Заскучав, я подхватила с подноса мимо проходящего слуги бокал с игристым вином и только пригубила, как объявили о завершении торжественной части праздника. Зазвучала музыка, и рядом, ну надо же, возник Танвен, склоняясь и протягивая мне руку. С готовностью отставив бокал, я скользнула в надёжные объятия, и муж закружил меня по залу.

– Ты так не спеши, я в ваших танцах не мастак, – предупредила я, стараясь не сбиться с шага.

– Просто доверься мне и расслабься – всё само собой получится. Но если что, я разрешаю оттоптать мне ноги, – ответил супруг с улыбкой.

– Какой заботливый! А ничего, что ты бросил меня на целый день?

– Прости, у меня были дела. А здесь… Сама же видишь, я бы и рад послать всех к чертям, но как князь обязан выслушивать жалобы подданных. Я тебе больше скажу: сейчас танец закончится, и меня опять куда-нибудь утащат. Потерпи немного, праздник для народа подойдёт к концу, и мы пойдём отмечать твой день рождения вдвоём. Обещаю, тебе понравится.

– Заинтриговал. И подкупил! – рассмеялась я, привлекая к нам осуждающее внимание танцующей поблизости парочки.

– И ещё: ты не одна, Филя сегодня с тобой, так что если понадобится помощь, только попроси.

Тогда я ещё не знала, как своевременно это предупреждение. Если бы не оно, я бы просто запаниковала, не зная, что делать!

Танвена действительно забрали, стоило музыке смениться на более заводную. Я отошла от задорно отплясывающих барышень, с интересом наблюдая за ними издалека. Вдруг рядом возник слуга в нарядной синей ливрее и, учтиво поклонившись, подал мне бокал вина.

Машинально взяв напиток, я уже поднесла его ко рту, когда заметила, что колечко-артефакт сменило цвет. И как быть? Вылить, бежать к Тану, поймать слугу и потребовать объяснений, кто заставил его подсунуть мне подозрительное шампанское? Вот тут-то я и вспомнила, что у меня охранник имеется.

– Филя, – позвала я тихо, – можешь понять, что в бокале?

Правое плечо слегка опустилось от чужого веса, и хоть фамильяр так и остался невидимым, над ухом раздался шёпот:

– Зелье «Истинная пара». Не смертельно, но я бы его пить не стала.

– А подробнее?

– Любовный напиток подаётся сразу девушке и мужчине. Стоит его попробовать, пару начинает непреодолимо тянуть друг к другу, как итог – ночь, полная страсти. И антидота нет: пока парочка не переспит, их не отпустит.

– Здорово… А кого мне хоть сватают? Вряд ли мужа.

– Подожди немного, сейчас выясню.

Отсутствовала куница не больше трёх минут. Я только размяла затёкшее плечо, как она снова его заняла и доложила:

– Видишь, у окна мужчина, похожий на медведя, стоит? Генерал имперской гвардии, между прочим!

Я посмотрела в указанном направлении. Персонаж и вправду колоритный: огромный, выше и крупнее Танвена, косматый, ещё и с бородой. Впрочем, довольно опрятной. И одежда дорогая.

– Ну-у… В принципе, симпатичный, – протянула я, гадая, почему мне откровенное чучело не подсунули.

– Если нравится, пей винишко, он свою порцию уже приговорил, – съехидничала Филя.

– Спасибо, я уже мужа люблю! – огрызнулась я и, только поняв, что и кому ляпнула, закусила губу.

– Наконец-то свершилось! Так что делать будем? Кому вино передарим? Предлагаю вернуть адресату.

– А ты знаешь, кто эту подлянку сделал?

– Разумеется! От Сиси этим же зельем пахнет, видимо, расплескала, когда в бокал выливала.

– И как мы моё вино ей подсунем?

– Я могу магически поменять напитки в бокалах, но надо, чтобы они были рядом. Сможешь с ней чокнуться?

– Легко! – кивнула я решительно.

Но мне и напрягаться не пришлось. Похоже, устав ждать, когда я отведаю зелье, кузина сама подошла ко мне и с милой улыбкой защебетала:

– С днём рождения, сестрёнка. Я тут подумала, а чего мы постоянно воюем? Нам же делить нечего, и мы вполне можем стать лучшими подругами. Согласна?

– Я с удовольствием! За нас? – подсунула я ей бокал под самый нос.

