– Рисковая, ничего не скажешь. И как только Ирму совсем родственницы не прибили после таких выкрутасов?

– Императора боятся. Он бы не позволил причинить ей настоящий вред. Даже… – Таша вдруг осеклась, испугано прижав ладошку ко рту.

– Говори, раз уж начала. Тогда и я буду откровенной с тобой.

– Четыре года назад Ирманиэль забила свою горничную до смерти, а император сделал всё, чтобы это скрыть. О том случае знают лишь он сам, императрица, первый советник, спрятавший тело, и я, так как смывала кровь после происшествия.

– Первый советник – это тот самый княжич, что свататься едет?

– Да. Вы не думайте, Танвен хороший, не высокомерный, он и со слугами всегда здоровается, как с равными, и никогда никому не грубит.

– Почему же помог в столь щекотливом вопросе? – прищурилась я подозрительно.

– Не знаю, – пробубнила Таша, отчаянно покраснев и отведя взгляд.

Врёт – знает, но говорить не хочет. Занятно, поведав действительно опасную тайну, она вдруг упёрлась, не желая продолжать разговор. Что она скрывает?

– Пора собираться, через полчаса нужно быть в тронном зале, – сменила горничная тему.

– Ой, будто княжич без моего присутствия к принцессе посвататься не сможет.

– Вряд ли он будет свататься к ней. Пройдёмте!

Обронив странную фразу, девушка скрылась в спальне, мне оставалось только пойти следом. Пока Таша наряжала меня в тяжеленное бальное платье и делала причёску, я вкратце рассказала ей о себе, обещала ведь отплатить за откровенность, а обещания надо выполнять!

– Раз теперь ты всё знаешь, я должна спросить: ты поможешь мне или побежишь с докладом к императрице? – вперила я в девчонку требовательный взгляд.

– Заберите меня с собой, и я буду служить вам верой и правдой! – заверила она, прижав ладонь к груди.

Я растерялась, на пару секунд выпав из реальности.

– Куда забрать? В подземелье или получать тридцать палок? – всё же произнесла, прочистив горло.

– Скоро узнаете, – заговорщицки улыбнулась она и распахнула дверь.

Горничная сопроводила меня в огромный зал, где уже собралась вся родня. Император с супругой восседали на тронах, принцесса замерла рядом с матерью, скромно потупившись, а меня практически задвинули за её спину. Я, можно сказать, только одним глазком могла наблюдать за происходящим.

Помимо нас в зале никого не было, но стоило мне занять своё место, дверь распахнулась, лакей объявил о прибытии княжича Пламени Преисподней, и на ковровую дорожку ступил мужчина, при виде которого я затаила дыхание.

Высокий, широкие плечи гордо расправлены, белая футболка на скульптурном торсе сидит как вторая кожа, подчёркивая каждую мышцу, рельефные бёдра обтянуты узкими брюками. Зелёные распущенные волосы, ниспадающие почти до колен, нисколько не умаляли мужественности лица с тяжёлым подбородком, упрямо поджатыми губами и пронзительными изумрудными глазами…

Встретилась с ними своим одним глазиком, и моё сердце приятно ёкнуло. Интересно, это мои чувства или предыдущая хозяйка тела была влюблена в этот эталон мужской красоты, словно сошедший с обложки журнала?

Как бы там ни было, мысль, что он сейчас сделает предложение кузине, мне не понравилась. Вот не заслужила она такого красавчика, хоть убейте! 

ТАНВЕН.

Проснулся я сухостью во рту и головной болью. Вот что интересно: тело демона не поддаётся никаким заболеваниям, раны заживают в считаные минуты, а похмелья всё равно не избежать. Хорошо хоть мучиться недолго: максимум через час всё пройдёт.

Мысли перескочили к вчерашним посиделкам, и, вспомнив Кирана, проводящего ритуал по замене душ, я резко сел. Кир уверял, что всё прошло отлично и обряд должен сработать, но гарантий не давал. Просто не успел. Мы, когда от жён друзей прятались, не учли, что Энджи владеет портальной магией, вот она нас и разогнала, забрав Дэла и предупредив, что, если мы не разойдёмся по домам, то она ещё и Хелену с Рубиной приведёт.

