– Спасибо Турукану. Он сам показал мне тайный ход из моей спальни в его. Паломе оставалось лишь затащить Криону в апартаменты императора, мол, схватки частые, до ваших можем не дотянуть, вы же не хотите рожать в коридоре?.. Потом, пока императрица приходила в себя, нянечка принесла мне настоящую принцессу, а Крионе вручила мою малышку. Только мы не учли, что в эту же ночь меня продадут в дом утех. Я рассчитывала оставаться рядом со своей крохой, хоть и в качестве тёти, но… Не судьба.

На добрую минуту повисла гнетущая тишина. Все с сочувствием взирали на несчастную женщину, случайно втянутую в игры власть имущих. Не пожелав разбираться между собой, император и императрица попросту растоптали чужую жизнь. И если сейчас Турукан чувствовал себя виноватым, Криона так и не раскаялась. Она переводила недоверчивый взгляд с меня на Сиси и обратно, и плевать ей было на страдания жены своего брата.

– Хозяйка «Весеннего сада», поняв, что я только после родов, позволила мне отлежаться, а уже на следующий вечер меня нашла Палома и выкупила из борделя. Только, жить-то где-то надо, а у меня ни монетки за душой, да и няня всё потратила. Вот я и устроилась горничной всё в тот же «Весенний сад». Работёнка не слишком приятная, зато хозяйка мне комнатку выделила и платила неплохо. Через год мы с Паломой, совместными усилиями, купили крохотный домик. Работу я так и не оставила. Привыкла.

– Когда Сивилия узнала о том, что она ваша дочь? – прервал душевные излияния Айс, не отличающийся тактичностью.

– Няня привозила её ко мне раз в месяц, попросив Сиси никому об этом не рассказывать. Это была игра в секрет, и умная девочка с радостью в неё играла. Когда малышке исполнилось тринадцать, мы сообщили ей правду. Напрасно. Я мечтала, что она наконец назовёт меня мамой, но Сивилия озлобилась на весь мир. В первую очередь на меня и Ирманиэль. Я оказалась недостойной звания её матери, а Ирма одним своим существованием угрожала рано или поздно отнять у Сиси статус принцессы. Уничтожить кузину стало её целью, и она к ней целеустремлённо шла, пока сегодня не попыталась убить двух княгинь Пламени Преисподней – бывшую и нынешнюю. Если бы я могла вернуть всё назад, ни за что не позволила бы Крионе воспитывать мою дочь, взращивая свою точную копию, но уже ничего не исправить.

– И ты ещё смеешь винить меня? Это твоя гнилая кровь виновата! – гневно выдохнула императрица, приводя всех собравшихся в шок.

Это же надо быть такой стервой?! Но мы ещё не осознавали, насколько всё запущено! Поднявшись с трона, она подошла ко мне и… Опустилась на пол, обхватывая мои колени.

– Прости меня, доченька. Я ведь просто не знала! Клянусь, я исправлю всё, что натворила.

– Интересно, каким образом ты хочешь исправить годы унижений и побоев? – спросила я, подавив желание пнуть непутёвую мамашу, чтобы она от меня отцепилась.

Её прикосновения вызывали отвращение. Я искренне хотела бы, чтобы моей матерью оказалась Лейси, а не вот это вот! Зато Сивилия была другого мнения.

– Мамочка, – прохныкала она, подползая к императрице и дёргая за пышный подол платья.

– Убери от меня руки, кукушонок! Я из-за тебя, родную кровиночку, столько лет мучила. Ты ведь специально меня на это провоцировала, постоянно на неё жалуясь. Проклинаю тебя, человеческое отродье!

Как же мерзко! Меня даже затошнило от всего происходящего.

– Тан, уведи меня отсюда, – попросила я слабым голосом.

– Доченька, не уходи! – взвыла Криона, крепче сжимая руки на моих ногах.

– Ты мне не мать, и никогда ею не станешь! – вырвалась я из захвата.

– Теперь это лишь моя привилегия! – заявила Иста, приобняв меня за плечи. – Пойдём, доченька, домой.

– Подождите, – остановил нас император. – Ирма, я понимаю, мы не заслуживаем твоего прощения. Если бы не мои грехи, этой истории вообще бы не случилось. Но я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь… Хотя бы не ненавидеть меня. А сейчас… Танвен, помоги вылечить Сиси.