– За нас! Уверена, этот вечер станет переломными в наших отношениях, – ответила Сиси, прикасаясь своим бокалом к моему.

Я тоже в этом уверена! После генерала ты точно отцепишься от Танвена, хотя бы потому, что больше козырять своей невинностью не сможешь.

Не подозревающая о грандиозной подставе Сивилия сначала убедилась, что я выпила напиток, и только после этого последовала моему примеру. И удалилась, наградив меня победной ухмылкой. Поборов желание облегчённо выдохнуть и вытереть пот со лба, я спросила:

– У нас получилось?

– Ты во мне сомневалась? – обиделась Филя.

– Нет, конечно, ты лучшая. А когда зелье подействует?

– Смотри сама!

Повернув голову, я заметила, как генерал, расталкивая танцующие парочки, спешит к принцессе, а она, застыв каменным изваянием, не сводит с него светящихся лихорадочным блеском глаз. Да уж, мощная штука эта «Истинная пара»! Бравый генерал только один танец продержался и утащил не сопротивляющуюся Сиси в сад. Аккурат перед началом фейерверка…

Полюбоваться на пиротехническое шоу высыпали все присутствующие. Их лица в этот момент стоило бы запечатлеть! Ведь разноцветные вспышки то и дело выхватывали из темноты увитую плющом беседку, где, судя по всему, разворачивалось куда более захватывающее представление с участием двух полуобнажённых тел. Фейерверк? Какой фейерверк, когда тут такое показывают!

ТАНВЕН.

Слушая лорда Реваша, который уговаривал меня особым указом пропустить через границу партию специй из страны эльфов, я не сводил глаз с Ирины. Собственно, как и весь вечер до этого. Чёрт возьми, у моей жены сегодня день рождения, неужели все эти лорды не понимают, что я хочу быть рядом с ней, а не вникать в их многочисленные проблемы?

Сегодня мне точно нет дела до нового обмундирования Тёмных стражей, скоропортящихся специй, незаконно наложенного ареста на имущество и прочего!

Наконец объявили о начале фейерверка, и я смог отделаться от приставучего Реваша, буркнув ему что-то невнятное. Пробившись через толпу, я взял супругу за руку, и уже вместе мы вышли в сад…

Пожалуй, к такому я не был готов. У меня, как и у всех окружающих, глаза на лоб полезли при виде шоу, разворачивающегося в беседке. Повисла тишина, нарушаемая лишь хлопками салюта и страстными стонами Сивилии. А генерал, не подозревающий о том, что у их любовных игр появилась уйма свидетелей, только входил во вкус. Хм, я даже кое-что новое для себя узнал, надо будет как-нибудь попробовать…

Всю идиллию нарушил визг императрицы, бросившейся в беседку. Налетев с кулаками на растерявшегося генерала, она обвинила его в изнасиловании несчастной принцессы. И всё бы ничего, но Сиси, не обращая внимания на свою мать, отчаянно висла на мужчине, пытаясь запечатлеть на его губах страстный поцелуй.

Из толпы послышались весёлые шёпотки и хихиканье. Подданные потешались как над императрицей, так и над её дочерью. Зато генерал удостоился искреннего сочувствия. Как оказалось, Ирина была солидарна с большинством…

– Бедный, сейчас из-за пяти минут удовольствия его жениться заставят, а потом терпи всю жизнь змею под боком, – покачала она головой.

– Что происходит? – спросил я, оценив её пакостную улыбку.

Стрельнув в меня глазками, супруга неопределённо пожала плечами. А вот Филиппа, резво переметнувшись ко мне, выложила все подробности их подрывной деятельности.

Покосившись на взбешённого императора, я осознал, что сейчас начнётся грандиозный скандал с выяснением, кто виноват и кого наказывать. Что ж, нам на нём лучше не присутствовать. Разумеется, я без проблем докажу, что жена не виновата, и Турукану придётся согласиться, но зачем портить себе настроение? И вообще, у меня на эту ночь совсем другие планы!

– Милая, мы уходим! – сообщил, обняв Иру за талию и увлекая её в бальную залу.

– Куда? – спросила жена, прижимаясь к моему боку.

– Как я и обещал, отмечать твои именины. Вдвоём! – уточнил, подумав про себя, что я не генерал и свидетели мне ни к чему.