– Зато я вас не люблю!

– Это не страшно. Если нет истинности, всегда любит кто-то один, и, раз уж так сложилось, в нашей паре это буду я!

Вот же настырная! Как же хочется чисто по-женски мордашку ей разукрасить кровавыми царапинами… Меня аж затрясло от с головой захлестнувшей ярости. И я прекрасно понимаю, что это не из-за того, что кузина, воспользовавшись ситуацией, пыталась выставить меня в дурном свете. Нет, виновата исключительно ревность! Я это осознаю, но успокоиться не получается!

Кипя от злости, я решительно свернула за угол. Преодолев разделяющее нас с Таном расстояние, обвила его шею руками и, привстав на цыпочки, приникла к упругим губам жарким поцелуем, доказывая Сиси, что этот мужчина принадлежит мне.

Супруг тотчас обнял меня за талию и притянул ближе, с готовностью отвечая на неожиданную ласку. О кузине я сразу забыла, утонув в сладких ощущениях.

Поцелуй Тана – это фейерверк чувств! Если на нашей свадьбе меня поразила буря влечения и океан эмоций, которые он во мне вызывает, то сейчас эта буря усилилась до шторма. Нас накрыла голодная, неистовая страсть. Его ладони скользили по моей спине, крепче прижимая меня к мускулистому торсу, будто демон боялся, что я исчезну, если он хоть на миг ослабит хватку.

Напрасно! Я уже не принадлежала себе и уж точно не смогла бы остановить это безумие. Мир вокруг и тот растворился – остался лишь Танвен и его губы, требовательные, неумолимые, всё больше погружающие меня в пучину наслаждения.

Как и в прошлый раз, муж продемонстрировал железную выдержку. Нехотя отстранившись, он прикоснулся к моей щеке, словно пытаясь продлить волшебное мгновение, и прошептал:

– Нам пора, если мы продолжим, я за себя не ручаюсь!

Спохватившись, я отступила, опуская голову, пряча от демона раскрасневшееся от смущения лицо, и кивнула, в душе ругая себя на чём свет стоит за несдержанность.

– Вы куда-то собрались? – напомнила о себе кузина, так и не уползшая восвояси.

Надо же быть такой упёртой и нетактичной? Она стояла и наблюдала за нашим поцелуем, даже не подумав уйти. Самой-то от собственного поведения не противно?

– Мы несколько дней погостим во дворце, – просветил её Тан, отчего-то довольно улыбаясь.

– Ой, я тоже туда собиралась. Можно я с вами поеду?

– Нет! – отрезала я, встрепенувшись, и уже спокойней добавила: – Мы опаздываем. Пойдём, дорогой.

Пока шли к карете, садились на обитые синим бархатом сиденья и даже когда экипаж сдвинулся с места, супруг не переставал радостно скалиться. Это бесило.

– И что тебя так веселит? – буркнула я, раздражённо передёрнув плечами.

– Да так… Приятно, что ты меня приревновала.

– Вовсе нет. Я тебя поцеловала только для того, чтобы поставить Сиси на место.

– Как скажешь! – согласился он, улыбнувшись ещё шире, разозлив меня до искр перед глазами.

– Мне интересно, а чего ты отказался от столь выгодного предложения? Сивилия очень красива, к тому же принцесса…

– Она не в моём вкусе.

– А кто в твоём вкусе?

– Я ведь только что тебе это показал. Но могу ещё и в спальне продемонстрировать, если ты позволишь.

И за что судьба наградила меня столь наглым типом?

– Спасибо, того, что было, достаточно, в остальном поверю на слово, – протянула я ехидно.

Рассмеявшись, Тан отвернулся к окну. Воцарившаяся в карете тишина нервировала, и чтобы не молчать, я спросила:

– Почему кузина вцепилась в тебя мёртвой хваткой? Извини, но мне с трудом верится в её неземную любовь.

– Всё просто – я её единственная возможность выйти замуж, не потеряв в статусе. У эльфов правит королева, а после неё трон займёт дочь…

– Матриархат?

– Нет, так получилось. Король скончался, а наследника мужского пола не оставил. Что касается Эренаса… Люди не допустят, чтобы в их стране к власти пришла демоница. Соответственно, остаются только князья, а они все женаты, и лишь я не на истинной. Получается, есть шанс развести меня с супругой.

