Не обнаружив ни малейших различий на глаз, Дик дотронулся обеими руками одновременно до рукоятей двух мечей. Оба эфеса украшены золотыми дубовыми листьями, оба твердые и привычно легли рифлеными полосками в ладони. Плотность у них одинаковая, сколько не сжимай, но левая рука чувствовала холод, а в правой ладони меч отзывался теплом.

— Этот, — показал Дик. — Он теплее.

— Не угадал. Это зеркало, — улыбнулась Келлерлиса. — Под стеной нет солнца, твой настоящий меч холодный. А второй, сохранит тепло твоей руки, пока ты жив. Я узнаю, что случится с тобой, где бы ты ни был, Дик. Буду ждать тебя, поливать меч соленой водой каждый день, чтобы ты чувствовал мои слезы и помнил обо мне. Буду смотреть на лезвие: пока клинок блестит, с тобой всё в порядке. Если проступит красная ржавчина, значит, ты ранен. Если зеркало клинка потускнеет… — Келлерлиса прогнала тень с лица и вернула улыбку: — Я надеюсь, этого не случится.

— Это будет, если умру? — Дик удивлялся, как удобно устроились феи: выращивают в саду мечи, как цветы, да ещё и читают по ним, что происходит где-то далеко.

Крестная отвернулась и провела рукой ему по щеке, прощаясь.

— Пройди в это окно и окажешься перед входом во владения Тора. Возвращайся скорее, Дик. Я буду очень волноваться.

Взяв свой настоящий меч, Дик поцеловал руку крестной и вскочил на край проема в стене. Обернулся, весело махнул рукой и прыгнул на ту сторону. Келлерлиса подалась вперед, заглядывая за стену, но Дик пропал. Трава шевелилась под ветром, щекоча серые камни, на которых не оставалось следов. Ни одна травинка неодалась вперед, заглядывая за стену, но Дика нигде не было. на край проема в стене. не. лежала, и стена не отбрасывала тени, хотя солнце стояло как раз в "воротах".

Перепрыгнув невысокий порог, Дик, вместо залитого солнцем каменистого пустыря, увидел огромные острые скалы. Черные, словно их опалило огнем. В них прорезана высоченная арка ворот. Высотой арка не меньше, чем башни его родового замка.

У черных ворот стояли два стражника. Без привычных доспехов, кольчуг, шлемов, и не вооружены пиками. Двое мускулистых смуглых мужчин в черных свободных блузах и кожаных брюках. У обоих роскошные шевелюры, угольная и огненная.

— Ты зачем здесь? — черноволосый удивленно заметил Дика.

— Замерз внизу? Огоньку захотелось? — засмеялся рыжий, грива у которого длинной, до плеч. Он покачал раскрытой ладонью перед лицом странника. Из пальцев возник огонь, как у фокусника.

— Мне нужен Тор.

— Сам король? — удивился и рыжий.

— У вас их несколько? — сухо пошутил Дик. И показал страже свой меч. — У меня к нему важный разговор.

— Это твоя верительная грамота? — спросил черноволосый и черноусый. — Подожди, отнесу ее королю. Если Тор пожелает принять тебя, ты пройдешь в ворота, а нет… извини. Аудиенция у короля дело сложное даже для его родни.

— Подожду, — кивнул Дик. — Но королю лучше принять меня. Иначе, сам войду.

Рыжий стражник насмешливо посмотрел на гостя, а черноволосый уже исчез под аркой. В ней темно, как в ущелье, ничего нельзя рассмотреть дальше ворот.

Черноусый стражник вернулся быстро. Он почтительно вернул Дику меч и теперь смотрел без насмешки, скорее, с суровым любопытством.

— Тор сказал, что знает тебя. И велел не впускать.

Заметно, что рыжий стражник удивлен больше Дика. Но переговариваться при госте стражи не стали. Молча преградили ему путь, скрестив руки на груди.

— Но мне надо повидать вашего короля, — повторил Дик.

— Нет, рыцарь. Нам приказано не впускать вас.

— Как сможете помешать? — Дик поднял меч и двинулся напролом, между ними: — Дорогу!

Стражники одинаковым жестом раскрыли замки рук на груди и выставили правые ладони. На Дика полыхнули две струи огня. Он рассек их мечом, точно так же, как защищался бы от атаки дракона. Поднял локоть, закрывая лицо. Широкая и высокая стена огня перекрыла ворота, и фигуры стражников потерялись за ней. Но если Дик хотел пройти, таким пустякам не остановить его. Ослепленные яркой границей пламени и темнотой ущелья, стражники и не заметили, как он проскользнул между ними. Они удивленно обернулись, когда Дик окликнул их шагов за двадцать от ворот, позади них.

