Как выяснилось, мой сарказм был неуместен, но я же не знала, что в понимании служанки означает «собираться»! Чем она меня только не мазала: от сыворотки для депиляции до всевозможных кремов и бальзамов для волос. А если учесть, что дополнительных горничных мне не предоставили, и справлялись мы со всем вдвоём, из ванны вышли за час до церемонии.

Была бы на моём месте Ирма, с гарантией бы опоздала. Я-то помогала как могла: кремы сама втирала и волосы споласкивала, а наша королевишна наверняка бы ждала, когда Таша всё сделает, ещё бы поколачивала девчонку.

Вернувшись в спальню, я посмотрела на разложенный на кровати наряд, остановилась на нижнем белье и некультурно присвистнула.

– А у вас знают толк в соблазнении мужчин, – протянула, изучая комплект из полупрозрачного белоснежного кружева, состоящего из бюстика без лямок и узкой полоски трусиков.

Разумеется, чулки с широкой резинкой и пояс с подвязками я тоже не обошла вниманием. Даже жаль, что этого великолепия никто, кроме меня и Таши, не увидит.

– Это я сама утром купила, видели бы вы, что вам гремлинша сообща с принцессой выдали. Не каждая старуха такие панталоны наденет.

Хм, гремлинша… А девчонка быстро учится!

– Зачем поменяла? – повернулась я к ней, заинтересованно выгнув бровь.

– Надо быть извергом, чтобы заставить невесту надеть подобное бельё! – фыркнула горничная, раздражённо поведя плечиком.

Сработаемся!

– Ладно, давай одеваться, времени мало, а нам ещё мою гриву укладывать. Подрезать её немного, что ли? – покосилась я на собственное отражение в зеркале.

– Даже не думайте! Сейчас всё будет!

В общем, к назначенному часу я покинула апартаменты при полном параде. Потрясающее, сверкающее драгоценными камнями платье, диадема, которой позавидовала бы любая императрица... И роскошные волосы, мягкими локонами струящиеся до пят, лишь благодаря высоким каблукам не касающиеся земли.

При моём появлении на лестнице гремлинша и Сиси недовольно поджали губы, но меня больше волновала реакция облачённого в чёрный костюм жениха. В зелёных глазах Тана светилось неприкрытое восхищение, и он, не став дожидаться, пока я спущусь, взбежал по ступеням, галантно поцеловал тыльную сторону правой ладони и пристроил её на своём локте.

Так мы и покинули замок: под ручку и под злобные взгляды родственниц. Таша предупреждала, что в храм мы с Танвеном поедем вместе, причём в экипаже с открытым верхом, чтобы народ на нас полюбовался. Кстати, и к алтарю пойдём тоже вдвоём. На этом разница со свадебной церемонией в нашем мире и в Аредаре заканчивалась. Тот же священник, слова клятвы и поцелуй…

Вот последнее меня пугало до чёртиков! Не потому что не понравится, скорее наоборот, а это очень рискованно в свете того, что я запретила себе влюбляться в Тана. 

ИРИНА.

Как и предсказывала горничная, до храма мы добирались в белой карете, украшенной цветами. Всю дорогу я старалась выглядеть серьёзной дамой и не крутить головой по сторонам. Лишь по примеру Танвена пару раз помахала ручкой улыбающимся горожанам, разглядывающим нас с любопытством.

От них совершенно не исходило враждебности, чего не скажешь о собравшейся в храме знати. Едва я, опираясь на локоть жениха, ступила на дорожку, ведущую к алтарю, ощутила на себе множество неприязненных, я бы даже сказала, презрительных взглядов, буквально обжигающих кожу.

С трудом не передёрнув плечами, я сильнее вцепилась в ткань пиджака Тана. Почувствовав мою нервозность, он накрыл мою ладонь своей и, склонившись к уху, прошептал:

– Не обращай на них внимания, они просто тебя не знают. Вот увидишь, со временем подданные тебя примут и полюбят.

– А ты меня знаешь? – горько ухмыльнулась я в ответ.

– Больше, чем ты думаешь! – ответил демон, подмигнув.

