– Ты как знаешь, а я не сяду и вообще ничего касаться не буду! – проинформировала я демона.

– Что так?

– Кто знает, где тут непотребствами занимались? Эта комната под ультрафиолетом, поди, как картина в стиле абстракционизма выглядит – вся в светящихся пятнах!

Вряд ли муж знает, что такое ультрафиолет и абстракционизм, но о чём я, понял, брезгливо скривившись и притягивая меня ближе.

– Вы слишком предвзяты, княгиня. У нас для этого спальни имеются, а здесь мы лишь встречаем гостей, – привлёк внимание мелодичный женский голос.

Повернувшись, я с любопытством посмотрела на миниатюрную брюнетку в элегантном пышном платье. Она казалась совсем юной, и этот образ никак не вязался с родом её деятельности.

– Что-то зачастили к нам князья Пламени Преисподней, раньше и носа не казали, а теперь уже второй чуть больше чем за месяц пожаловал. Чем могу быть полезна, ваша светлость? – проворковала девушка с ноткой иронии.

И всё-таки свёкор здесь был! Мы с Таном мгновенно подобрались, словно гончие, почуявшие след. 

ИРИНА.

Вероятно, не желая показывать свою нервозность, Танвен натянул на лицо маску безразличия и лениво поинтересовался:

– Зачем мой отец посещал ваше заведение?

– А зачем мужчины к нам приходят? Искал женщину, – ответила дама несколько насмешливо.

Князь на это лишь снисходительно ухмыльнулся и вкрадчиво спросил:

– Какую и зачем? Только не надо убеждать меня, что он оплачивал услуги одной из ваших красоток.

– Я и не собиралась. Всем известно, что Ролан Мэстэль уже встретил свою истинную и для других женщин потерян. Князь приходил по делу: интересовался, не устраивалась ли в «Весенний сад» человеческая девушка, причём лет тридцать назад. К сожалению, я ему ничем не помогла. Во-первых, я являюсь хозяйкой этого дома всего четыре года, а прежняя владелица после продажи своего бизнеса уехала в неизвестном направлении.

Во-вторых, насколько я знаю, здесь никогда не работали человечки. Раньше спросом пользовались низшие демоницы, а сейчас популярны эльфийки и дриады. Ну и, в-третьих, князь даже имя назвать не смог, а из описания: блондинка, рост сто шестьдесят сантиметров, стройная фигура…

Как вы понимаете, по таким критериям потеряшку найти невозможно. Да и время – тридцать лет для человечки, не одарённой магией, слишком много. Она наверняка уже на мочёное яблоко похожа.

– То есть отец ушёл от вас ни с чем? – разочарованно протянул Тан.

– Не совсем. Я свела его с горничной, она у нас уже давно работает и как раз таки из людей. Подумала: а вдруг она что-то вспомнит?

– И как?

– Я не знаю, чем закончился их разговор. Оставила этих двоих в своём кабинете, а когда вернулась, их уже не было. Хотела позже расспросить бабу Лейси, что она поведала князю, но закрутилась и совсем забыла об этом.

– А можно и нам пообщаться с бабой Лейси? – не удержалась я от вопроса.

– Конечно, она сегодня на работе, сейчас распоряжусь её позвать, – словоохотливая хозяйка «Весеннего сада» даже договорить не успела, как послышался грохот, вынудивший всех троих обернуться.

В дверном проёме, слева от нас, стояла тётка лет шестидесяти на вид. Поседевшие волосы, украшенные кокетливым чепчиком горничной, располневшая фигура, плотно обтянутая серым форменным платьем, и белый фартук с рюшами. Не обращая внимания на упавшее ведро и выплеснувшуюся из него воду, служанка смотрела на Танвена с первобытным ужасом, а встретившись с ним взглядом, резко развернулась и бросилась наутёк.

Муж, сочтя поведение горничной странным, рванул следом, но мне кажется, это бесполезно. Она здесь много лет проработала, все коридоры и закутки знает как свои пять пальцев, а Тан тут впервые. При таком раскладе догнать тётку нереально!

– Есть запасной выход и куда он ведёт? – спросила я у растерянной хозяйки заведения.

– Там служебные помещения, из них выход во двор, а со двора – только на главную улицу, – ответила дама, для наглядности указав пальчиком на дверь за моей спиной.