Волосы Дика дымились, меч он держал не голой ладонью, а через рукав куртки, но, судя по тому, как ехидно показал стражникам "нос", ему было весело. рук на груди и выставили правые ладони. суровым любопытством

Рыжий кинулся вдогонку, выставив ладонь. Он хотел схватить незваного гостя за плечо. Развернувшись с боевой скоростью, Дик прижал лезвие плашмя к ладони стражника.

— Не советую.

Рыжий торелинг отдернул обожженную руку.

— Как пройти к королю?

— Туда. Только всё равно не пройдешь. За поворотом тебя остановит ещё один страж.

— Посмотрим.

Рыжий сердито усмехнулся, потирая руку. Похоже, раскаленный металл жжет и детей огня. Дик поблагодарил за указание дороги и пошел вверх по узкой тропинке, серпантином вырубленной в скале. Он догадывался, что надо подняться на вершину горы или найти вход в пещеру. Там и будет расположен дворец короля Тора.

Пройдя до первого поворота, Дик осторожно выглянул из-за скалы, думая увидеть новую заставу, где стражников уже не двое, а больше. Но людей впереди не оказалось. Дик видел только пролом в скале, вход в пещеру. Кто знает, что за ловушка таится в ней для незваного гостя? Прежде чем идти вперед самому, Дик бросил несколько камешков, чтобы шум на тропе привлек внимание стражи. Из пещеры, шумно дыша, высунул голову черный дракон.

Только слегка выглянув, он полностью перегородил тропу. А вылезти целиком из пещеры, наверно, и вовсе не смог бы. Такая встреча улыбалась Дику меньше всего. Он замер, пытаясь переждать стук сердца. Такой громкий, что странно, как от него не начался камнепад?

Дракон снова спрятался в своем логове. Убедившись, что ящер не высовывается поминутно, чтобы проверить, не идет ли кто по тропе, Дик спрятал меч в ножны и осторожно полез вверх по скале. Он прижимался к каждой трещинке в камне, чувствуя себя лягушкой, которая охотится на змею. Наконец Дик оказался прямо над входом пещеры и присел на узком карнизе. Он обрушил на тропу целый дождь мелких камней. Дракон немедленно высунул голову. Дик схватил его за один рог и приставил меч к уязвимой ямке на шее, пониже затылка.

— Отвези меня к королю Тору, иначе умрешь!

— Не могу, — жалобно сказал дракон, боясь оглянуться. — Я сижу на цепи, мне не уйти далеко от пещеры.

— Превратись в человека, выйди, покажи цепь, тогда поверю, — приказал Дик.

Дракон превратился, став похож на черноволосого стражника в железных вороненых доспехах с широкими наплечниками. Дик теперь держал его за прядь волос. Прыгнул сверху на плечи дракона, а мечом угрожал перерезать глотку.

Его пленник вышел из пещеры и действительно оказался прикованным за ногу длинной толстой цепью.

— Пропустишь меня? — спросил Дик.

— Не могу. Я должен сразиться со всяким, кто хочет пройти здесь без разрешения короля. Тор не ждет тебя, иначе ты не шел бы один.

— Ты прав, — Дик спрыгнул на камни, стараясь всё-таки оказаться уже по ту сторону дракона, надеясь сбежать, если представится удобный случай. — Нападай или защищайся!

Рыцарь-дракон выхватил меч.

Дик рассчитывал ловким ударом выбить у него оружие и удрать без оглядки. Но бой завязался всерьез. И дракон умудрился так упасть, уходя от удара, что Дик с размаху рубанул по цепи… Тут же со скалы с хохотом, напоминающим хищный клекот орла, слетел огромный ящер, полностью черный.

В ужасе от того, что натворил, Дик, не задумываясь, прыгнул со скалы следом и уцепился за хвост дракона. Острая пика царапала руку, дракон сперва даже не заметил дополнительный вес. А заметив, пытался разбить рыцаря о скалу. Но для этого он замахнулся хвостом. На излете Дик перехватил дракона за край крыла. Пытаясь стряхнуть человечка, повисшего на его левом крыле, ящер стал трепыхаться и терять высоту. Он давно не практиковался в полетах, на цепи охраняя владения Тора.