Похоже, расстроилась, что я ей вместо чего-нибудь горячительного чай предложил. Сейчас не время расслабляться, хоть я и сам опрокинул бы порцию виски после того, как Ира меня покатала. Так даже Айс не лихачит, а он у нас вообще без тормозов! Я уж не говорю, что впервые узрел девушку, управляющую аэробайком. Хел, при всём её авантюризме, и то побаивается на нём ездить.

– А давай ты будешь показывать дорогу, а я…

– Нет, – оборвал я неугомонную девчонку, не позволив ей договорить. – За рулём я, и точка! А ты в это время будешь проверять, не появились ли у меня седые волосы после твоей погони.

– Я и не думала, что демоны столь нежные создания, – проворчала она ехидно, уступая мне место.

До таверны, расположенной на границе наших с Кираном княжеств, добрались за полчаса. Уютное заведение мы с парнями облюбовали уже давно, в основном потому, что оно стоит на отшибе и не пользуется большой популярностью: можно спокойно обсудить дела и личную жизнь, не опасаясь, что это станет достоянием гласности.

Припарковав байк, я снова взял Ирину за руку. Это словно наваждение! Всё время хочется к ней прикасаться, ощущать пробегающие по телу искры и разливающееся в груди тепло. Ничего подобного с Ирманиэль я не чувствовал. Ира для меня особенная. Даже её огненный темперамент мне нравится. Это делает её непредсказуемой, но зато как весело!

Кир и Хел уже нас ждали, заняв столик в затемнённом углу зала. Помимо друзей посетителей было немного – лишь пятеро подвыпивших демонов за столом напротив стойки. Не обращая на них внимания, я прошёл к приятелям и, приобняв Иришку за талию, произнёс:

– Знакомьтесь, моя супруга Ирина. А это князь Солнечного света Киран и его жена Хелена. От них ты можешь не скрывать, что из другого мира, у меня нет секретов от друзей.

Бросив в мою сторону удивлённый взгляд, Ира посмотрела на приветливо улыбающуюся парочку и тоже расплылась в улыбке.

– Приятно познакомиться. А вас точно не смущает, что я заняла чужое тело? Вы, наверное, общались с Ирмой и чувствуете неловкость.

– Племянницу императрицы мы видели лишь на балах и ни разу с ней словом не обмолвились. Так что всё в порядке, – ответила за обоих Хел.

Облегчённо выдохнув, супруга кивнула и села за стол. Сделав заказ, мы обсудили прошедшие накануне коронацию и нашу с Иришкой свадьбу, разве что о незапланированном стриптизе новоиспечённой княгини я умолчал, а она сама этому только порадовалась. На предвзятое отношение к невестке моей матери тоже жаловаться не стали, зато о проживании в нашем замке принцессы рассказали.

Забавно было наблюдать, как при упоминании Сивилии девчонки синхронно поморщились. Хелена тоже терпеть не могла кузину моей жены. Просто Хел прямолинейная, искренняя, ей чужды ужимки, льстивость и кокетство, которые были неотъемлемой частью образа Сиси.

Наконец, мы плавно перешли к приключениям сегодняшнего утра. Поведав все подробности, я спросил:

– Что скажешь? Есть идеи, кого отец мог искать в подобном месте?

Задумчиво постучав вилкой по столешнице, Кир мотнул головой.

– Без понятия. Тридцать лет назад люди и демоны, можно сказать, враждовали. Они объединялись только для борьбы с монстрами, приходившими из прорывов барьера, и то лишь для устранения угрозы, а после продолжали друг друга ненавидеть. Не знаю, как человечка попала в Аредар, но в нашей империи ей, должно быть, жилось несладко.

– Согласен, только после того, как твой отец женился на матери Хел, с этим стало проще, а тогда…

– Не забывай, Лираса – ведьма, а это совсем другое! Даже демоницам без магии нелегко приходится, о человечке и говорить нечего.

– Вас послушать, я вообще отброс общества! Магически обделённый недодемон – брак, одним словом! – возмущённо вмешалась в наш разговор Ира. – Зато у меня мозги есть. Вот смотрите: раз человеческие девушки были в такой немилости, с чего вдруг сам князь Пламени Преисподней подобную разыскивать начал? Вывод один: она занимала высокое положение в обществе. Точнее, её муж.

– Логично, – кивнула Хел.