– По мнению окружающих, не на истинной!

– Да, по их мнению, – впервые подтвердил Тан мои выводы относительно того, кем я ему прихожусь. 

ИРИНА.

Карета въехала в кованые ажурные ворота, прокатилась по широкой аллее и остановилась возле крыльца. Шустрый лакей в тёмно-синей ливрее распахнул дверцу и поклонился, застыв в неудобной позе.

Тан покинул карету и протянул мне руку, помогая спуститься по откидным ступеням. Встав рядом с мужем, я обречённо посмотрела на трёхэтажное вытянутое здание с увитыми плющом серыми стенами. Откровенно говоря, дворец мне и в прошлый раз не понравился, какой-то нелепый и не презентабельный, а сейчас и подавно нет желания к нему приближаться: знаю ведь, что там затаился дракон в юбке. Ой, я хотела сказать, мне предстоит встреча с дорогой тётушкой.

– Нервничаешь? – спросил Танвен.

– Если бы ты знал, сколько Ирманиэль пришлось вытерпеть от Крионы, понял бы, что встречи с ней я не жажду.

– Ты не она и в состоянии дать отпор. Запомни: сейчас твой статус ничем не уступает статусу императрицы, не позволяй ей на тебя давить. Хочешь совет? Не стесняйся прямо высказывать ей претензии, особенно в присутствии Турукана. Он быстро её осадит.

– Разве муж не должен принимать сторону жены?

– Не в этом случае. Во-первых, он не рискнёт пойти против меня, а во-вторых, Криона ему самому уже поперёк горла стоит.

– И истинность не помогает?

– Для императора истинная пара – непозволительная роскошь. Ему необходимо за чистотой крови следить.

– В каком смысле? – нахмурилась я непонимающе.

– Допустим, у меня магия родовая и передаётся по наследству. Как у хранителя, у меня обязательно родится щедро одарённый тёмной магией сын, а после достижения им совершеннолетия моя магия Пламени Преисподней начнёт перетекать в него. Понемногу, но рано или поздно она вся перейдёт к нему. И совершенно не важно, какой расы его мать и сколько в ней магии.

В императорском роду таких привилегий нет и, чтобы получить сильного наследника, его представители берут в жёны исключительно демониц, к тому же прошедших жёсткий отбор. Поэтому принцев женят, едва им исполняется двадцать один год, пока они ещё не успели встретить свою пару. Соответственно, Турукана заставили сочетаться узами брака с подходящей ему девушкой, но вряд ли он когда-то её любил, – пояснил Тан.

– Бедный, то ещё сокровище ему досталось! – пожалела я дядюшку.

За разговором мы добрались до огромных двустворчатых дверей, которые тотчас открылись, являя дворецкого. Словно он в щелку глядел, ожидая, когда мы подойдём.

– Император и императрица примут вас в малой гостиной. Следуйте за мной, – сообщил он с учтивым поклоном.

– Малая гостиная предназначена для встреч с родственниками и близкими друзьями, посторонних туда не приглашают, – прошептал муж мне на ухо, убедившись, что слуга его не услышит.

Кивком показав, что поняла, я крепче вцепилась в локоть Тана, с каждым шагом всё больше поддаваясь панике. Стоп, Ира! Чего ты так распереживалась? Не съедят же там тебя, как минимум муж этого сделать не позволит! А так бы могли… По крайней мере, тётка. Опять понесло не в ту степь! Вспомни бывшую начальницу – такая же акула была, но ничего, ты не просто выжила, а заняла её кресло. Так что и тут не пропадёшь!

Фух, самовнушение помогло, и я расслабилась, заработав от супруга одобрительный взгляд. Едва перед нами распахнулась дверь, навстречу шагнул Турукан, протягивая руку для пожатия Тану. А меня вовсе сгрёб в объятия, по-отечески чмокнув в макушку.

– Не думал, что наша красавица так быстро соскучится по дому и своим старикам.

Оценивающе скользнув глазами по красивому, мускулистому мужчине, выглядевшему не более чем на тридцать лет, я улыбнулась.

– Со стариком вы явно перегнули, дядюшка.

О тётке такого говорить не стала, пусть старухой себя чувствует.

– Лиса! – рассмеялся император, легонько щёлкнув меня по носу. – Криона, подойди, обними племянницу.