересно, казнь все выбрали одинаковую или в каждом городе меня ждет другой вид смерти?

Старейшины недоуменно зашумели, совещаясь. Потом признали, что не могут ответить на вопрос Дика. Скорее всего, каждый выбрал по своему обычаю и опыту. Единственное условие, публичная казнь. Приговоры других советов им достоверно неизвестны.

— Жаль. Хотелось бы знать, из чего выбирать. Что можете предложить вы?

— Расстрел на крепостной стене.

— Из пушки?

— Нет, две дюжины лучников, — чувствуя некоторую неловкость обсуждения такой темы со столь юным преступником, ответил глава совета. Но потом вспомнил о законах военного времени и взял себя в руки: — Приговор будет исполнен через десять дней. Мы отправим извещение союзникам, чтобы все желающие могли прибыть в наш город и наблюдать вашу казнь лично.

— Почём лучшие места?

— Что, простите?

— Надо же вернуть семьсот золотых. Точнее, семьсот восемьдесят два, — спокойно объяснил Дик. — Будете заранее продавать зрителям места на представление?

— Такие шутки неуместны в вашем положении, рыцарь, — сурово заметил ему самый пожилой из шести отцов города.

— А какие уместны? — невинно спросил Дик. — Уж если вы взялись решать, когда и как мне умереть, то, что говорить и думать по этому поводу, волен решать сам! Никто не может мне этого запретить.

— Примерно таким мы вас и представляли, — глядя мимо Дика, негромко сказал один из отцов города. — Только постарше и… благоразумнее, — почти беззвучно добавил он.

— Убедились, что не ошиблись в приговоре? Успокоили совесть? Дальше! Если у меня есть ещё целых десять дней, могу идти? Не хотелось бы провести всё оставшееся время в вашем присутствии.

Глава совета жестом отдал приказ страже увести преступника. Комендант военной тюрьмы определил Дика в камеру для шпионов на втором этаже. Она стояла пустая, а размеры ее устрашающие, чуть ли не в половину этажа. Для одного преступника это целый дворец. Серый и мрачный, всего с тремя крошечными окошками под потолком, узкими, словно бойницы. Тут было темно, как в подворотне, где так недавно они дрались с Ольвером. Недавно…

Толстые стены, тишина, и в то же время гулкое эхо от каждого шороха, отрезали Дика от внешнего мира и от времени. Ему казалось, прошло уже много дней с тех пор, как он очутился здесь. На площади герольды трубили и голосили о том, что он арестован, что казнь состоится через десять дней. Из нижних камер выпускали заложников. Их вызывали по одному к коменданту и некоторых признали "арестованными по ошибке". Особенно, если мальчишка мог обещать, что его родители не потребуют компенсацию, а наоборот, сами доплатят за правосудие.

Дик ничего этого не знал. Ему принесли скромный обед. Суп, без мяса, но вполне съедобный, и ломоть хлеба с козьим сыром. На ужин обещали молоко и половинку сладкой булки. Дик заявил, что предпочитает черный эль и пусть катятся в бездну. За дверью засмеялись. Все стражники, благодаря обещанному Ольвером вечернему банкету, симпатизировали новому постояльцу тюрьмы. Дик лег на деревянную скамью, подняв руки за голову. Решил, что времени у него достаточно, чтобы хоть раз как следует выспаться. А после разберётся, что делать.

Когда его разбудил лязг засова в дверях, уже настал вечер. Окошки ярко синели, но больше не давали света. Два стражника с факелом открыли дверь.

— Отдыхаете, рыцарь? А к вам гости. Выходите, комендант позволил свидание.

— С кем?

— Пришла какая-то женщина. Очень хочет вас видеть. Следуйте за нами, рыцарь.

— Счас, только подковы до блеска начищу, — хмуро ответил Дик. — Дайте воды, умыться хотя бы. И зеркало.

Стражники куда-то торопились, поэтому не обрадовались заминке. Но не возражали. Один, помоложе, принес ведро воды. Сняв куртку и рубашку, Дик смыл дорожную пыль. Стражник с факелом светил ему, пока арестант умывался и причесывался. Зеркала они не нашли. Обычно Дик смотрелся в гладкое лезвие Тореллинга, но сейчас деревянный гребешок и тот хотели отобрать. Стражники отказались держать перед ним свое оружие. Они боялись, что смертник предпримет отчаянную попытку к бегству.