– Я в ваших краях недавно, и то слышала о магически неодарённой женщине, пропавшей тридцать лет назад. Вот и скажите, мог Ролан заинтересоваться исчезновением жены брата самой императрицы? Я считаю, вполне.

– Твоя мать… Прости, мать Ирмы! И как я не подумал о ней? – протянул я, посмотрев на супругу с уважением. – Но зачем она ему понадобилась спустя столько лет? Там, конечно, непонятная и загадочная история приключилась, но раньше это никого не волновало. Не было желающих влезать в тайны императорской семьи.

– Мне кажется, версия Ирины имеет право на жизнь. Давайте вот как поступим: мы с Хел попробуем узнать, не было ли других подходящих под описание девушек среди знати, а вы, как и планировали, пообщаетесь с горничной из дома утех. Завтра ждите нас в гости, обменяемся информацией и устроим мозговой штурм. Айса и Дэла пока не будем привлекать к расследованию. Кто-то очень не хочет, чтобы всплыли старые секреты, а значит, нам нужно действовать осторожно, – произнёс Кир.

– И это после того, что мы устроили в «Весеннем саду»? По-тихому уже не получится, – ухмыльнулся я криво, понимая, что напортачил.

– А мы всё равно попробуем. Кстати, а почему ты подумала, что Ролан мог искать твою мать, всё-таки речь идёт о борделе? – повернулся князь Солнечного света к моей жене.

– Когда тётка её упоминала, всегда добавляла «шлюха», вот я и подумала, что императрица могла что-то знать.

– Вполне возможно. А кто-нибудь помнит имя… той женщины?

– Откуда? По-моему, если бы не Ирманиэль, сам факт её существования был бы уже забыт. Если наши предположения верны, даже отец не знал её имени, хотя, по идее, должен был быть с ней лично знаком, – признал я, раздосадованно скривившись.

Мы замолчали, каждый думал о чём-то своём. Лично меня тревожило ощущение, что мы затеяли очень рискованную игру. Как бы это не стоило кому-нибудь жизни. 

ИРИНА.

Откровенно говоря, я боялась знакомиться с приятелями Танвена. Что неудивительно после того, как меня приняла его мать. Да и подданные мне не обрадовались…

Киран и Хелена отнеслись ко мне с теплом и радушием, сразу же признав своей в их компании. А самое поразительное – мне было комфортно с ними. Я без малейшего колебания поделилась своим мнением, и оно было не просто услышано, а принято, словно мы давние друзья, привыкшие к столь откровенным беседам. Если остальные князья и их жёны такие же, мы несомненно найдём общий язык.

Обсудив все проблемы, мы болтали на отвлечённые темы. Например, демонов очень интересовал мой мир, да и ведьмочка не отставала, засыпав меня вопросами, а я смогла побольше узнать об Аредаре и других ещё неизведанных странах.

В какой-то момент Хел отлучилась в дамскую комнату, а мы заказали ещё один большой чайник фруктового чая. Торопиться-то было некуда. Тан тоже расслабился в дружеской атмосфере. По крайней мере, супруг казался довольным и безмятежным. Таким я его видела впервые, почему-то всё чаще задерживая взгляд на мужественном лице.

Он моего пристального внимания не замечал, увлёкшись разговором о политике. Вывел из состояния умиротворения резкий свист и пьяный мужской голос:

– Какие красотки здесь водятся! Милашка, давай к нам, мы тебя приласкаем, как следует.

Обернувшись, я посмотрела на изрядно набравшихся мужчин, сидевших за столиком возле барной стойки, и изумлённо замершую Хелену, которой и прилетело неприличное предложение.

– Что ты сказал, урод рогатый? – выдохнула она, опершись руками о столешницу и нависнув над невменяемым демоном.

– Любишь, чтобы тебя уговаривали, или денег хочешь? – нахально протянул он, откинувшись на спинку деревянной лавки.

– Ну всё, черти, вы попали! – рявкнула ведьма и, подхватив тарелку, разбила её о не слишком умную голову.

Товарищи пострадавшего идиота мгновенно повскакивали с мест, да и он к ним быстро присоединился. Глядя на то, как пятеро озверевших амбалов наступают на хрупкую девушку, я напряглась всем телом и посмотрела на совершенно спокойного Кира, с интересом наблюдающего за происходящим.