Ясно, как ни крути, а горничной всё равно придётся выбежать на дорогу. Подобрав тяжёлый подол, я вылетела на крыльцо, огляделась и стремглав направилась к байку. Оседлав эксклюзивный транспорт, завела мотор и вырулила на брусчатую мостовую. В этот момент из-за поворота показалась наша беглянка и понеслась в противоположную от меня сторону. Разумеется, я поехала следом, едва не сбив Танвена, выскочившего чуть ли не под колёса.

– Садись! – рявкнула я, притормозив.

Посмотрев на меня, как на чудо света, супруг всё же пристроился за моей спиной. Вроде бы и времени это заняло немного, а тётка уже успела скрыться из виду. Ну и шустрая, для её-то лет! Впрочем, свернув на повороте, я заметила, как она юркнула в арку, за которой раскинулся городской парк. Чёрт, там, наверное, нельзя на байках кататься?

Тан подтвердил мой вывод, приказав прибавить скорость и ехать прямо.

– Если эта ненормальная не надумает спрятаться в кустах, у нас есть шанс перехватить её у вторых ворот, – пояснил демон уже спокойнее.

– Показывай дорогу, – кивнула я понятливо.

Пришлось попетлять по узким закоулкам, прежде чем мы снова выбрались на добротную дорогу, что очень непросто на подобной скорости. Муж даже просил сбавить обороты, нервно стискивая мою талию и прижимая меня к своему торсу. Но меня несло, адреналин кружил голову, и я всё сильнее выкручивала газ.

Вскоре впереди показалась ещё одна арка, идентичная предыдущей, к ней-то я и направилась, резко затормозив, как раз перед выбежавшей из парка горничной. От неожиданности она споткнулась и растянулась на земле, подняв на нас затравленный взгляд.

Тан спешился, подхватил тётку под мышки и, встряхнув, поставил на ноги.

– Здравствуйте, позвольте поинтересоваться, почему вы убегали? Мы же ничего плохого вам не сделали! – произнёс он невозмутимо.

Поняв, что попалась, беглянка обречённо вздохнула и опустила голову, похоже, намереваясь молчать, как партизан на допросе.

– Хоть сразу к пыткам переходи, – хмыкнула я, привлекая к себе внимание.

Муж посмотрел на меня с изумлением, а тётка – с неприкрытым ужасом.

– Не надо, я всё скажу! – забормотала она, оглядываясь по сторонам. – Но не тут! В самом конце Южной улицы, на отшибе, избушка стоит, приходите сегодня в девять вечера, там мы сможем поговорить спокойно и без свидетелей.

– Почему не сейчас? Не бойтесь, я в состоянии вас защитить, – заверил её Тан.

– Ваш отец так же говорил, однако через два дня после нашей встречи он пропал без вести, а мне красноречиво намекнули, что если я не буду помалкивать – проживу недолго.

– Вам угрожали? Кто и каким образом?

– Я уже сказала: вечером поговорим! Я и так из-за вас работы лишилась, ещё и с жизнью прощаться не собираюсь! – заявила баба Лейси и, осторожно обойдя байк, быстро зашагала прочь.

Проводив её взглядом, я расплылась в довольной улыбке и повернулась к хмурому супругу.

– Ну и чему ты радуешься? – оценил он выражение моей мордашки.

– А с чего мне грустить? Я задействована в расследовании, участвовала в погоне и поймала преступницу!

– Вообще-то, свидетельницу.

– Главное – поймала! И требую заслуженную награду… – привычно похлопала я ресничками, вызвав на лице мужа тёплую улыбку.

– Хорошо, куплю тебе тортик.

– Эй, я не пью тортик!

– Тогда, пошли пить чай, заодно с моими друзьями познакомишься.

Хм, а он точно понял, на что я намекала?!

ТАНВЕН.

Встретиться в таверне с Кираном и Хеленой я договорился ещё два дня назад – хотел их с Иришкой в неформальной обстановке познакомить. А теперь и подавно надо повидаться с лидером нашей четвёрки и обсудить добытую информацию. Именно Кир у нас мозг, может, чего подскажет?

– Пусти меня за руль, гонщица, – обратился я к пригорюнившейся супруге.