В этот момент мы приблизились к священнику, и тот сразу затянул долгую заунывную речь о сходящихся кораблях и семейном уюте. Удивительно, мир другой, а наставления молодожёнам всё те же! Клятвы, что мы с Таном по очереди повторяли за мужчиной в рясе, тоже похожи! В общем, ничего интересного. Разве что…

Стоило пообещать любить друг друга и уважать, вместо колец обменяться браслетами, нас объявили мужем и женой, разрешив жениху поцеловать невесту!

Этого момента я страшилась и ждала, а сейчас непроизвольно вздрогнула, поворачиваясь к Танвену. Сегодня он был непозволительно хорош! Чёрный строгий костюм идеально подчеркнул внушительную фигуру, а перекинутая через плечо коса с парой более коротких зелёных прядей, обрамляющих лицо, только завершала идеальный образ. Никогда не перестану удивляться, насколько ему идёт этот цвет и длина волос!

Обхватив талию одной рукой, демон властно притянул меня к себе и, положив вторую ладонь на затылок, начал медленно склоняться. С предвкушением и внутренним трепетом наблюдая за его приближением, я в волнении облизала губы. Тан метнулся к ним взглядом, его зрачки расширились, почти закрывая зелень радужки, и он подался вперёд, касаясь моих губ своими с такой нежностью, что мир вокруг замер… Тут же взрываясь яркими красками и непередаваемыми ощущениями.

Мои ресницы, дрогнув, опустились, а руки зажили своей жизнью, оплетая шею жениха. Поцелуй стал глубже, жарче, наполняя тело лёгкостью. Каждый вдох – общий, и биение сердец сливается, словно теперь у нас одно сердце на двоих. Страсть разливалась по венам, заставляя забыть обо всем, кроме этого момента, огня, который разгорался между нами.

Никогда не думала, что поцелуй может быть настолько чувственным, горячим, необходимым. От него дрожала не только каждая клеточка тела, но и сама душа!

Отстранившийся от меня Тан тоже выглядел растерянным, будто не ожидал подобного накала. Но всё же выдержка у него намного лучше! Едва заметно мотнув головой, он ласково улыбнулся и, взяв меня за руку, повернулся к притихшим гостям.

Шквала оваций и несдержанных криков не последовало. Так, кое-кто вяло похлопал в ладони, вот и все поздравления! Гремлинша «порадовала» брезгливой гримасой, а Сиси – желанием меня придушить, написанном на хорошеньком личике.

Поняв, что бурной радости не последует, священник поспешил исправить ситуацию и объявил, что пора начинать церемонию присвоения княжеского титула. Возражать, естественно, никто не стал.

Ещё два священнослужителя торжественно пронесли по проходу между рядами скамеек зелёную, отделанную белым мехом мантию, накинув её на плечи Танвена, а третий водрузил на голову княжича корону, обильно усыпанную изумрудами. Снова полились нудные речи, после которых муж, опустившись на одно колено и прижав кулак к груди, принёс клятву верности своему княжеству и подданным. Я всё это время стояла рядом, стараясь быть незаметной.

И всё же про меня не забыли! Гремлинша сняла с себя корону и собственноручно заменила мою диадему символом власти, почти таким же, как у Тана, только более изящным. Свекровь в этот момент даже улыбалась, и только я видела, с какой ненавистью она на меня смотрит.

Наконец-то раздались аплодисменты. Разумеется, звучали они для нового князя, а не для меня. Мне кажется, если бы не поддержка Танвена, бережно сжимающего мою озябшую ладошку, я бы уже давно сбежала, настолько меня подавляли волны агрессии, исходящие буквально от каждого присутствующего в храме. Лояльно ко мне были настроены лишь священники, но у них работа такая – любить всё живое.

– Как ты? Устала? – прошептал на ухо Тан.

– Очень! – призналась я честно, не переставая радостно улыбаться.

– Потерпи ещё немного, выслушаем поздравления и уйдём!

Будто у меня есть выбор! Народ всё шёл и шёл, казалось, этому потоку нет ни конца ни края. У меня уже челюсти давно свело от счастливого оскала, скорее всего, после такого я ещё неделю буду улыбаться, не в силах закрыть рот. Ну, издевательства же?

Хотя, что я знаю об издёвках? Напоследок мне оставили самое приятное – поздравление от принцессы! Я-то ещё думала, почему она первая не подошла, вроде по этикету так положено? А змея подождала, когда Тан отвлечётся на общение с каким-то, видимо, очень уважаемым демоном, и я останусь без защиты…