Айс, конечно, возмущался, утверждая, что он не подкаблучник и волен делать всё, что вздумается, но всё же послушно исчез в портале. Я и Киран последовали его примеру.

Впрочем, это неважно. Сейчас я мог думать только о том, сработал ли ритуал? Усидеть на месте не было сил: безумно хотелось увидеть Ирму и удостовериться, что душа моей истинной вернулась в родное тело.

На поиски невесты у меня есть ещё два дня, а вот терпения нет ни капли. Стремительно поднявшись с кровати, я написал письмо императору и только после того, как его отправил, прошёл в ванную комнату. Нужно же привести себя в надлежащий для сватовства вид!

Принял душ, побрился и проследовал в гардеробную. Протянул руку к тёмно-серому деловому костюму и тут же её отдёрнул. Что если я сейчас выряжусь, как клоун, а потом выяснится, что Ирма осталась прежней? Для такой истинной я стараться не хочу. Понятно, что женюсь – выхода-то нет, но ради неё я напрягаться не буду! В общем, натянул привычную белую футболку, чёрные брюки и спустился в столовую.

– Привет, сын, куда-то собрался? – поприветствовала мама, уже сидящая за столом.

– С чего ты взяла? – спросил, приземляясь напротив неё и покосившись на пустой стул во главе стола.

Место отца я так и не смог занять. Понятно, что после принятия титула князя придётся, но пока… Я намерен оттягивать этот момент до последнего. Тяжело смириться с тем, что папы нет рядом, постоянно гадать, жив ли он ещё и что случилось в тот роковой вечер, а если я сяду на его стул… Для меня это всё равно что окончательно вычеркнуть его из нашей жизни.

– Ты не надел этот невыносимый кожаный костюм. Я думала, ты с ним сросся, – вернула меня мать на грешную землю.

– Угадала, я еду свататься. Во дворец!

По-детски взвизгнув, она подскочила и, обойдя стол, обняла меня за шею, положив подбородок мне на макушку.

– Наконец-то! Я уже и не мечтала о невестке и внуках. Всё правильно, тебе необходимо жениться, а раз так и не встретил свою пару – как минимум на принцессе! Сивилия милая девочка и станет прекрасной княгиней, а потом, глядишь, император уйдёт на покой, передав титул тебе или твоему сыну.

О, да! Если я раньше не наложу на себя руки с такой милой супругой! Ирма, разумеется, не лучше, но с ней я хоть спать могу. Точнее НЕ спать! Её я тоже в состоянии терпеть лишь дозированно, всё это время затыкая рот поцелуями. Так что в свою спальню не пущу – поселю в смежных покоях и буду навещать, когда совсем прижмёт. В общем, как и прежде, примерно раз в месяц.

А вдруг ритуал сработал? Страшно даже мечтать, но надежда уже зароилась в груди и растёт с каждой минутой. Моя девочка, которую я полюблю больше жизни… Тогда всё будет по-другому!

– Ты права, мамуль, моей женой станет особенная девушка! – не стал я расстраивать родительницу раньше времени.

Ей и так сейчас тяжело: у неё истинный пропал, вот мать и окружила меня гиперопекой, чтобы отвлечься. Безусловно, она уже вечером узнает, что женюсь я не на принцессе, а на её кузине, считающейся изгоем в высшем обществе. Надеюсь, мамуля не сильно расстроится… Но скандал закатит в любом случае, я ведь не собираюсь афишировать свою истинность с Ирмой. С учётом охоты на князя Пламени Преисподней – это глупо! Истинная – моя слабость, проще всего устранить меня, причинив ей вред. Нет, я не стану рисковать безопасностью супруги.

– Тогда чего ты сидишь? Поезжай во дворец, только не на аэробайке, а в карете, как и положено княжичу. О портале даже не думай, всё должно быть красиво!

Действительно, мне пора! Всё равно же от нетерпения кусок в горло не лезет – хочу поскорее увидеть Ирманиэль. А там – будь что будет!

– Хорошо, возьму карету!

Встав, чмокнул радостно улыбающуюся княгиню в щёку и покинул замок. Пришлось подождать, пока подадут экипаж… Пятнадцать минут, и вот я стою возле двери в тронный зал нервно сжимая и разжимая кулаки.

– Княжич Пламени Преисподней! – объявил лакей, и передо мной распахнулись тяжёлые створки.