– Боюсь, я здесь бессилен – антидота от яда Фили не существует, – пожал плечами супруг.

– И что с ней будет?

– Раньше Филиппа людей не травила… В теории, она не умрёт, но лишится рассудка. По крайней мере, с животными, попавшими под этот яд, было так.

– И поделом кукушонку! – вставила Криона.

– Ты совсем больная?! – не выдержав, заорал Турукан. – Ты с рождения её воспитывала, грудью… Два раза кормила и так легко отказываешься? Она такая же наша дочь, как Ирма!

Маман на гневную отповедь лишь фыркнула и отвернулась. А мы решили, что с нас хватит, и удалились из тронного зала.

Выйдя на высокое крыльцо дворца, я глубоко втянула в лёгкие свежий воздух и наконец смогла расслабиться. Не знаю почему, но в данный момент мне казалось, что всё самое страшное позади, и дальше ждёт только всепоглощающее счастье.

– Ты как? – обеспокоенно поинтересовался Тан.

– Нормально. Чёрт с ней, с этой императорской семейкой, она никогда не была моей. Чего грустить? У меня теперь есть до умопомрачения любимый муж, слишком ласковая, обожающая целоваться мама, а скоро я ещё и с новым папой познакомлюсь! Жизнь прекрасна, идём домой! – подхватила я обоих под локти и потянула вниз по ступеням.

– А ты свой красный суп приготовишь? Уверена, Ролану он понравится.

– Не только приготовлю, мамуль, но и тебя научу. Вскоре всем княжеством будем свиней объедать! 

ПОЛГОДА СПУСТЯ.

ИРИНА.

Пошатываясь и держась за живот, я вышла из ванной, добрела до кровати и тяжело опустилась на мягкий матрас. Как же мне плохо, кто бы только знал! Уже третье утро! Разумеется, я догадываюсь о причине плохого самочувствия, но Тану пока не говорю. Он покидает наши апартаменты до того, как я проснусь, и не видит моих мучений. И надо бы уже признаться в своём деликатном положении, но боюсь, что тогда я попаду под тотальный контроль и удушающую заботу. Причём не только от него, но и от мамули. И так совсем недавно все успокоились после возвращения моей магии.

Нинглор выяснил у Лейси, что зелье, блокирующее магию, Паломе её наставница подарила на прощание. Этого хватило на меня и Ролана, а после няня сама пыталась его воссоздать, но безуспешно. Поэтому Исте повезло: её магия пропала лишь на несколько часов, а вот нам со свёкром без вмешательства Дьявола было не обойтись.

И если Ролана Повелитель Преисподней смог вылечить, то мне этот же отвар давать не рискнул. Вместо этого он нашёл дочку той старухи, что учила нянечку ведьмачеству, и приобрёл у неё антидот. Однако я слишком долго была лишена сил, и их резкое возвращение меня подкосило.

Было всё: сутки беспамятства, долгое восстановление, непроизвольные всплески магии, благодаря которым трижды пришлось ремонтировать нашу с мужем спальню. Я ведь не виновата, что всё вокруг взрывалось, стоило мне взмахнуть рукой. Ещё и вторая ипостась пробиваться начала… Как-то неравномерно. То одно крыло вырастет, то один рог, то грудь до пятого размера увеличится. Ладно хоть сразу обе, иначе всё было бы совсем плачевно.

И вот, только всё наладилось, я подчинила собственное тело и магию, тут такой сюрприз! Как говорят в нашем мире – киндер-сюрприз! Интересно, а демоны в утробе матери уже используют магические способности? Что-то я не горю желанием вновь стать ходячей бомбой, которая неизвестно где и когда рванёт.

В комнату заглянула Иста, раздражая довольной улыбкой. Кстати, свекровь после всего пережитого стало совсем не узнать. Во-первых, у них с супругом словно второй медовый месяц начался, который длится уже полгода. Ну, знаете, хихиканье, якобы незаметные щепки за попу… Странно, что они в путешествие не отбыли, как остальные бывшие князья с жёнами. Кроме отца Айса, разумеется. Он из-за отсутствия второй половинки изучает мир в гордом одиночестве.

Отвлеклась… Во-вторых, мамуля сменила гардероб, выбросив вычурные бальные платья, и начала носить современную, яркую одежду. Ей идёт, но мне порой кажется, что она выглядит младше меня – это бесит!