Старательно отряхнув костюм и решив, что вид его приличен, насколько возможно, Дик вышел из камеры. Его отвели в ярко освещенную комнату для свиданий, где посредине стоял стол и две скамьи, а по четырем углам комнаты торчали часовые. Красивая незнакомая горожанка в темном платье поднялась навстречу Дику. В руке она держала платок. Женщина явно нервничала и недавно плакала. В глазах ее мелькнуло изумление. Она не ожидала того, что увидела.

— Это он? — спросила посетительница у стражи, уверенная, что ее разыгрывают.

— У вас есть полчаса, — нетерпеливо ответили солдаты. — Простите, госпожа, но больше мы никак не можем вам позволить. Комендант, знаете ли…

Как только Дик подошел к центру комнаты, все часовые разом взяли пики наизготовку. Оик подошел к центру комнаты, все часовые разом взяли пики наизготовку. ники. пасный арестант не связан. У посетительницы спросили, не боится она? Или страже лучше остаться рядом? Дама взглянула на них с нескрываемым возмущением, и конвойные ушли.

— Приветствую, госпожа. Мне сказали, вы хотите меня видеть. Простите, не знаю, кто вы.

— Я вдова Герден, Амалия Герден, — представилась она. — Мать двоих мальчиков, которых забрали в тюрьму почти месяц назад, а сегодня отпустили. Благодаря вам, рыцарь!

— Да, арестовали их благодаря мне, — признал Дик. — А отпустили по закону. Думаю, как матери вам удобнее обращаться ко мне на "ты"? Прошу вас…

— О, да! — взволнованно подтвердила Амалия. — Я не верила… а теперь вижу. Мой сын прав, вы… ты — тоже мальчик. Такой же, как они… Это ужасно!

— А… — понял Дик. — Тоже предпочитаете, чтобы я был постарше. Так часто приходится слышать подобные упреки, что даже надоело! Простите мою слабость, госпожа. Рассчитывал выдержать эту ношу сотни лет, а теперь… Осталось так немного, что не к лицу жаловаться.

Что вы хотели? Могу помочь вам? Как случилось, что вы, местная жительница, не смогли доказать, что арестованные — ваши сыновья, граждане города, а не опасные бродяги?

— Мне не позволяли видеться с моими мальчиками. Свидания приходилось покупать тайком. Меня никто не слушал. Да разве только с нами так? Я не одна, сына соседки тоже забрали, прямо из дому. И ещё многих. Они говорят, что вас… то есть, тебя никто в лицо не знает, а по приметам подходит почти любой мальчишка. Мы возражали, что наши дети не странствуют по свету, но как могли мы это доказать? На лето многие уезжали из города к родне в деревню. В городском совете говорили, что "Дик" кличка, под которой скрывается любой из тех, кого, нам кажется, мы хорошо знаем. Все знали, что аресты незаконны, но мы молчали. Ведь пока можно рассчитывать на то, что наших сыновей забрали по ошибке, мы ждали, что их отпустят со дня на день. А если бы мы требовали суда, совет бы сообщил официально, что никакой ошибки нет, наши дети — заложники. Они не виновны, но их будут держать, пока ты сам не сдашься. А в это никто не верил. Наверно, кроме них… — вдова прижала к лицу платочек и всхлипнула.

— Не знал до вчерашнего вечера, — твердо сказал Дик. — Поверьте, пришел бы раньше.

— Нет-нет! Я не об этом… — пыталась справиться с собой Амалия. — Нет, я не упрекаю вас, напротив… вы благородно поступили, но нельзя так делать! Сама не понимаю, что говорю, но это так! Мои мальчики… Карел, старший, ему четырнадцать. Он не плакал, даже когда сказали, что отец погиб на войне. С тех пор он стал мужчиной, опорой дома. Все наши встречи здесь, в этой комнате, когда я приходила на несколько минут, он улыбался и успокаивал меня. Я не могла видеть их двоих сразу, но Карел уверял, что Дарин — это младший, ему двенадцать, — держится отлично. Я знала, что им тяжело, но… боюсь показаться безумной, мне теперь кажется, они здесь были счастливы! У них появились самые настоящие друзья, они все заодно и чувствовали свою силу. Когда я пыталась возмутиться произволом властей или пожалеть их, Карел только говорил: